Περίπου 505 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένα αγκαθωτό σκουλήκι με νυχτικά πόδια σέρνεται γύρω από τον ωκεάνιο όροφο σε αυτό που σήμερα είναι τα Βραχώδη Όρη στον Καναδά. Από την αρχή, ήταν περίεργη. Όπως γράφει το Phys.org, "Οι σπονδυλικές στήλες κατά μήκος της πλάτης του πλάσματος θεωρούνταν αρχικά πόδια, τα πόδια του θεωρήθηκαν σαν πλοκάμια κατά μήκος της πλάτης και το κεφάλι του ήταν λάθος για την ουρά του". Προς τιμήν αυτού του μεγάλου βλέμματος, ο παλαιοντολόγος που το ανακάλυψε στη δεκαετία του '70 το ονόμασε Hallucigenia, αναφέρει ο New Scientist .
Μια ομάδα σύγχρονων ζώων, ωστόσο, εξακολουθεί να αντηχεί αυτά τα περίεργα χαρακτηριστικά. Οι ερευνητές μόλις ανακάλυψαν ότι η Hallucigenia έχει πράγματι ακόμα ζωντανούς συγγενείς. Οι απόγονοι του αρχαίου σκουληκιού είναι οι σκουλήκια βελούδου, μια ομάδα ζώων που ζουν σε τροπικά δάση.
Οι ερευνητές αύξησαν τα απολιθωμένα δείγματα Hallucigenia 1.000 φορές για να αποκαλύψουν ότι τα νύχια τους περιείχαν πολλαπλά στρώματα "στοιβάζονται το ένα μέσα στο άλλο σαν ένα κωνικό κρεμμύδι", εξηγούν οι συγγραφείς στη συνομιλία. Αυτά τα νύχια θυμίζουν τα σιαγόνα των σύγχρονων βελούδων, συνειδητοποίησαν. Όταν συνέκριναν την ανατομία και το γνωστό οικογενειακό δέντρο των βελούδινων σκουληκιών με την Hallucigenia, συνειδητοποίησαν ότι φαινόταν να έχουν ένα σύγχρονο αγώνα. "Η Hallucigenia δεν ήταν εξελικτικό αδιέξοδο", καταλήγουν στο The Conversation. "Αντίθετα, αντιπροσωπεύει μια πρώιμη στάση pit στο δρόμο για το σχέδιο βελούδινου σκουληκιού, το οποίο εμφανίστηκε σταδιακά με την πάροδο του χρόνου".
