Η "τρομερή συμμετρία" του, που συνελήφθη στο μέσο του αέρα, μια βασιλική τίγρη της Βεγγάλης, μήκους 11 ποδιών και 1 ίντσας, χτυπάει την αχαλίνωτη θήρα στο Hall of Mammals Hall του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. Όπως συμβαίνει, αυτό το αντικείμενο ήταν σχεδόν σίγουρα άνθρωπος-τρώγων μέχρι να τεθεί εκτός λειτουργίας το 1967 από τον κυνηγό μεγάλων θηραμάτων David Hasinger, ένας βιομήχανος της Φιλαδέλφειας.
Όπως φημίζεται ο κυνηγός Jim Corbett κάποτε ισχυρίστηκε, είναι "αλλοδαπός" για τη φύση της τίγρης για να φάει τους ανθρώπους. Σύμφωνα με τον Corbett, μια τίγρη θα το πράξει μόνο αν αισθάνεται "υποχρεωμένη, μέσω άγχους περιστάσεων πέρα από τον έλεγχό της, να υιοθετήσει μια τέτοια δίαιτα". Είτε η τίγρη του Σμιθσονίου είτε όχι, συμμορφώθηκε με το τραυματικό προφίλ ως τραυματισμένη, χτυπημένη-οδοντωτή, χωρίς γη, ηλικιωμένη γάτα που στις καλύτερες μέρες θα ήταν «μεγάλης καρδιάς», όπως είπε ο Corbett οι περισσότεροι τίγρεις, είναι άγνωστη. Αλλά ένα πράγμα είναι βέβαιο: αυτή η τίγρη των 857 λιβρών δεν ήταν πεινασμένη όταν τον έστειλε ο Hasinger. Νωρίτερα εκείνη τη μέρα η Βεγγάλη είχε απομακρύνει έναν βούβαλιο μοσχάρι και τον βράχο των 80 λιβρών στον οποίο ήταν δεμένο, αφήνοντας ίχνη "τόσο μεγάλες όσο τα πιάτα του δείπνου".
Η τίγρη του Smithson-ian, παρόλο που θα μπορούσε να ήταν ο προ-εγγονός του τρώγου Champawat, μια τίγρη που συναντούσε ο Corbett στις αρχές της δεκαετίας του 1900, που την έκανε μόλις την 436η γνωστή από τους πρόποδες των ινδικών Ιμαλαΐων, σκοτώσει - ένα 16χρονο κορίτσι από τη συλλογή ξύλου. Ο Corbett έβγαλε την τίγρη μέσα από τις χοντρούλες του μαυροκέφαλου που κρατούσαν "μακριά σκέλη των μαύρων μαλλιών του κοριτσιού". Κοντά σε μια μικρή πισίνα, βρήκε αυτό που αποδείχθηκε ότι ήταν μέρος ενός ανθρώπινου ποδιού. «Σε όλα τα επόμενα χρόνια έχω κυνηγήσει ανθρώπους-τρώγοντες», έγραψε ο Corbett, «δεν έχω δει τίποτα τόσο θλιβερό όσο αυτό το νεαρό κοκτέιλ πόδι-δαγκώθηκε λίγο κάτω από το γόνατο τόσο καθαρό όσο κόβεται από το χτύπημα ενός τσεκούρι. " Ενώ κοιτάζοντας το πόδι, ο Corbett ξέχασε να εντοπίζει την τίγρη μέχρι που, όπως είπε, «ένιωσα ξαφνικά ότι ήμουν σε μεγάλο κίνδυνο ... και είδα μια μικρή γη από την τράπεζα των δεκαπέντε ποδιών μπροστά μου, απότομη πλευρά και plop στην πισίνα ... "
Αφού ο Corbett πυροβόλησε την τίγρη της ληστής, διαπίστωσε ότι τα άνω και κάτω σκυλιά δοντιών στη δεξιά πλευρά του στόματός της ήταν σπασμένα - το πάνω στο μισό, το χαμηλότερο μέχρι το οστό. Αυτός ο μόνιμος τραυματισμός, δήλωσε ο Corbett, "είχε εμποδίσει την να σκοτώσει τη φυσική λεία της και είχε την αιτία να γίνει άνθρωπος-τρώγων".
Αφού ο David Hasinger παρουσίασε την ανθρωπογενούς τίγρης του στο Smithsonian το 1969, εμφανίστηκε στην είσοδο του Συνεδριακού Κέντρου του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας με ένα ελάφι που έφυγε μπροστά του. Το 1976 μεταφέρθηκαν νέα εκθέματα στο διάδρομο εισόδου και αποφασίστηκε ότι εάν το ελάφι "έφυγε", η ατομική τίγρη θα μπορούσε να χωρέσει σε μικρότερο χώρο από το κατάστημα μουσείων δώρων. Εκτός αυτού, εκείνη τη στιγμή υπήρξε επίσης αυξανόμενη ανησυχία ότι η εμφάνιση μιας τίγρης που κυνηγάει ένα ελάφι μπορεί να είναι μια κακή ιδέα. Όπως το έθεσε ένας λειτουργός του μουσείου, "Τα παιδιά θα το έβλεπαν και από εκείνη την στιγμή μισούν τη σκέψη μιας τίγρης επειδή σκοτώνει ωραίο ελάφι".
Μέχρι τότε οι τίγρεις είχαν ήδη μεγάλη δυσκολία και τα πράγματα έγιναν σταθερά χειρότερα. (Ο παγκόσμιος πληθυσμός των τίγρεων στις αρχές του αιώνα εκτιμάται ότι είναι 100.000, σήμερα ο αριθμός τους κυμαίνεται στα 5.000 περίπου.) Οι τίγρεις κυμαίνονταν κάποτε από τη Σιβηρία και την Κασπία Θάλασσα νότια μέσω Ινδίας, Κίνας και Νοτιοανατολικής Ασίας έως τα νησιά Sunda της Java, Μπαλί και Σουμάτρα. Από τα οκτώ υποείδη, τρία είναι πλέον εξαφανισμένα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 μόνο στην Ινδία, ο πληθυσμός των τίγρεων - 40.000 στην αρχή του αιώνα - έπεσε κάτω από 2.000. Αυτή η στατιστική ώθησε την επιχείρηση Tiger, μια εκστρατεία ευαισθητοποίησης του κοινού, το 1973.
Πέρασαν οι ημέρες γεμάτες τίγρεις όταν ο Corbett, σαν μικρό αγόρι που περιπλανιζόταν τις ζούγκλες του Νεπάλ στη δεκαετία του 1880, κοίταξε πάνω από έναν θάμνο δαμάσκηνου που έτρεξε σαν μια τίγρη που βγήκε στην άκρη. Η γάτα, θυμήθηκε ο Corbett, τον κοίταξε με "μια έκφραση στο πρόσωπό της που έλεγε:" Γεια σου παιδί, τι κάνεις εδώ; "" Τότε γύρισε και αποχώρησε χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Οι ειδικοί έχουν λίγο πρόβλημα να στρογγυλοποιούν τους συνηθισμένους ύποπτους - υπερβολική καταστροφή, αποδάσωση, μετατροπή στην καλλιέργεια, επέκταση του ανθρώπινου πληθυσμού, απώλεια θηραμάτων, λαθροθηριασμό και ασιατική ιατρική. Το εμπόριο του δέρματος έχει μειωθεί λίγο αργότερα, αλλά η πείνα για τμήματα τίγρης -συμπεριλαμβανομένων των μουστάκια για χρήση σε ερωτικά έπιπλα-παραμένει αμείλικτη.
Κανένας τίγρης, ούτε καν ο Smithsonian, είναι ασφαλής. Ο φορολογούμενος Frank Greenwell, ο οποίος κατηγορείται για τη συντήρηση της Βεγγάλης, αναφέρει ότι αντικαθιστά συνεχώς τα "μουστάκια" της μεγάλης γάτας, τα οποία συνεχίζουν να καταπνίγονται από περιπετειώδεις τουρίστες. "Δυστυχώς", λέει, "τα αρχικά μουστάκια αντικαταστάθηκαν με σφουγγαρίστρες από φινίρισμα - ένα απίθανο αφροδισιακό".
Οι τίγρεις και οι άνθρωποι πάντοτε διέσχισαν μονοπάτια, αλλά οι περισσότεροι ζωολόγοι συμφωνούν ότι οι μεγάλες γάτες, ως επί το πλείστον, δεν είναι εγγενώς άνθρωπος-τρώγοντες. «Περπατώντας σε μια φυσιολογική όρθια στάση», λέει ο ζωολόγος John Seidensticker, «ένα άτομο δεν αντιπροσωπεύει το σωστό σχήμα για τη θήρα». Είναι πιο πιθανό οι τίγρεις να θεωρούν τους ανθρώπους ανταγωνιστές. Ο Seidensticker λέει: "Από πολύ πίσω στην ιστορία, ο άνθρωπος έζησε με τίγρεις, μερικές φορές συναγωνιζόταν μαζί τους άμεσα για φαγητό, άνδρες σκότωσαν τίγρεις, τίγρεις σκότωσαν άνδρες".
Δεν είναι ότι οι άνθρωποι και οι τίγρεις δεν μπορούν να συνυπάρξουν. Στην ινδική υποήπειρο πριν από περίπου έναν αιώνα, οι τίγρεις ευημερούσαν σε τεράστιες ζώνες ερημιάς διασκορπισμένες με ανθρωπογενείς οικισμούς. Ο ίδιος ο βιότοπος - ο καθαρός χώρος για τη βοσκή των ζώων, τα πυκνά δάση για τη συγκέντρωση καυσόξυλων - ενίσχυσε τον οικότοπο για τη θήρα της τίγρης, όπως τα ελάφια και οι άγριοι χοίροι. Μόνο όταν οι δημογραφικές πιέσεις άρχισαν να τεντώνουν την εξίσωση στις πτωτικές δεκαετίες του περασμένου αιώνα, η κατανάλωση των ανθρώπων αυξήθηκε.
Εκτιμάται ότι οι τίγρεις έχουν σκοτώσει ένα εκατομμύριο Ασιάτες τα τελευταία 400 χρόνια, κατά μέσο όρο 2.500 ανά έτος. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο διατιθέμενοι και ευάλωτοι άνθρωποι είναι, προσθέτει ο Seidensticker, «είναι περίεργο γιατί οι τίγρεις δεν σκότωσαν περισσότερο από ό, τι έκαναν».
Ιστορικά, κάθε φορά που οι άνθρωποι που έτρωγαν ήταν ένα πρόβλημα, οι αυτόχθονες άνθρωποι βρήκαν τρόπους να συναγωνιστούν με τις τίγρεις, χρησιμοποιώντας ένα μείγμα διακριτικότητας, decorum, τελετή και το πνεύμα της μητέρας. Στις ορεινές φυλές του Βιετνάμ, εάν ένας άνθρωπος-τρώγων άρπαξε μόνο τις γυναίκες, όπως συμβαίνει μερικές φορές, η παράνομη τίγρη θεωρήθηκε ως η ψυχή ενός εξαπατημένου συζύγου, μια σημαντική ενθάρρυνση στην οικογενειακή πίστη. Ακόμη και μέχρι σήμερα, κάποιες φυλές δεν αναφέρουν ποτέ μια τίγρη εξ ονόματός της για το φόβο να προσελκύσουν την προσοχή της.
Μόνο στο Sunderbans, το μεγάλο βάλτο μαγκρόβουνων που διασχίζει τα σύνορα Ινδίας-Μπανγκλαντές, οι τίγρεις φαίνεται να τσιμπολογούν τακτικά τους ανθρώπους - συνήθως ξυλουργούς, ψαράδες και συλλέκτες μελιού που έχουν φτάσει σε αυτό το αραιοκατοικημένο 4.000 τετραγωνικά μίλια άγριας διατήρησης για λίγο λαθροθηρία. Οι ακαθάριστες εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 300 άτομα σκοτώνονται κάθε χρόνο. Αλλά όπως ένας εμπειρογνώμονας Ινδικού τίγρη υπολόγισε, αν οι άνθρωποι ήταν το κυριότερο είδος διατροφής για τις τίγρεις του Sunderbans, περίπου 24.000 θα σκοτώνονταν ετησίως.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι όταν οι ινδοί maharajahs και οι Βρετανοί αθλητές που αναζητούσαν τρόπαια πήγαν στον πόλεμο με την τίγρη τον περασμένο αιώνα, μπορούσαν να «τσάνε» τους τεράστιους αριθμούς που έκαναν. Ταξίδευαν με ελέφαντες και είχαν σμήνη πολεμιστών για να οδηγήσουν τις τίγρεις στο ύπαιθρο. Η Maharajah της Surguja έθεσε ένα ιστορικό ρεκόρ των 1.100 σκοτωμένων, απλά βγάζοντας από τη μαχαραγιά του 1, 000 Udai-pur για την ίδια περίοδο. Τόσο ο Maharajah του Rewa όσο και ο Maharajah του Gauripur έχουν τρυπηθεί σε 500 ο καθένας. Ο μόνος βρετανός αθλητής που έφτασε κοντά, ο George Yule, ένας βρετανός δημόσιος υπάλληλος, σταμάτησε να μετρά σε 400. Άλλες αγγλικές καταγραφές μοιάζουν σχεδόν συγκρατημένες σε σύγκριση: το επόμενο υψηλότερο ανήκε σε έναν συνταγματάρχη, που έκανε περίπου 300. Με λίγη βοήθεια από ο ακόλουθος απολογισμός του "ενθουσιώδους αν και μάλλον άπειρου αθλητή" στον Άγγλο της Καλκούτα της 24ης Απριλίου 1874, η βρετανική εμφάνιση μπορεί να τεθεί σε προοπτική:
"Κάθισε στον ουράνιο του ελέφαντα όταν ο μαχούτης ξαφνικά φώναξε:" Shr, Sahib, -burra Shr! " για μια τίγρη είχε κάνει την εμφάνισή του απροσδόκητα κοντά στον ελέφαντα.Το κύριο έσβησε βιαστικά και έβαλε μια μπάλα από το τουφέκι του όχι στον ώμο της τίγρης αλλά στην κοιλιά του.Αυτό το λάθος οφείλεται στην έκπληξη στην ξαφνική έλευση της τίγρης τη σκηνή ... αλλιώς μια τέτοια έλλειψη γνώσης της ανατομίας όπως φάνηκε να αναζητά ένα ζωτικό σημείο στην κοιλιακή χώρα θα ήταν αδικαιολόγητη Οι συνέπειες του λάθους ήταν σοβαρές · για την τίγρη, που αμαυρώνει την ξαφνική διαταραχή στην περιοχή όπου τα ερείπια το τελευταίο του σκοτάδι αποβίβαζε ειρηνικά, χρέωσε τον ελέφαντα και με μια άνοιξη κατόρθωσε να φτιάξει τα εμπρός ποδαράκια στο κεφάλι του, ενώ τα οπίσθια πόδια του σηκώθηκαν και ξύπνησαν σθεναρά για ένα βάθρο στον κορμό του Φανταστείτε τα συναισθήματα του mahout με μια τίγρη μέσα σε έξι ίντσες από τη μύτη του, ο ελέφαντας να σκοντάφτει, να κουνιέται και να τρέχει με οργή και πόνο, μέχρι που ελάχιστα μπορούσε να διατηρήσει το κάθισμά του στο λαιμό του, και ο κάτοχος του Howdah επίσης έπεσε από την κορυφή στο κάτω μέρος και από την πλευρά στην άλλη σαν να ήταν ένα μοναχικό χάπι σε ένα κουβάρι πάρα πολύ μεγάλο γι 'αυτόν ". Ο mahout, περιτύλιγμα μαξιλάρι του καθίσματος γύρω από το χέρι του, πήρε ένα σιδερένιο ελέφαντα prod και άρχισε να χτυπάει την τίγρη μαζεμένα για τα αυτιά.
Ο mahout συνέχισε να χτυπάει και η τίγρη έρχονταν μέχρι να φτάσει ο ελέφαντας κατ 'ευθείαν σε ένα δέντρο sal, σκέπτοντας να κάνει μια στιγμιαία τηγανίτα τίγρης. Το δέντρο έδωσε τη θέση του, στέλνοντας τίγρη και ελέφαντα σε ένα βαθύ λάκκο. Με απόλυτη τύχη τόσο ο mahout όσο και ο κυνηγός έπεσαν στη γη έξω από το pit. Όταν ο ελέφαντας καταπατήσει την τίγρη χωρίς νόημα το δράμα τελείωσε.
Αν και τα τίγρη-γυρίσματα σχεδόν παντού τώρα περιορίζονται στη φωτογραφία, οι προοπτικές να εντοπιστεί ένα "Tyger! Καίει φωτεινό" ή αλλιώς πέφτουν γρήγορα. Οι ζωολόγοι προβλέπουν ότι μέχρι το τέλος του αιώνα θα υπάρχουν περισσότερες τίγρεις στην αιχμαλωσία (υπάρχουν τώρα 1.157 στους ζωολογικούς κήπους) από ό, τι στο φυσικό περιβάλλον. Η μόνη ελπίδα, μια εξασθενημένη, έγκειται στην προστασία του οικοτόπου. Ευτυχώς, αυτό το φθινόπωρο η Exxon Corporation και το Εθνικό Ίδρυμα για την Ψάρεμα και την Άγρια Ζωή ξεκίνησαν ένα εκατομμύριο δολάρια Save the Tiger Fund.
Αλλά ακόμα κι αν δεν υπάρχουν άγριες τίγρεις για να δουν, όπως ανέφερε ο John Seidensticker στα απομνημονεύματά του, ο Μάρτυρας Μήνας - ο οποίος αναλύει λεπτομερώς την εξαφάνιση των τίγρεων στο Μπαλί και την Ιάβας, έχει ακόμα "πολλές ιστορίες για να πει κανείς ότι πίπτει μια τίγρη κοντά σε ένα ναό μιας τίγρης που ξαπλώνει τακτικά σε ένα βουνό στο Pondok Macan (Tiger Place) ... Τα ζώα είναι μεταφυσικά σημαντικά καθώς οι τίγρεις ζουν στο μυαλό μας αφού έχουν φύγει ».
Εν τω μεταξύ, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας υπάρχουν σχέδια για επανένωση της Βασιλικής Βεγγάλης με το διάσημο ελάφι για άλλη μια φορά. Η νέα οθόνη - ένας έλεγχος πραγματικότητας - θα σημάνει πώς η τίγρη έχει βγει στον αέρα πολύ μακριά από τα ελάφια για να την «τσάντα» πραγματικά. Εκτιμάται ότι οι τίγρεις είναι επιτυχείς μόνο μία στις 20 φορές. Προς το παρόν, οι επισκέπτες των μουσείων συνεχίζουν να παίρνουν το σύνθημά τους από τον Charles Darwin, ο οποίος έγραψε: "Ένιωσα πάντα ένα παράξενο ενδιαφέρον για την τίγρη".
Από τον Αντέλ Κονόβερ
