Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler του κυνηγιού πλανήτη της NASA μας έφερε πολλούς απίστευτα συναρπαστικούς ξένους κόσμους: Μια τεράστια γη που δεν πρέπει να είναι βραχώδης (αλλά προφανώς είναι), πλανήτες με διαμάντια και νεράιδες, καθώς και εξωπλανήτες και σούπερ γη Γη, αλλά μικρότερη από τον Ποσειδώνα - περισσότερα από αυτά που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή από ό, τι πιστεύαμε ότι ήταν δυνατόν. Είναι εμπνευσμένο.
Πως όμως ορισμένοι από αυτούς τους πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη και οι σούπερ-γη σχηματίζουν, είναι ένα μυστήριο. Οι ερευνητές αποκαλούν αυτούς τους πλανήτες Vulcan, και είναι σχεδόν 100 φορές πιο κοντά στα αστέρια τους απ 'ό, τι είμαστε στον Ήλιο.
Το όνομα δεν προέρχεται από το σύμπαν Star Trek, αλλά από τον ρωμαϊκό θεό Vulcan, ο οποίος συνδέεται με τη φωτιά, τη μεταλλουργία, τα σφυρηλάτηση και τα ηφαίστεια. Και έχει μια ιστορία πίσω από αυτό: ένας μαθηματικός του 19ου αιώνα, Urbain Le Verrier, πρότεινε ότι ένας μικρός πλανήτης μέσα στην τροχιά του Ερμή θα μπορούσε να εξηγήσει τις περιπλοκές στη διαμετακόμιση του Ερμή - δεν κινήθηκε γύρω από τον ήλιο με τον τρόπο που προβλεπόταν βάσει του Newton's του νόμου. Ο Le Verrier ονόμασε το προτεινόμενο αντικείμενο Vulcan, δεδομένης της εγγύτητάς του στον Ήλιο. Ένας ερασιτέχνης αστρονόμος πίστευε ακόμη ότι είδε τη διέλευση του Βούλκαν. (Δεν το έκανε: ο Αϊνστάιν αργότερα εξήγησε τις απροσδόκητες κινήσεις του Ερμή.)
Αυτοί οι νεοανακαλυμμένοι πλανήτες Vulcan, οι οποίοι συζητούνται σε πρόσφατο έγγραφο Astrophysical Journal Letters, είναι μια τάξη, όχι ένας μόνο πλανήτης. Ο επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής Kepler, Natalie Batalha, αναφέρθηκε ειδικά σε τουλάχιστον έναν από αυτούς, τον Kepler-10b, όπως ο Vulcan. Περνώντας 23 φορές πιο κοντά στο αστέρι του από ό, τι ο Υδράργυρος είναι στον ήλιο, αυτός ο πλανήτης μεταφέρει επιφανειακές θερμοκρασίες τόσο ακραίες ώστε να λιώσει ο σίδηρος. "Ένα ολόκληρο ημισφαίριο είναι ένας ωκεανός λάβα και όχι νερό", είπε στην PBS.
Το πρόβλημα είναι ότι αυτοί οι πλανήτες Vulcan δεν θα μπορούσαν να έχουν διαμορφώσει τον κανονικό τρόπο. Συνήθως, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι πλανήτες γεννιούνται από το δίσκο των συντριμμιών γύρω από τα νεαρά αστέρια. Όμως, οι πλανήτες Vulcan απαιτούν πολύ υλικό πολύ κοντά στους μαύρους, μαζικούς δίσκους που δεν ταιριάζουν με τα μοντέλα.
Οι ερευνητές Sourav Chatterjee, του Πανεπιστημίου Northwestern στο Ιλλινόις και ο Jonathan C. Tan, από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, Gainesville, πρότειναν ότι, αντίθετα, οι πλανήτες Vulcan προέρχονται από το "Inside-Out Planet Formation". Η θεωρία τους είναι ότι οι πλανήτες σχηματίστηκαν στις καυτές τροχιές που καταλαμβάνουν τώρα, αλλά ότι ένα ρεύμα από βότσαλα και μικρούς βράχους που είχαν παραδοθεί από μακρύτερα έσπρωξαν για να τα δημιουργήσουν. Αυτή η θεωρία κρατά το μεγαλύτερο μέρος της μαζας μακρύτερα στον πλανητικό δίσκο, όπως προβλεπόταν, αλλά εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει την ύπαρξη πλανητών του Vulcan.
Η δημιουργική σκέψη για τον σχηματισμό του πλανήτη είναι πιθανώς απαραίτητη, εξηγεί η δήλωση του τύπου. Είναι ο μόνος τρόπος να κατανοήσουμε την "ποικιλομορφία των κόσμων που τώρα ανακαλύπτονται από τους κυνηγοί πλανητών".
