Οι παλαιοντολόγοι ονομάζουν νέους δεινοσαύρους σε εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό. Μόνο την περασμένη εβδομάδα, έχουμε δει την ανακοίνωση του Philovenator και του Ichthyovenator και ο επόμενος νέος δεινόσαυρος είναι αναμφισβήτητα λίγες μόνο ημέρες από τη δημοσίευσή του. Αλλά χάσαμε και μερικούς δεινόσαυρους. Ορισμένα από αυτά, όπως το Dracorex, το Anatotitan και το Torosaurus, θα μπορούσαν να αναδιπλωθούν σε άλλα γένη, χάρη στη μεταβαλλόμενη κατανόηση του πώς μεγάλωναν οι δεινόσαυροι. Και όπως επεσήμανε ο παλαιοντολόγος Bill Parker στην Chinleana, τα πλάσματα που κάποτε θεωρούνταν δεινοσαύροι έχουν αναταξινομηθεί ως πολύ διαφορετικά, μακρινά συγγενή είδη archosauriforms (η κύρια ομάδα στην οποία ανήκουν οι δεινόσαυροι, οι κροκόδειλοι και πολλές σχετικές γραμμές). Ο Shuvosaurus, για παράδειγμα, περιγράφηκε αρχικά ως μια τριάσια επανάληψη των δεινοσαύρων "μιμητικών στρουθοκαμήλων" όπως ο Ορνιθώμημος, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν ένα περίεργο, δίπολο πλάσμα που συνδέεται στενότερα με τους κροκόδειλους. Και ο Revueltosaurus, ένα ζώο που πρωταγωνιστεί ως δεινόσαυρος λόγω των δοντιών του, είναι πλέον γνωστό ότι σχετίζεται στενότερα με τους καλά τεθωρακισμένους "armadillodile" aetosaurs.
Ωστόσο, οι επανερμηνείες μπορούν να προχωρήσουν στην αντίθετη κατεύθυνση. Ο Parker επισημαίνει ότι ένα έγγραφο που μόλις δημοσιεύθηκε στο Vertebrata PalAsiatica αναφέρει ότι ένα απολίθιο πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύει ένα επιφανειακά ζώο που μοιάζει με κροκόδειλο είναι στην πραγματικότητα μέρος της γνάθου των δεινοσαύρων.
Το 1947, ο παλαιοντολόγος Yang Zhongjian - γνωστός σε πολλούς με την επωνυμία CC Young - ανέφερε ένα κομμάτι του ρύγχους των δεινοσαύρων του sauropodomorph που ανακαλύφθηκε στις περίπου 195 εκατομμυρίων ετών πρώιμες Jurassic καταθέσεις κοντά στο Lufeng της Κίνας. Αναφέρθηκε στο δείγμα στον Lufengosaurus, έναν από τους πολυάριθμους ξαδέλφους των δεινοσαύρων με τους μακρύς λαιμούς, των πιο διάσημων σαυροπόδων. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Young άλλαξε το μυαλό του. Επέκρινε το θραυσμένο θραύσμα ως κομμάτι κρανίου φυτοσαύρου. Αυτοί οι αρχαιογράφοι, που βρέθηκαν σε παλαιότερα Τρίασσικα στρώματα, μοιάζουν γενικά με τους κροκόδειλους, αλλά ήταν στην πραγματικότητα μια διαφορετική ομάδα. (Ο ευκολότερος τρόπος να πει κανείς τη διαφορά είναι ότι τα ρινικά ανοίγματα των φυτοσαύρων κάθονταν πολύ πίσω στα ρύγχιά τους, κοντά στα μάτια τους.) Ο Young ονόμασε το ζώο Pachysuchus imperfectus και, αν και βαριά κατεστραμμένο, το κομμάτι έγινε ένα σημαντικό ορόσημο για τους φυτοφάγους. Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε στο πρώιμο Jurassic rock, έτσι έζησε εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των φυτοφάγων αλλού. Ο φυτοσαύρος του Young φάνηκε να αντιπροσωπεύει τον τελευταίο από αυτούς τους αρπακτικούς υδρόβιους θηρευτές.
Όλοι δεν συμφώνησαν με το συμπέρασμα του Young. Ενώ μερικοί παλαιοντολόγοι ακολουθούσαν την ταυτότητα του φυτοφάγα του Young, άλλοι είπαν ότι το κομμάτι ήταν πάρα πολύ απροειδοποίητο για να πει ακριβώς ποιο είδος archosaur ανήκε. Το δείγμα χάθηκε με κάποιο τρόπο στις συλλογές του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας της Κίνας, εμποδίζοντας τις προσπάθειες να καταλάβουμε τι είδους ζώο ήταν Pachysuchus .
Ο Paul Barrett και ο Xu Xing μετεγκαταστάθηκαν και επανεξέτασαν τον Pachysuchus, αλλά δεν είδαν έναν φυτοσαύρο. Ο Young ήταν πολύ πιο κοντά στο σημάδι με την αρχική του αποφασιστικότητα. Το κομμάτι του κρανίου που έχει υποστεί βλάβη παρουσιάζει πολλά γνωρίσματα που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ στους φυτοφάγους, αλλά αυτά που ταιριάζουν απόλυτα με τους παλαιοντολόγους που έχουν τεκμηριωθεί μεταξύ των δεινοσαύρων σαυροπόδων. Ακριβώς ποια είδη δεινοσαύρων ανήκε στην γνάθο είναι αδύνατον να πούμε - τα κατάλληλα χαρακτηριστικά για την ταυτοποίηση ενός είδους μπορεί να λείπουν - αλλά η καλύτερη εφαρμογή είναι βέβαιο κάποια ποικιλία σαυροποδαμίρφα.
Δεν υπήρχαν Jurassic φυτοφάγοι στην Ασία. Και τα προτεινόμενα περιστατικά Jurassic φυτοζωών αλλού είναι εξαιρετικά αμφισβητήσιμα, στην καλύτερη περίπτωση. Αυτά τα πλάσματα, τα οποία έζησαν παράλληλα και πιθανότατα κακοποιούσαν τους πρώτους δεινοσαύρους, εξαφανίστηκαν στο τέλος του Τριασίου, λίγο πριν οι δεινόσαυροι ανέβαιναν στην παγκόσμια κυριαρχία.
Αναφορά:
Barrett, PM και X. Xu. 2012. Το αινιγματικό ερπετό Pachysuchus imperfectus Young, 1951 από τον κατώτερο Lufeng σχηματισμό (Lower Jurassic) του Γιουνάν, Κίνα. Vertebrata PalAsiatica 50: 151-159
