Ενώ οι περισσότεροι από εμάς κοιμόντουσαν το περασμένο Κυριακή το πρωί, η Γη είχε μια στενή κλήση με έναν αστεροειδή που είχε ανιχνευτεί μόλις 21 ώρες πριν περάσει.
Όπως γράφει η Elizabeth Howell της Live Science, ο αστεροειδής, επίσημα γνωστός ως 2018 GE3, είχε μέγεθος περίπου ενός ποδοσφαιρικού πεδίου, με διάμετρο μεταξύ 157 και 361 πόδια. Στο πλησιέστερο σημείο της στη Γη, πέρασε περίπου 119.500 μίλια μακριά - περίπου τη μισή απόσταση μεταξύ της Γης και της σελήνης.
Πρώτα παρατηρήθηκε στην έρευνα Catalina Sky στην Αριζόνα το Σάββατο 14 Απριλίου, πέταξε πλησιέστερα στη Γη στις μικρές ώρες του επόμενου πρωινού στις 2:41 AMEDT Ο αστεροειδής φτάνει στα 66, 174 μίλια ανά ώρα, αναφέρει ο Eddie Irizarry για τον ουρανό της Γης .
Ο αστεροειδής είναι πολύ μεγαλύτερος από πολλούς από τους άλλους διαστημικούς βράχους που έχουν περάσει ή εξερράγη πάνω από τη Γη, προκαλώντας κάποια περιέργεια για το πώς πήγε ανενόχλητο για τόσο πολύ καιρό. Εξάλλου, οι αστεροειδείς έχουν τη δυνατότητα να καταστρέψουν τον όλεθρο στη Γη.
Ο αστεροειδής 2018 GE3 πέταξε κοντά μας σήμερα, μισή απόσταση από τη Σελήνη. Περίπου 50-100 μέτρα σε διάμετρο, ήταν αρκετές φορές ο μετεωρίτης του Τσελιάμπινσκ το 2013, γύρω στο μέγεθος του γεγονότος του 1908 Tunguska ~ αρκετά εύκολα για να καταστρέψει μια πόλη. Είχαμε προειδοποίηση λιγότερο από μια μέρα. (πιστωτική φωτογραφία: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Άντριου Ράντερ (@marsrader) 16 Απριλίου 2018
Ένας μετεωρίτης που ανατίναξε το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας, για παράδειγμα, το 2013, είχε ως αποτέλεσμα περίπου 1.500 τραυματισμούς και χιλιάδες κτίρια κατεστραμμένα. Αλλά τα θραύσματα του διαστημικού ροκ δεν έπληξαν άμεσα κανέναν. Αντίθετα, όπως αναφέρει η Katherine Hignett για το Newsweek, οι ειδικοί πιστεύουν ότι η έκρηξη προκάλεσε κρουστικό κύμα, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα θρυμματισμένα παράθυρα και κατεστραμμένα κτίρια.
Υπάρχει μόνο ένα αρχείο ενός ατόμου που πάσχει από άμεσο χτύπημα από μετεωρίτη. Αν και η γυναίκα, η Άντ Χόντς, έφερε ένα τεράστιο μώλωμα από την απεργία, επέζησε.
Ο αστεροειδής 2018 GE3 είναι στην πραγματικότητα τρεις έως έξι φορές το μέγεθος του μετεωρίτη Τσελιάμπινσκ και περίπου ίσος με το μέγεθος του διαστημικού βράχου που εξερράγη πάνω από το Tunguska το 1908.
Στην πραγματικότητα, το 2018 GE3 είναι ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς που έρχονται ποτέ σε τέτοια στενή γειτνίαση με τη Γη, αναφέρει ο Eric Mack για το CNET. Οι μεγαλύτεροι αστεροειδείς πέταξαν πιο κοντά το 2001 και το 2002, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων παρατήρησης αντικειμένων κοντά στη Γη της NASA. Αλλά αυτό είναι πολύ σπάνιο. Αστεροειδείς αυτού του μεγέθους προσεγγίζουν μόνο τη Γη μόνο μία ή δύο φορές το χρόνο.
Οπότε πώς οι αστρονόμοι έχαναν τον αστεροειδή λίγα λεπτά πριν από την πτήση;
Όπως εξηγεί ο Howell, οι αστεροειδείς είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να εντοπιστούν, αφού οι περισσότεροι είναι σκοτεινοί και γενικά πολύ μικρότεροι από το 2018 GE3. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μην αντανακλούν αρκετό φως ώστε τα τηλεσκόπια να μπορούν εύκολα να εντοπιστούν. "Ένα τηλεσκόπιο πρέπει να ψάχνει ακριβώς στη σωστή περιοχή, την κατάλληλη στιγμή, για να το πιάσει", γράφει.
Πολλά τηλεσκόπια θα έπρεπε να βρίσκονται στην επιφυλακή ταυτόχρονα για να εντοπίσουν τους εισερχόμενους διαστημικούς βράχους. Αν και η NASA εντοπίζει πιθανές απειλές με αυτόν τον τρόπο, η σημερινή τους εστίαση είναι η παρακολούθηση του πιο επικίνδυνου από αυτούς τους αστεροειδείς: διαστημικούς βράχους τουλάχιστον 460 πόδια πλάτος που θα έρθουν μέσα σε 4, 65 εκατομμύρια μίλια της γης. 2018 GE3 είναι περίπου 75 τοις εκατό αυτού του μεγέθους.
Όπως αναφέρει ο Mack, ένας άλλος αστεροειδής, 99942 Apophis, πρόκειται να περάσει το 2029. Όπως ανέφερε προηγουμένως ο Smithsonian.com, αυτός ο αστεροειδής θα γίνει το πλησιέστερο flyby του μεγέθους του. Θα έρθει σε απόσταση 19.400 μιλίων από τη Γη.
Αλλά μην ανησυχείτε: Οι πιθανότητες να χτυπήσει πραγματικά τη Γη είναι λεπτή. Και οι επιστήμονες εργάζονται για την καλύτερη προετοιμασία για μια τέτοια καταστροφή. Τον περασμένο μήνα, οι ερευνητές ανακοίνωσαν τα σχέδια για ένα διαστημόπλοιο που ονομάζεται HAMMER, το οποίο θα συγκρούεται και θα χτυπά εισερχόμενους αστεροειδείς προς μια άλλη κατεύθυνση ή απλά θα τους ανατινάξει σε μικρά κομμάτια, σύμφωνα με το Space.com.
Αυτό, ωστόσο, θα απαιτούσε έγκαιρη ανίχνευση.
