Διαστημικά υπολείμματα στην τροχιά της Γης από τον Ιούλιο του 2009. Οι κουκίδες δεν είναι σε κλίμακα. Φωτογραφία: Γραφείο Προγράμματος Τροχιακών Απορριμάτων της NASA
Ένα σχέδιο της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας για τη μετακίνηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού από το μονοπάτι της σκουπίδια γύρω από την τροχιά συγκεντρώθηκε και στη συνέχεια διαλύθηκε αυτή την εβδομάδα. Ο προτεινόμενος ελιγμός ήταν να κάνουμε τον τροχό σταθμό να αποφεύγει μερικά από τα περίπου 21.000 κομμάτια των διαστημικών συντριμμιών που κτυπήθηκαν γύρω από τη Γη με ταχύτητες μέχρι και "δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα". Η τροχιακή προσαρμογή διαλύθηκε όταν οι επιστήμονες ξανά υπολόγισαν την απειλή για το ISS, θεωρώντας ότι είναι χαμηλότερο από ό, τι αρχικά είχαν σκεφτεί. Αλλά αυτή η τρέχουσα ανάπαυλα πιθανότατα δεν θα διαρκέσει.
Ο Stuart Clark γράφει στο The Guardian :
Ο Douglas Adams δήλωσε ότι ο χώρος είναι μεγάλος, πράγμα που ισχύει όταν εξετάζετε ολόκληρο το σύμπαν. Ωστόσο, ο χώρος γύρω από τη Γη δεν είναι και το γεμίζουμε όλο και περισσότερο κάθε μέρα ...
Εδώ και χρόνια, το ISS αποφεύγει τις συγκρούσεις. Ορισμένοι από τους τελευταίους ελιγμούς πραγματοποιήθηκαν τον Απρίλιο του 2011 και τον Ιανουάριο του 2012. Αυτό που μπορεί να μην είναι τόσο προφανές είναι ότι πολλές από τις «σχεδόν αδύναμες» του οφείλονται σε θραύσματα από ένα και μοναδικό γεγονός το 2009 που συγκλόνισε την αεροδιαστημική κοινότητα.
Στις 10 Φεβρουαρίου 2009, ένας αδρανής ρωσικός δορυφόρος, ο Κόσμος 2251, χτύπησε έναν δορυφόρο επικοινωνιών που λειτουργούσε η αμερικανική εταιρεία Iridium. Η σύγκρουση αυτή έστειλε ένα τεράστιο σύννεφο από συντρίμμια σε τροχιά γύρω από τη Γη, με περίπου 2.000 τεμάχια να είναι τέσσερα εκατοστά απέναντι ή μεγαλύτερα. Αν και μέτρια σε μέγεθος, ακόμη και αυτά τα μικρά κομμάτια τροχιάς σκουληκιών μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες ζημιές, επειδή κινούνται τόσο γρήγορα. Και, λέει το Ίδρυμα Secure World, "τα σκουπίδια αυτά θα παραμείνουν σε τροχιά για δεκαετίες ή και περισσότερο, θέτοντας κίνδυνο για σύγκρουση σε άλλα αντικείμενα στη Low Earth Orbit (LEO)".
Ο Clark γράφει ότι η συνεχιζόμενη ώθηση της ανθρωπότητας στο διάστημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε κάτι που ονομάζεται σύνδρομο Kessler. Το 1978, λέει, ο Donald Kessler της NASA πρότεινε ότι "καθώς ο αριθμός των δορυφόρων αυξήθηκε, θα υπήρχε και ο κίνδυνος τυχαίων συγκρούσεων. Τα προκύπτοντα συντρίμμια θα βγάλουν περισσότερους δορυφόρους, προκαλώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα περικυκλώσει γρήγορα τον πλανήτη με ένα τεράστιο σύννεφο από συντρίμμια. Τότε οι τροχιές θα καταστούν άχρηστες, διότι οτιδήποτε τοποθετηθεί επάνω εκεί θα αμμοβοληθεί σε θόρυβο, επιδεινώνοντας το πρόβλημα. Τελικά η πρόσβαση μας στο διάστημα θα χαθεί ».
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το Ναυτικό θέλει να αντικαταστήσει τα συντρίμμια του χώρου με την απελευθέρωση περισσότερων συντριμμιών στο διάστημα
Χώρος σκουπίδια: Το σκοτάδι σύννεφο πάνω
