Δεν υπάρχει τίποτα σαν 30 ίντσες βαρύ, κολλώδες χιόνι για να συγκεντρωθεί ένα σμήνος πουλιών σε έναν τροφοδότη πουλιών. Έχω δει πάνω από δώδεκα διαφορετικά είδη στον τροφοδότη μου πίσω από την καταιγίδα. Μου αρέσει να σκέφτομαι ότι όλοι οι σπόροι και οι σούβλες τους βοηθούν να επιβιώσουν σε έναν άθλιο χειμώνα, αλλά είναι αλήθεια;
Προφανώς έτσι. Μια μελέτη από το Wisconsin πριν από λίγα χρόνια έδειξε ότι οι μαϊμούδες είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν από το χειμώνα αν έχουν πρόσβαση σε τροφοδότες. Οι τροφοδότες δεν τους καθιστούν μαλακούς και τεμπέλης: σύμφωνα με άλλη μελέτη, τα πουλιά που είχαν πρόσβαση στο τροφοδότη στο παρελθόν είναι ακόμα σε θέση να τροφοδοτούν τον εαυτό τους μόλις αφαιρεθούν τα τροφοδοτικά.
Τα τροφοδότες πουλιών είναι το επίκεντρο δύο συνεχιζόμενων σχεδίων για την επιστήμη των πολιτών: Παρακολούθηση του έργου Feeder και Μεγάλου Βάρους Backyard Count (η καταμέτρηση του φετινού έτους θα διεξαχθεί το προσεχές Σαββατοκύριακο). Τα δεδομένα από αυτά μετράνε, όπως και τα δεδομένα από το 110χρονο κορίτσι των Χριστουγέννων πουλιών, είναι αρκετά θορυβώδη, αλλά είναι ένας αξιόπιστος τρόπος για να παρακολουθήσουν τις τάσεις του πληθυσμού.
Ένα από τα πιο δραματικά παραδείγματα για τον τρόπο με τον οποίο οι τροφοδότες πουλιών μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά των πτηνών προέρχεται από μια μελέτη των ευρωπαϊκών μαύρων φύλλων. Τα πουλιά πετούν συνήθως στην Ισπανία ή την Πορτογαλία για το χειμώνα, αλλά πρόσφατα ένας υποπληθυσμός χειμερινούσε στη Μεγάλη Βρετανία, αντλημένος από την αφθονία τροφοδοτικών πουλιών. Επειδή τα πουλιά που το χειμώνα μαζί τείνουν να αναπαράγονται μαζί, το είδος φαίνεται να χωρίζεται σε δύο, διότι οι Βρετανοί εραστές πουλιών είναι γενναιόδωροι με τον σπόρο τους.
