Την Κυριακή, ο Νώλα, ο 41χρονος θηλυκός βόρειος λευκός ρινόκερος, πέθανε, αφήνοντας μόνο τρία μέλη του υποείδους του ακόμα ζωντανά στη Γη.
Μερικά είδη σε αυτόν τον πλανήτη γλιστρούν προς την εξαφάνιση ήσυχα, με τους ανθρώπους να μην είναι ποτέ οι σοφοί για την ύπαρξή τους ή την κατάργησή τους. Ωστόσο, οι βόρειοι λευκοί ρινόνοι είναι πολύ μεγάλοι και χαρισματικοί για να ξεφύγουν από την ειδοποίηση του κοινού. Η εξαφάνισή τους είναι μια αργή, λυπηρή αντίστροφη μέτρηση καθώς το είδος πέφτει σε πέντε, στη συνέχεια τέσσερα και τώρα τρία.
Οι λευκοί ρινόκεροι κάποτε περιζήτησαν λιβάδια και δασικές εκτάσεις σαβάνας στην Ουγκάντα, το Νότιο Σουδάν, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η λαθροθηρία χτύπησε τον πληθυσμό τους από 2.000 ζώα το 1960 σε μόλις 15 από το 1984. Από το 2011, το υποείδος θεωρείται εξαφανισμένο στη φύση.
Ο Nola είχε ζήσει στο πάρκο Safari Park του Σαν Ντιέγκο από το 1989, μαζί με ένα αρσενικό, Angalifu, που πέθανε τον Δεκέμβριο του 2014. Στις 13 Νοεμβρίου, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για ισχαιμία, αλλά η ανάρρωσή του δεν πήγαινε καλά . .
Την Κυριακή μια δήλωση από το πάρκο Safari εξήγησε: "Κατά τις τελευταίες 24 ώρες η κατάσταση του Nola έχει επιδεινωθεί σημαντικά", σύμφωνα με τον Tony Perry του The Los Angeles Times . "Νωρίς σήμερα το πρωί, η ομάδα έκανε τη δύσκολη απόφαση να την ευθανασία."
Οι τρεις υπόλοιποι βόρειοι λευκοί ρινόκεροι, όλοι ηλικιωμένοι, ζουν στο Ωδείο Ωρ Πέετα της Κένυας, όπου φυλάσσονται όλο το εικοσιτετράωρο με ένοπλη ασφάλεια. Τα δύο θηλυκά δεν είναι πλέον ικανά για φυσική αναπαραγωγή και το τελευταίο αρσενικό έχει χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων, γράφει ο John R. Platt για την Scientific American .
Αυτή η ζοφερή προοπτική δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι ακόμα δεν αναζητούν τρόπους για να σώσουν το υποείδος.
Όταν η Nabiré, μια γυναίκα που ζούσε σε τσεχικό ζωολογικό κήπο, πέθανε το περασμένο καλοκαίρι, οι ειδικοί αφαιρούν τις υπόλοιπες υγιείς ωοθήκες της με σκοπό να σώσουν τα αυγά, αναφέρει η Maya Wei-Haas στο National Geographic . Η κλωνοποίηση του γενετικού υλικού του ρινόκερου ή η αναπαραγωγή των υπόλοιπων βόρειων λευκών ρινόκερων με τους λευκούς ρινόκερους - το αντίστοιχο του υποείδους - είναι οι μέθοδοι που απομένουν για την ανανέωση των μειούμενων αριθμών τους.
Αλλά από τώρα, τα προβλήματα με την αναπαραγωγή των ρινόκερων σε αιχμαλωσία και η αναποτελεσματικότητα των σημερινών τεχνικών κλωνοποίησης σημαίνουν ότι η ελπίδα είναι λεπτή και εξαφανίζεται με αυτά τα μεγαλοπρεπή πλάσματα.
