Μετά από μια πολυετή έρευνα, μια ομάδα NPR με επικεφαλής τους δημοσιογράφους Chip Brantley και Andrew Beck Grace με έδρα την Αλαμπάμα έχει εντοπίσει έναν τέταρτο επιτιθέμενο στον περίφημο θάνατο του υπουργού Unitarian και του ακτιβιστή των πολιτικών δικαιωμάτων James Reeb το 1965.
Μετά τη δολοφονία 26χρονης εκκλησίας Deacon Jimmie Lee Jackson, περίπου 600 διαδηλωτές σκοπεύουν να προχωρήσουν από το Selma της Αλαμπάμα στο Montgomery στις 6 Μαρτίου, κάτι που θα γίνει μια καθοριστική στιγμή του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων. Οι διαδηλωτές το έκαναν μόνο μέχρι τη γέφυρα του Edmund Pettus, πριν οι κρατικοί στρατιώτες και οι τοπικοί νομοθέτες χρησιμοποίησαν λέσχες και δακρυγόνα για να τους χτυπήσουν φυσικά. Μετά την "αιματηρή Κυριακή", καθώς η εκδήλωση έγινε γνωστή, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος, έστειλε επείγουσα αποστολή σε «θρησκευτικούς ηγέτες από όλο το έθνος», καλώντας τους να συμμετάσχουν με τους διαδηλωτές σε μια δεύτερη προσπάθεια να πάει στην πρωτεύουσα του Montgomery στις 9 Μαρτίου.
Ο Βοτανικός υπουργός James Reeb ήταν ένας από τους περισσότερους από 2.000 που έλαβε υπόψη του την κλήση, που πετούσε στην Αλαμπάμα σύντομα αφού άκουσε το αίτημα του Βασιλιά. Στη δεύτερη πορεία, η ομάδα διέσχισε τη γέφυρα και στη συνέχεια γονάτισε στην προσευχή πριν μπορέσουν να επιτεθούν κρατικοί στρατιώτες. Προχώρησαν να υποχωρήσουν πίσω στη γέφυρα, σε αυτό που έγινε γνωστό ως "Turnaround Tuesday". Οι διαδηλωτές έμειναν στη συνέχεια να περιμένουν σε μια απόφαση δικαστηρίου που θα αποφάσιζε αν θα τους επιτραπεί να ολοκληρώσουν την πορεία τους. Ενώ πολλοί διαδηλωτές κατευθύνθηκαν προς την πατρίδα τους, ο Reeb είχε δεσμευτεί να παραμείνει μέχρι να γίνει η πλήρης πορεία.
Όταν χιλιάδες άνθρωποι τελικά ξεκίνησαν το μακρινό περίπατο στο Montgomery στις 21 Μαρτίου, μετά την παρέμβαση του προέδρου Lyndon Johnson και με την προστασία των στρατευμάτων της Εθνικής Φρουράς, ο Reeb δεν ήταν μεταξύ τους.
Τη νύχτα της 9ης Μαρτίου, ο Reeb και δύο άλλοι λευκοί υπουργοί, ο Orloff Miller της Βοστώνης και ο Clark Olsen από το Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας, δέχθηκαν επίθεση από τέσσερις άντρες έξω από το καφέ Walker's, ένα ολοκληρωμένο εστιατόριο Selma. Ο Reeb ξυλοκόπηκε και μπήκε στο κεφάλι, πεθαμένος δύο ημέρες αργότερα από τους τραυματισμούς του.
Ο Rev. James Reeb (Αρχείο Θεολογικής Βιβλιοθήκης Ανover-Harvard - από το Λεξικό της Unitarian και Universalist Biography, έργο της Unitarian Universalist History and Heritage Society) Τρεις άντρες, ο Elmer Cook και οι αδελφοί William Stanley Hoggle και Namon O'Neal "Duck" Hoggle, δοκίμασαν για τη δολοφονία, αλλά αθωώθηκε από μια λευκή κριτική επιτροπή. Η υπόθεση επίσημα παραμένει άλυτο.
Η Brantley και η Grace άρχισαν να ερευνούν την υπόθεση για το podcast White Lies . Οι δημοσιογράφοι παρακολούθησαν τον Frances Bowden, έναν αυτόματο μάρτυρα του εγκλήματος, ο οποίος εργάστηκε σε γραφείο ομολόγων με εγγύηση στο δρόμο όπου έλαβε χώρα η επίθεση. Ο Bowden παραδέχθηκε ότι έλεψε στο FBI και στο περίπτερο στο δικαστήριο όταν είπε ότι δεν μπορούσε να ταυτοποιήσει τους άνδρες που ήταν υπεύθυνοι για την επίθεση. Αντ 'αυτού, παραδέχτηκε ότι θα μπορούσε να αναγνωρίσει θετικά τέσσερις επιτιθέμενους.
"[Το FBI] με ρώτησε αν είδα τι συνέβη", είπε στους δημοσιογράφους. "Τους είπα ότι έβλεπα μερικούς ανθρώπους να χτυπάνε έναν άνδρα, αλλά δεν ήξερα ποιοι ήταν και έχω κολλήσει σε αυτό. Φυσικά, ξέραμε ποιος ήταν. απλώς δεν παραδέχτηκε ότι γνωρίζαμε. "
Ο Bowden επιβεβαίωσε ότι εμπλέκονται ο Cook και οι Hoggles, καθώς και ο τέταρτος άνδρας William Portwood. Το Portwood συνελήφθη σύντομα μετά την επίθεση, αλλά η σύζυγός του του έδωσε ένα αλίβη, λέγοντας ότι ήταν στο σπίτι βοηθώντας την κόρη τους με την εργασία όταν έλαβε χώρα η δολοφονία. Εκείνη την εποχή, ο Portwood αρνήθηκε να δώσει δήλωση στο FBI. Χωρίς να το μαρτύρησε ο ίδιος στη σκηνή, ο Portwood απελευθερώθηκε και ποτέ δεν προσπάθησε.
Όταν οι δημοσιογράφοι αντιμετώπισαν το Portwood, ηλικίας 86 ετών, επιβεβαίωσε ότι ασχολήθηκε με την επίθεση, αλλά ισχυρίστηκε ότι κλώτσησε μόνο έναν από τους άνδρες. Πέθανε δύο εβδομάδες μετά τη συνέντευξη. Η Audrey Sutherland, η κόρη που χρησιμοποίησε στο αλβίβη, επιβεβαίωσε ότι ο πατέρας της δεν ήταν το σπίτι της νύχτας της επίθεσης και ότι είχε παραδεχθεί ότι ήταν ένας από τους δράστες.
Το 2008, στο πλαίσιο του νόμου του Emmett Till Unsolved Civil Crime Act, το FBI επανέλαβε την υπόθεση Reeb και περίπου 100 άλλες κρύες περιπτώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα. Αλλά αυτή η αναθεώρηση δεν οδήγησε σε κανένα νέο οδηγό και οι πράκτορες του FBI δεν συνέντευξη από τον Bowden ή τον Portman για τη δεύτερη έρευνα.
Ο DeNeen L. Brown στο The Washington Post αναφέρει ότι η δολοφονία του Reeb δεν πέρασε απαρατήρητη. Η συντριπτική χήρα του Reeb και τέσσερα παιδιά εμφανίστηκαν στις ειδήσεις, και οι προσευχές για τον Reeb πραγματοποιήθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα καθώς βρισκόταν στο νοσοκομείο. Αντί να αποθαρρύνουν τους ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων από τον Νότο, οι δολοφονίες καθώς και οι επιθέσεις της αστυνομίας στη γέφυρα Pettus ενθάρρυναν χιλιάδες ανθρώπους να συμμετάσχουν στον αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα.
Για τους New York Times, η Gay Talese περιέγραψε ένα "νέο κύμα" ανθρώπων που προσχώρησαν στις διαμαρτυρίες του Selma. "Είναι συντηρητικοί στο φόρεμά τους, συνήθως υπεύθυνοι για τη δράση. είναι το είδος των ανθρώπων που, όταν ένας αστυνομικός φωνάζει "Σταματήστε!" έχουν συνηθίσει να σταματούν ", έγραψε. "Και όμως, στο Σέλμα αυτό το Σαββατοκύριακο, δεν έχουν σταματήσει. Έχουν ωθήσει, μαζί με νέους λευκούς και νέους διαδηλωτές, εναντίον της αστυνομίας του Σίλμα του Wilson Baker. Έχουν φωνάξει στην αστυνομία, απαιτώντας να επιτρέπουν στους μάρκες να φτάσουν στο δικαστήριο. "
Η δολοφονία του Reeb αναφέρθηκε ακόμη και από τον Πρόεδρο Johnson σε ένα ειδικό μήνυμα προς το Κογκρέσο αμέσως μετά τις πορείες του Selma. "Κάποτε, η ιστορία και η μοίρα συναντώνται σε μία μόνο στιγμή σε ένα μόνο μέρος για να διαμορφώσουν μια καμπή στην αδιάκοπη αναζήτηση του ανθρώπου για ελευθερία", δήλωσε, σύμφωνα με τον Brown's Post . "Έτσι ήταν στο Lexington και το Concord. Έτσι ήταν πριν από έναν αιώνα στην Appomattox. Έτσι ήταν την περασμένη εβδομάδα στο Σέλμα της Αλαμπάμα. Εκεί, οι μακροχρόνιοι άνδρες και γυναίκες διαμαρτυρήθηκαν ειρηνικά για την άρνηση των δικαιωμάτων τους ως Αμερικανών. Πολλοί από αυτούς δέχτηκαν βίαιη επίθεση. Ένας καλός άνθρωπος - ένας άνθρωπος του Θεού - σκοτώθηκε ».
Ο Πρόεδρος Johnson υπέγραψε τον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου τον Νοέμβριο του ίδιου έτους.
Σύμφωνα με το NPR, ο ομοσπονδιακός νόμος περί περιορισμού ψευδορκίας είναι πέντε χρόνια και τρία χρόνια στην Αλαμπάμα, που σημαίνει ότι ο Bowden δεν μπορεί να διωχθεί για ψέμα. Η δολοφονία, ωστόσο, δεν έχει κανόνα περιορισμού. Αν ο Πόρτγουντ είχε ζήσει, είναι πιθανό να είχε δικαστεί για τη δολοφονία του Reeb, 54 χρόνια αργότερα.
