Omar Ibn Said οδηγούσε μια ευημερούσα ζωή στη Δυτική Αφρική στις αρχές του 19ου αιώνα, αφιερώνοντας τον εαυτό του στις ακαδημαϊκές αναζητήσεις και τη μελέτη του Ισλάμ, όταν συνελήφθη, μεταφέρθηκε σε όλη την υδρόγειο και πωλήθηκε ως σκλάβος στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας . Μια αυτοβιογραφία που ο Said έγραψε κατά τη διάρκεια του χρόνου του στην Αμερική είναι η μόνη αραβική αδελφική αφήγηση γραμμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες που είναι γνωστή σήμερα. Και αυτό το πολύτιμο χειρόγραφο αποκτήθηκε πρόσφατα και ψηφιοποιήθηκε από τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
Η ζωή του Omar Ibn Said, όπως ονομάζεται το χειρόγραφο, είναι το κεντρικό στοιχείο μιας συλλογής που περιλαμβάνει 42 πρωτότυπα έγγραφα, τόσο στα αραβικά όσο και στα αγγλικά. Κάποιοι, σύμφωνα με το LOC, γράφτηκαν στα αραβικά από έναν Δυτικοαφρικανό σκλάβο στον Παναμά, και άλλοι είχαν συγγραφείς από άτομα στη Δυτική Αφρική.
Η συλλογή συγκεντρώθηκε στη δεκαετία του 1860 από τον Theodore Dwight, έναν καταργητή και έναν από τους ιδρυτές της Αμερικανικής Εθνολογικής Εταιρείας. Πέρασε από τον ιδιοκτήτη στον ιδιοκτήτη κατά τη διάρκεια των αιώνων, σε ένα σημείο που εξαφανίστηκε για σχεδόν 50 χρόνια, πριν από τη ζωή του Omar Ibn Said έφτασε στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Μέχρι τότε, ήταν σε μια εύθραυστη κατάσταση και οι οικονομολόγοι έφτασαν γρήγορα στη δουλειά τους διατηρώντας το.
Αν και έχει μόνο 15 σελίδες, το χειρόγραφο του Said λέει τη συναρπαστική και τραγική ιστορία της υποδούλωσής του. Στο Τσάρλεστον, ο Σάιντ πωλήθηκε σε έναν ιδιοκτήτη σκλάβου που τον αντιμετώπισε σκληρά. Έτρεξε μακριά, μόνο για να επαναληφθεί και φυλακίστηκε στο Fayetteville της Βόρειας Καρολίνας. Εκεί, έσχισε στα αραβικά στα τείχη της κυψέλης του, υπονομεύοντας την αντίληψη ότι οι δούλοι ήταν αναλφάβητοι, σύμφωνα με την Πρωτοβουλία ψηφιακής ιστορίας Lowcountry.
Είπε σύντομα αγοράστηκε από τον James Owen, πολιτικό και αδελφό του διοικητή της Βόρειας Καρολίνας John Owen. Οι αδελφοί έδειξαν ενδιαφέρον για τον Ομάρ, παρέχοντάς του ακόμη και ένα αγγλικό τετράγωνο με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να πάρει τη γλώσσα. Αλλά ήταν επίσης πρόθυμοι να τον δουν να μετατρέψει τον Χριστιανισμό και μάλιστα να ψάξει γι 'αυτόν μια Αραβική Βίβλο. Το 1821 ο Said βαφτίστηκε.
Ως σκεπτόμενος Μουσουλμάνος που φαινόταν να ανέλαβε τη χριστιανική πίστη, ο Said ήταν ένα αντικείμενο γοητείας για τους λευκούς Αμερικανούς. Αλλά δεν φαίνεται να εγκατέλειψε τη μουσουλμανική θρησκεία του. Σύμφωνα με την Πρωτοβουλία Ψηφιακής Ιστορίας του Lowcountry, ο Said έγραψε το εσωτερικό της Βίβλου του με τις φράσεις "Έπαινος στον Αλλάχ ή Θεό" και "Όλο το καλό είναι από τον Αλλάχ" στα αραβικά.
«Επειδή οι άνθρωποι ήταν τόσο γοητευμένοι με το Umar και το αραβικό του σενάριο, του ζητήθηκε συχνά να μεταφράσει κάτι όπως η Προσευχή του Κυρίου ή ο Εικοστός τρίτος Ψαλμός», σημειώνει το Τμήμα Πολιτιστικής Ιστορίας της Βόρειας Καρολίνας. "Δεκατέσσερα αραβικά χειρόγραφα στο χέρι του Ουμάρ υπάρχουν. Πολλοί από αυτούς περιλαμβάνουν αποσπάσματα από την ουγγρική γλώσσα και αναφορές στον Αλλάχ. "
Γράφοντας σε γλώσσα που κανένας από τους συγχρόνους του δεν μπορούσε να καταλάβει, είχε και άλλα πλεονεκτήματα. Σε αντίθεση με πολλές άλλες αδελφικές αφηγήσεις, η αυτοβιογραφία του Said δεν επεξεργάστηκε ο ιδιοκτήτης του, καθιστώντας την πιο «ειλικρινή και πιο αυθεντική», λέει η Mary-Jane Deeb, επικεφαλής της Διεύθυνσης Αφρικανικής και Μέσης Ανατολής της LOC.
Ο Said πέθανε το 1864, ένα χρόνο πριν οι ΗΠΑ κατάργησαν νομίμως τη δουλεία. Ήταν στην Αμερική για περισσότερα από 50 χρόνια. Ο Said αναφέρθηκε σχετικά καλά στην οικογένεια του Owen, αλλά πέθανε σε σκλάβο.
Η νέα ψηφιοποιημένη συλλογή της βιβλιοθήκης δεν περιλαμβάνει μόνο το αραβικό κείμενο της ζωής του Omar Ibn Said, αλλά και μεταφράσεις που ανατέθηκε από τον Dwight, τον καταργητή.
«Το να διατηρηθεί το βιβλίο στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου και να διατεθεί στους καθημερινούς ανθρώπους και τους ερευνητές σε όλο τον κόσμο θα καταστήσει αυτή τη συλλογή αναντικατάστατο εργαλείο για την έρευνα για την Αφρική τον 18ο και 19ο αιώνα» λέει η Βιβλιοθηκάριος του Κογκρέσου Carla Hayden, μία που προβλέπει ότι θα «ρίξει φως στην ιστορία της αμερικανικής δουλείας».
