Ο Erno Rubik ήταν ένας δάσκαλος εσωτερικού σχεδιασμού στη Βουδαπέστη το 1974 όταν αποφάσισε ότι οι μαθητές του μαθήματος "Form Studies" στις αφηρημένες ιδιότητες του σχήματος θα μπορούσαν να επωφεληθούν από ένα φυσικό μοντέλο. Με λαστιχένιες ταινίες, συνδετήρες και ξύλινα τετράγωνα, ο Rubik δημιούργησε ένα κύβο μεγέθους γροθιάς από μικρότερους κύβους που θα μπορούσαν να γυρίσουν, ενώ εξακολουθούσαν να ρίχνονται στο σύνολο.
Ο κύβος κατασκευάστηκε για να συμβολίζει τη συμμετρία, αλλά έριξε Rubik μια καμπύλη: ήταν επίσης ένα παζλ. Ακόμη και μερικές ανατροπές δυσκολεύουν να επιστρέψουν τους μικρούς κύβους στις αρχικές θέσεις τους. Ήταν «εκπληκτικό και βαθιά συναισθηματικό», λέει ο Rubik Smithsonian, με «ένα εγγενές στοιχείο επίλυσης προβλημάτων που έφερε μαζί του την πολυπλοκότητα, τη δυσκολία και τη βιωματική αξία».
Σαράντα χρόνια μετά τη γέννησή του, ο κύβος του Ρούμπι εξακολουθεί να παραμονεύει. Έχει εμπνεύσει έκθεμα αξίας 5 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος στο Liberty Science Center του Νιου Τζέρσεϋ. Και έλαβε το απόλυτο χαιρετισμό του Silicon Valley: μια στροφή ως "doodle" στην αρχική σελίδα της Google. Όχι λιγότερο από τους χρόνους απ 'ό, τι ο Edward Snowden, ο σφυγμομέτρης της NSA, είπε στους δημοσιογράφους ότι θα τον βρεθούν σε ξενοδοχείο στο Χονγκ Κονγκ ψάχνοντας για ένα κύβο με τον κύβο.
Το παζλ έχει εμπνεύσει τόσο βαθιά στον πολιτισμό μας ότι είναι εύκολο να ξεχάσουμε την ιστορία της απίθανης γέννησής του και κοντά στους θανάτους.
Ο Ρούμπικ δεν ήταν αφιερωμένος στο μάρκετινγκ το 1974, αλλά ένας ντροπαλός 29χρονος που ζούσε με τους γονείς του στην Κομμουνιστική Ουγγαρία. Προσπάθησε να πουλήσει Αμερικανούς toymakers στο doodad του, αλλά το ένα μετά το άλλο έσπασε (πολύ εγκεφαλική, νόμιζαν) μέχρι ένας αντιπρόεδρος της Ideal Toy Company στη Νέα Υόρκη ενοχλούσε τους συναδέλφους με το να παρεισφρήσει ένα κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης. "Ήταν αυτό το κτύπημα ήχου", υπενθυμίζει ο πρώην ιδανικός exec Stewart Sims. Ο πρόεδρος της εταιρείας γύρισε και είπε: "Τι κάνεις;"
Το ιδανικό, το οποίο οδήγησε το αρκουδάκι στα πλούτη, αποφάσισε να πάρει μια ευκαιρία στον κύβο - αν ο εφευρέτης του μπορούσε να αποδείξει ότι ήταν επιλύσιμο. Ο Sims συνάντησε τον Rubik το 1979 στην αυλή ενός ξενοδοχείου της Βουδαπέστης. "Το λύθηκε σε δύο λεπτά" θυμάται ο Sims. Περίπου 150 εκατομμύρια πωλήθηκαν από το 1980 έως το 1982.
Ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, ένας πλαστικός κύβος με αυτοκόλλητα χρώματος ήρθε να ανταγωνιστεί τους Pac-Man και Duran Duran ως εικονίδιο της δεκαετίας του '80. Σύντομα είχε τη δική της τηλεοπτική εκπομπή (Rubik, το Amazing Cube) του ABC, τα ορθοπεδικά συμπτώματα (τον καρπό του Rubik, τον αντίχειρα του κουμπίστ) και την κίνηση τέχνης (Rubik Cubism). Οι μαθητές με εξωτερικό μάθημα ξεπέρασαν το ένα το άλλο, διαμορφώνοντας αλγόριθμους επίλυσης της ταχύτητας. Ο μαγικός κύβος, ο γνωστικός επιστήμονας Douglas Hofstadter, που έπληξε την Scientific American, ήταν «ένα πρότυπο και μια μεταφορά για όλα όσα είναι βαθιά και όμορφα στην επιστήμη».
Όπως όλα τα τρελά, αυτό σύντομα ξεθωριάσει. Οι Cubers-έφηβοι, ως επί το πλείστον, έπαιζαν στις σκιές μέχρι πριν από μια δεκαετία, όταν βρήκαν ο ένας τον άλλον στο διαδίκτυο και δημιούργησαν τουρνουά με ταχύτητα cubing, που σήμερα διεξάγονται σε περισσότερες από 50 χώρες. (Το παγκόσμιο ρεκόρ για την ταχύτερη επίλυση, που θέτει το 2013 ένας ολλανδός έφηβος: 5, 55 δευτερόλεπτα.)
Γιατί ένα μεσοπρόθεσμο πλαστικό παζλ με ένα σωστό συνδυασμό και 43 λάθος quintillion ακόμα αποπλανεί στην ψηφιακή μας εποχή; Επειδή «μιλάει με ανθρώπινα πανεπιστήμια» ενώ παραμένει «χωρίς γλώσσα», λέει ο Rubik. Κυρίως όμως, η έκκλησή του είναι "μέρος του μυστηρίου του ίδιου του Κύβου".
