Πριν από μια δεκαετία, το 2005, ο Smithsonian βρισκόταν στο κυνήγι ενός γιγαντιαίου καλαμάριου. Η νέα αίθουσα Sant Ocean, που βρίσκεται στο στάδιο ανάπτυξης στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, θα φιλοξενήσει ιδανικά το προς απόκτηση δείγμα ως το μοναδικό του πλεονέκτημα. Εκείνη τη στιγμή, μόνο μερικά από αυτά τα μυστηριώδη πλάσματα είχαν ανακαλυφθεί ζωντανά στη φύση και η πλειοψηφία της γιγάντιας καλαμάρια επιστήμης είχε υποθέσει από διάσπαρτα, σπασμένα δείγματα που συλλέχθηκαν από τις κοιλιές φάλαινες σπέρματος ή σφάγια που σαπίζουν σε αμμώδεις παραλίες.
Η αλήθεια ήταν ότι το μουσείο είχε ήδη ένα γιγαντιαίο καλαμάρι που είχε στην κατοχή του, από τον κύριο ερευνητή της καλαμάρια Smithsonian, ζωολόγο Clyde Roper, ο οποίος πρωτοστάτησε σε περίπου 150 από τις πιο πρωτοποριακές ανακαλύψεις καλαμάρια των τελευταίων πέντε δεκαετιών.
Αλλά το αρχικό δείγμα του μουσείου ήταν λιγότερο από το ιδανικό: μια κυνηγετική γυναίκα που είχε πετάξει στις ακτές της Μασαχουσέτης στα μέσα της δεκαετίας του '80. Μετά από θάνατο στη θάλασσα, το Squid 1.0, το οποίο υπέκυψε και απογυμνώθηκε από ένα μεγάλο μέρος του εξωτερικού στρώματος του δέρματος, είχε δει καλύτερες μέρες. Ωστόσο, ο Roper ήταν πολύ ενθουσιασμένος από την προοπτική να πάρει τελικά "μάτι του βολβού στο μάτι" με το αγαπημένο του ζώο για να αφήσει ένα ενιαίο καλαμάρι να τον περάσει. Πήρε σε ένα φορτηγό για να μεταφέρει το σώμα της κάτω από την Ουάσινγκτον, από μια παραλία στο Plum Island της Μασαχουσέτης - μόνο για να τραβηχτεί από έναν αμφίβολο αστυνομικό στο ταξίδι επιστροφής. Φοβούμενος για ένα επιταχυνόμενο εισιτήριο, ο Roper παρουσίασε την καλύτερη άμυνα που είχε: ελάχιστα γνωστά στοιχεία για τον επιβάτη του πίσω καθίσματος. "Ο αστυνομικός ήταν εντελώς αγκιστρωμένος", αναφέρει ο Roper. "Νόμιζε ότι ήταν τόσο δροσερό." Πριν από πολύ καιρό, ο αστυνομικός χαμογελούσε από το αυτί στο αυτί και έστειλε τον Roper στο δρόμο του.
Ο Ρόπερ εξακολουθεί να θαυμάσει ότι ένα γιγάντιο καλαμάρι ήταν σε θέση να του αποζημίσει ένα βαρύ πρόστιμο. Για εκείνον τον αστυνομικό και το υπόλοιπο κοινό, η σπανιότητα αυτών των πλάσματα και η φοβερή εμφάνισή τους συχνά προκαλούν το μύθο - το Κρακέν και άλλα φανταστικά θαλάσσια πλάσματα. Αλλά η βιολογία τους αποκαλύφθηκε. Τα θηλυκά, τα οποία μεγαλώνουν περισσότερο από τα αρσενικά, μπορούν να φτάσουν σε απόσταση μεγαλύτερη από 50 πόδια από το τέλος μέχρι το τέλος. Μέχρι τα δύο τρίτα του μήκους τους οφείλονται σε τρομερά πλοκάμια που τροφοδοτούνται με συσσωρευτές ισχυρών κομματιών και αναπτύσσονται ενάντια στο θήραμα και τα θηρευτικά - και ίσως και στη δική τους συγγένεια. Τώρα καταλαβαίνουμε ότι το αόριστο γιγαντιαίο καλαμάρι είναι περίεργο στρατιωτικό, συμμετέχοντας σε συχνές φιλονικίες που μερικές φορές καταλήγουν στον κανιβαλισμό. Τα γεύματα διοχετεύονται προς το αιχμηρό ράμφος του καλαμαριού, το οποίο μπορεί να τρώει julienne σε κομμάτια μεγέθους δαγκώματος, τα οποία αργότερα κονιοποιούνται και τυλίγονται κάτω από το λαιμό του με ένα οδοντωτό όργανο που μοιάζει με γλώσσα.
Στα 20 χρόνια από την αρχική εύρεση του Roper, ο κόσμος είχε μεγαλώσει μόνο για περισσότερο (επιστημονικά τουλάχιστον, ο Roper επιβεβαιώνει ότι το γιγαντιαίο καλαμάρι έχει απαράδεκτη πικρία). Έτσι όταν φτάσαμε στο Σμιθσονιανό ότι μια γυναικεία γιγαντιαία καλαμάρια είχε παγιδευτεί στα δίχτυα ενός μανιώδους ψαρά, η Ελισάβετ Μούσντεν του μουσείου ήταν πολύ χαρούμενη. Ως διευθυντής έργου για το νέο Ωκεανό Hall, αυτή ήταν η τράτα για τα καλαμάρια, εκτός από τα θέλγητρα της ήταν εξ ολοκλήρου σε ξηρή γη.
Ο Μούσντεν, τώρα ο αρχηγός της εκθεσιακής παραγωγής του μουσείου, προσλήφθηκε από τον Roper και τον Michael Vecchione, επιμελητή της ομάδας του Ωκεανού, για να αξιοποιήσει τις επιστημονικές τους σχέσεις στην Coordinadora para el Estudio y la Protección de las Especies Marinas, το όργανο που είχε αναλάβει το νέο θηλυκό καλαμάρι. Ταχέως επιβεβαίωσαν ότι ο συνεργάτης τους ήταν πρόθυμος να στείλει όχι μόνο το θηλυκό, αλλά και ένα μικρότερο αρσενικό δείγμα που είχε αποκαλύψει ένα αλιευτικό σκάφος μερικές ημέρες πριν. Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.
Το μόνο πρόβλημα? Και τα δύο γιγαντιαία καλαμάρια ήταν μισό κόσμο μακριά, στην Ισπανία.
Η Clyde Roper θαυμάζει το θηλυκό κολοκυθόπιτο που συγκέντρωσε από το Plum Island, στη Μασαχουσέτη, στη δεκαετία του 1980. (NMNH) Αυτό έβαλε τον Μουστέν και την υπόλοιπη ομάδα του μουσείου σε ένα κομμάτι τουρσί. Κανένας εμπορικός αερομεταφορέας δεν θα ήταν σε θέση να φιλοξενήσει τα δείγματα και δεν υπήρχε ακριβώς μια επιλογή στο FedEx για τεράστιο φορτίο σε μέγεθος καλαμάρι -ιδίως λαμβάνοντας υπόψη ότι και τα δύο καλαμάρια είχαν ήδη διατηρηθεί σε αρκετές εκατοντάδες γαλόνια φορμαλίνης, Ως περαιτέρω επιπλοκή, νέοι περιορισμοί ασφαλείας μουσείων διευκρίνισαν ότι ένα μέγιστο μόνο δέκα γαλόνια αλκοόλ θα μπορούσε να εμφανίζεται στην αίθουσα εκθέσεων σε μια στιγμή. Και με τα δύο καλαμάρια βυθισμένα σε δύο χιλιάδες γαλόνια φορμαλίνης, η προσθήκη αυτών των δειγμάτων θα μπορούσε να αυξήσει ένα φρύδι ή δύο. Αλλά πριν το πρόβλημα αυτό μπορούσε να αντιμετωπιστεί, τα καλαμάρια έπρεπε τουλάχιστον να διασχίσουν τον Ατλαντικό.
Χωρίς αμφιβολία, ο Μούσντεν πραγματοποίησε μια συνάντηση-και-χαιρετισμό με τα δικά του δυναμικά στην Ισπανία τον Δεκέμβριο του 2006. Όπως υποψιάστηκε, τα νέα δείγματα ήταν θαυμαστά δυνητικά θαύματα για το κοινό και τους επιστήμονες. Το Musnite και η ομάδα του Ocean Hall απλά έπρεπε να τα έχουν. Το μόνο ερώτημα ήταν πώς.
Η μεταφορά του ισπανικού καλαμάρι κατατέθηκε ενάντια σε μια σταθερή αναταραχή άλλων προετοιμασιών, καθώς ο Αίθουσα του Sant Ocean έθεσε τα τελικά του χαρακτηριστικά στη θέση του. Πριν ξέρει ο καθένας, το 2008, το έτος του μεγάλου ανοίγματος της έκθεσης, είχε φτάσει. Αλλά τα καλαμάρια ήταν ακόμα κολλημένα στην Ισπανία.
Ο Μουστέν άρχισε να πανικοβάλλεται. Δεν θέλησε να προδώσει το άγχος της, το έπαιξε δροσερό, αποκρύπτοντας τις τσάντες κάτω από τα μάτια της και σπρώχνοντας τα χέρια της μόνο στην ιδιωτικότητα του γραφείου της. Είχε ήδη εξαντλήσει κάθε πηγή ή πιθανό μόλυβδο που μπορούσε να ονειρευτεί, αλλά χτύπησε μόνο τον τοίχο από τούβλα μετά τον τοίχο από τούβλα. Η μεταφορά επιστημονικών δειγμάτων ήταν αμφίβολη. μεταφέροντας σπάνια, σχεδόν αδύνατα να βρεθούν επιστημονικά δείγματα βυθισμένα σε ένα πολύ εύφλεκτο, βιολογικά επικίνδυνο υλικό, ήταν αδιανόητο. Μέχρι που τα τέλη Μαΐου γύρισε γύρω, Musnite τελικά έπρεπε να παραδεχτεί ανοιχτά την ήττα στα καλαμάρια. "Δεν είχα ιδέα πώς να τα βγάλω εδώ", παραδέχεται.
Για την απογοήτευσή της, το υπόλοιπο προσωπικό του μουσείου ήταν επίσης καρφωμένο. Στη συνέχεια, κάποιος έτρεξε ένα αστείο: "Λοιπόν, κατάφεραν να μεταφέρουν αυτό το orca από τον Free Willy σε ένα αεροπλάνο φορτίου. Γιατί να μην καλέσουμε το Πολεμικό Ναυτικό; "
Ήταν παράλογο. Αλλά ίσως αυτό που ήταν το πιο περίεργο των προβλημάτων που χρειάζονταν ήταν οι πιο απίθανες λύσεις. Και σε αυτό το σημείο, με την προθεσμία του Σεπτεμβρίου 2008 στο λαιμό της, το Musnite ήταν πρόθυμο να σκεφτεί τίποτα.
Απεραστικά, ένας από τους συνεργάτες του μουσείου είχε επαφή με τον ωκεανογράφο στο Πολεμικό Ναυτικό. Ο Musnite έριξε την προσοχή στον άνεμο και τον διαμόρφωσε, αβέβαιος για το πώς ή τι να πει. «Κινηθήκατε μια φάλαινα», άρχισε. "Μπορείτε να μετακινήσετε ένα καλαμάρι; Είναι πολύ μικρότερο. "Ήταν αλήθεια - η Keiko της φήμης του Free Willy είχε χρονομετρηθεί σε πάνω από £ 9, 000. Το θηλυκό καλαμάρι ήταν 300 λίβρες λίγα κατά τη στιγμή του θανάτου του και είχε συρρικνωθεί στη φορμαλίνη.
Η άλλη γραμμή ήταν σιωπηλή για αυτό που φαινόταν σαν μια αιωνιότητα. Στη συνέχεια, ο ωκεανογράφος ξέσπασε στο γέλιο. «Λοιπόν, δεν το ξέρω», φώναξε. "Αλλά υποθέτω ότι μπορούμε να το ελέγξουμε!"
Η επιχείρηση Calamari είχε αρχίσει.
Σε ολόκληρο το μήκος, η γυναικεία κολεκτίβα μέτρησε τα 36 πόδια κατά τη στιγμή της σύλληψής της, τα 22 πόδια της οποίας εξηγούνταν από τα πλοκάμια της τροφής. (NMNH) Μέσα σε μισή ημέρα, η ομάδα είχε εντοπίσει έναν ναυτικό αξιωματικό που προσφέρθηκε να πετάξει τα καλαμάρια από μια βάση στην Ρόδα της Ισπανίας. Ο Ángel Guerra, ο Roper και ο επιστημονικός συνεργάτης του Vecchione στην Ισπανία, στραγγιστούσαν τα δείγματα σε περίπου 400 γαλόνια φορμαλίνης συνολικά και οδήγησαν τις επτά ώρες από την Αστούρια προς τη Ρόδα με το διατηρημένο ζευγάρι στη ρυμούλκα. Έφτασε, πολύ για την οργή του, το βράδυ της 4ης Ιουλίου, δεν συνειδητοποιώντας ότι η ναυτική βάση θα έκλεινε για τις αμερικανικές διακοπές.
Σκεπασμένος με πολύτιμο φορτίο και μη θέλοντας να γυρίσει πίσω, ο Guerra εγκατέλειψε το στρατόπεδο για τη νύχτα. Το ζευγάρι καλαμάρι πέρασε τη νύχτα μαζί του στο χώρο στάθμευσης της ναυτικής βάσης, λαμπυρίζοντας κάτω από τα ήσυχα αστέρια καθώς τα πυροτεχνήματα φωτίζονταν από τον ουρανό να φωτίζει έναν ωκεανό μακριά. Τέλος, νωρίς το επόμενο πρωί, και τα δύο καλαμάρια φορτώθηκαν σε αεροσκάφος C-17 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και πετάχτηκαν στις ΗΠΑ
Όταν η αποστολή, με το παρατσούκλι με το ψευδώνυμο VIS για πολύ σημαντικό καλαμάρι, προσγειώθηκε στην Air Force Base του Andrews στο Μέριλαντ, ο Musteen αγωνιζόταν με άγχος να επιβεβαιώσει την άφιξή του. Ο υπηρέτης που πήρε το τηλέφωνο έκλεισε με ενθουσιασμό όταν αναγνώρισε τον εαυτό της. "Είσαι το κοτόπουλο καλαμάρι!" Έριξε. "Όλοι γνωρίζουν για τα καλαμάρια".
Στο Andrews, τα καλαμάρια μεταφέρθηκαν σε ένα φέρετρο fiberglass των 400 τόνων, γεμάτο με ένα παχύ επικάλυμμα αυτοκόλλητων ετικετών που την ονόμαζαν "Ιδιοκτησία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ" και "Ιδιοκτησία της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ" με έντονη τολμηρή γραφή και μεταφέρθηκαν στο Smithsonian's Κέντρο Υποστήριξης Μουσείων στο Suitland, Maryland, όπου τελικά πέρασαν στα χέρια των επιστημόνων ερευνητών και του προσωπικού των μουσείων. Το "καλαμάρι καλαμάρι" θα μπορούσε τελικά να κοιμηθεί - για τουλάχιστον μια νύχτα ή δύο.
Αλλά τις ερχόμενες εβδομάδες, οι ερευνητές και το προσωπικό του μουσείου συνειδητοποίησαν ότι είχαν γερά τα χέρια τους. Ο Guerra έκανε το δικό του, πολύ λιγότερο επαχθές ταξίδι στον Ατλαντικό για να επιβλέπει την αποκάλυψη των καλαμαριών. Μαζί, η ομάδα εργάστηκε ακούραστα, οι προσπάθειές τους κορυφώνονταν σε ένα ξεχασμένο όλος-νύχτα καθώς τα καλαμάρια εξαντλήθηκαν τελικά από την τελευταία φορμαλίνη και βυθίστηκαν σε ένα νέο πειραματικό συντηρητικό μόνο λίγες εβδομάδες πριν από το μεγάλο άνοιγμα της αίθουσας. Στη συνέχεια, λίγες μέρες πριν από την προβολή της έκθεσης στο κοινό, τα καλαμάρια έλαβαν τον πρώτο τους επισκέπτη-Πρόεδρο Τζορτζ Μπους.
«Θεωρούσε ότι η επιχείρηση Calamari ήταν το πιο αστείο πράγμα που είχε ακούσει ποτέ», θυμάται ο Musnite.
Το αρσενικό γιγαντιαίο καλαμάρι, το μικρότερο από τα δύο ισπανικά δείγματα, αιωρείται όρθιο σε πειραματικό συντηρητικό. (NMNH) Σχεδόν 50 χρόνια από τότε που ο Roper έγινε αρχικά ερωτευμένος με γιγαντιαία καλαμάρια, μιλάει ότι το κοινό τελικά άρχισε να ρίχνει την ελεημοσύνη της προδοσίας που κάποτε έσφαζε τη φήμη αυτών των πλάσματα. Στο τέλος όλων αυτών, ελπίζει μόνο να διαλύσει το μύθο του κακοποιού του. Τον Ιανουάριο του 2012, ένα ζωντανό γιγαντιαίο καλαμάρι πιάστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία στα ιαπωνικά νερά. Αλλά για τον Roper, αυτό δεν αρκεί. Ονειρεύεται να κατεβαίνει στον πυθμένα της θάλασσας για να παρατηρεί τα πλάσματα σε ειρήνη στον φυσικό τους βιότοπο - όχι σαν τρομακτικά θηρία, αλλά ως γοητευτικοί, ήπιοι γίγαντες του βαθιού. Ακόμη και οι πιο τρομακτικές ιδιότητές τους δεν είναι παρά πρακτικά εργαλεία για την επιβίωσή τους.
Τα γιγαντιαία μάτια καλαμάρια είναι το μέγεθος των πιάτων, το μεγαλύτερο στο ζωικό βασίλειο. Η συνοδευτική οπτική οξύτητα προφυλάσσει από την επίθεση από τον πιο κακόφημο θηρευτή καλαμάρια, τη φάλαινα σπέρματος, την οποία το καλαμάρι μπορεί να εντοπίσει από απόσταση περίπου 400 ποδιών - μια απόσταση αρκετά μεγάλη ώστε να μπορεί να χαρακτηριστεί ως τρύπα τριών γκολφ. Επιπλέον, ενώ το μυαλό τους μπορεί να είναι εντυπωσιακό σε μέγεθος, τα γιγαντιαία καλαμάρια είναι από τα πιο έξυπνα ασπόνδυλα. Και όπως αποδεικνύεται, το να είσαι έξυπνος και γεμάτος κακό σας καταφέρνει: όλα τα γιγαντιαία καλαμάρια στις επτά θάλασσες της Γης ανήκουν σε ένα μοναδικό είδος, Architeuthis dux, το οποίο έχει απλώς διασκορπιστεί στις πιο μακρινές γωνιές του κόσμου. "Ακριβώς επειδή είναι μεγάλα ζώα που δεν σημαίνει ότι είναι φαύλος και επικίνδυνος", λέει ο Roper. "Αν πρόκειται να επιβιώσετε, πρέπει να είστε εξοπλισμένοι. Ο καθένας χρειάζεται το τέρας τους με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, αλλά εάν πρόκειται να έχετε ένα τεράστιο καλαμάρι ως το τέρας σας, τουλάχιστον ας πούμε την αλήθεια γι 'αυτό. "
Με περισσότερα από 6 εκατομμύρια επισκέπτες το χρόνο, το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας είναι σίγουρα καλά τοποθετημένο για να διαδώσει τη λέξη, σύμφωνα με τον Μούστην. Στα 22 χρόνια της στο μουσείο, τα τελευταία δέκα που εργάζονται σε ένα γραφείο που δεν απέχει πολύ από τα καλαμαράκια που έχει κερδίσει σκληρά, έχει παρακολουθήσει αμέτρητες εκφράσεις μεταμορφώνοντας στο δέος και την αηδία, καθώς δεν καταφέρνουν να εμφανίζονται στην πιο εξέχουσα παρουσία του Ocean Hall. Στο μουσείο, δείχνει το συνηθισμένο γκρουπ των προστάτιων που έχει συσσωρευτεί γύρω από το εκθέμα. Ένα εφηβικό κορίτσι, τραβηγμένο από τον μικρότερο αδερφό της, παγιδεύει το αυτί του Μούστην.
«Πάω να έχω τα χειρότερα όνειρα απόψε!», Ρίχνει, χλευάζοντας στο μαινόμενο μπροστά της. Γύρισε στον αδελφό της και στριφογυρίζει ένα δαχτυλίδι κατηγορίας. "Αυτό είναι δικό σου λάθος!"
Αλλά ο αδελφός της μόλις παρατηρεί. Πιέζει το πρόσωπό του στο γυαλί μέχρις ότου η αναπνοή του ομίχλη στην επιφάνεια. Είναι χτυπημένος με το θηλυκό καλαμάρι που αναστέλλεται μπροστά του, τα μαχητικά πλοκάμια του που είναι διατεταγμένα σαν στο χείλος της αναζωογόνησης.
