Πριν από τριακόσια και δεκαπέντε χρόνια, ο Thomas Savery κατοχύρωσε την ατμομηχανή. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του δεν περιελάμβανε εικόνες, απλά την ακόλουθη περιγραφή
"Μια νέα εφεύρεση για την ανύψωση του νερού και την πρόκληση της κίνησης σε κάθε είδους εργασία του μύλου από τη βίαιη δύναμη της φωτιάς, η οποία θα έχει μεγάλη χρησιμότητα και πλεονέκτημα για την εξόρυξη μεταλλείων, την εξυπηρέτηση των πόλεων με νερό και για τη λειτουργία όλων των τύπων ελαιοτριβείων όπου δεν έχουν το όφελος από το νερό ούτε τους συνεχείς ανέμους. "
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Savery δεν ήταν εντελώς δεκτό εκείνη τη στιγμή. Ήταν στρατιωτικός μηχανικός και ο Επιθεωρητής του Πολεμικού Ναυτικού δεν ενδιαφέρεται καθόλου για στρατιωτικούς που προσπαθούν να βρουν νέες ιδέες. Είπε για την αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Savery: "Και να έχουμε ανθρώπους που δεν έχουν καμία ανησυχία μαζί μας να κάνουν να υποκρινόμαστε ότι θα φτιάξουμε ή θα εφεύρουμε πράγματα για εμάς;"
Σήμερα, η έκδοση Savery της ατμομηχανής είναι γνωστή ως Savery Pump. Εδώ είναι πώς λειτουργεί, από το Michigan State University:
Η αντλία Savery χρειάστηκε ατμό υπό πίεση για να ωθήσει το νερό προς τα πάνω. Το νερό μπορεί να ωθηθεί προς τα άνω περιοριζόμενο μόνο από την πίεση του ατμού. Ο Savery γράφει: "Ο κινητήρας μου στα 60, 70 ή 80 πόδια ανεβάζει με μεγάλη ευκολία μια πλήρη τρύπα νερού". Ο λέβητας θα χρειαζόταν πίεση 35 psig για να ανεβάσει νερό 80 πόδια - παρόμοια με την πίεση σε ένα ελαστικό αυτοκινήτου. Είναι πιθανό ότι αυτή η χρήση μιας τέτοιας πίεσης ήταν ένας λόγος που η αντλία Savery είχε μια φήμη για τις εκρήξεις του λέβητα. Οι τρομακτικοί χειριστές αύξησαν αναμφισβήτητα την πίεση του λέβητα για να αντλήσουν νερό προς τα πάνω και έτσι δημιούργησαν μερικά από τα ατυχήματα με υπερπίεση.
Για να κάνει την εφεύρεσή του πιο δημοφιλής, ο Savery έγραψε ένα μικρό φυλλάδιο με τίτλο "Ο φίλος του ανθρακωρύχου: ή, μια περιγραφή ενός κινητήρα για να αυξήσει το νερό από τη φωτιά." Διανέμει το φυλλάδιο γύρω από περιοχές εξόρυξης όπως η Κορνουάλη, ελπίζοντας να ωθήσει τους ανθρακωρύχους να χρησιμοποιήσουν την αντλία στα ορυχεία τους. Πολλοί ανθρακωρύχοι όμως δεν τον πήραν, επειδή φοβούνταν ότι οι αντλίες θα εκραγούν εξαιτίας της υπερπίεσης. Οι φόβοι τους ήταν ασφαλώς δικαιολογημένοι, καθώς οι εκρήξεις ατμομηχανών δεν ήταν ασυνήθιστες. Το βιβλίο Βαλβίδες ασφαλείας: το ιστορικό τους, τα προηγούμενα, η εφεύρεση και οι υπολογισμοί εξηγούν:
Δεν είναι ασυνήθιστο η κριτική επιτροπή του δικαστικού σώματος να προσπαθήσει να εξακριβώσει την αιτία κάποιου καταστροφικού έκρηξη του λέβητα, που πρέπει να πει ο μάρτυρας με βεβαιότητα (είναι πάντοτε σε μεγάλη δύναμη σε τέτοιες περιπτώσεις) ότι "οι βαλβίδες ασφαλείας ήταν εντάξει, όπως είχαν εξεταστεί μία ώρα πριν από την έκρηξη. "
Μετά τον Savery, πολλοί μηχανικοί βελτίωσαν τη σχεδίαση του ατμού, για να μας δώσουν πράγματα όπως τρένα και ατμοκίνητα πλοία. Και η ατμομηχανή τσαλακώνει σήμερα, με ατμοστρόβιλους που παράγουν περίπου το 80 τοις εκατό της δύναμης που χρησιμοποιούμε στη Γη.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ατμός στο μέλλον
Οι ατμομηχανές ατμού κλέβουν τον προβολέα
