Το 1991, ένα γαλλικό βρεφονηπιακό σταθμό που ονομάζεται Marionnet εισήγαγε τη Mara des Bois, μια βαθιά κόκκινη φράουλα με μαλακή, τήξη σάρκα και ένα φανταστικά έντονο άρωμα που προκαλείται από μια ένωση που βρίσκεται επίσης στα μοσχάτα. Το πρότυπο ποιότητας για τις φράουλες στις γαλλικές αγορές, φέρνει μια υψηλή τιμή και αντιπροσωπεύει περίπου το ένα δέκατο της συγκομιδής φράουλας του έθνους.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότεροι καλλιεργητές θα μπορούσαν νωρίτερα να αυξήσουν τις μήτρες από ό, τι οι φράουλες με μεγάλη γεύση, αλλά φθαρμένες. Μέχρι το περασμένο έτος, μόνο η οικογένεια Chino, θρυλική για την μυστικότητα και την εξαιρετική παραγωγή τους, μεγάλωσε μικρές ποσότητες Mara des Bois στο αγρόκτημα τους στο Rancho Santa Fe, έξω από το Σαν Ντιέγκο. Πωλούν στην κομψή εκθεσιακή τους βάση και σε εστιατόρια όπως το Spago και Sona στο Λος Άντζελες και το Chez Panisse στο Μπέρκλεϊ.
Τώρα άλλοι ακολουθούν το παράδειγμά τους. Ο David Chelf, πρώην φυσικός που απογοήτευσε με ακαδημαϊκούς και μετατόπισε εργαλεία στην κηπουρική, ξεκίνησε μια επιχείρηση το 2003 για να αυξήσει τις μεγάλες ποσότητες της Mara des Bois. Κάνοντας τις γνώσεις του για τη φυσική να εργαστεί, σχεδίασε και έχτισε θερμοκήπια υψηλής τεχνολογίας που θα του επέτρεπαν να συγκομίζει μούρα όλο το χρόνο.
Περίπου 60 μίλια βορειοανατολικά του Σαν Ντιέγκο, το αγρόκτημα του Chelf βρίσκεται δίπλα σε ψηλό έρημο chaparral, χτυπημένο από έντονα και άγρια βουνά - μια παράξενη και ασυνήθιστη τοποθεσία για την καλλιέργεια φράουλας, αλλά επέλεξε σκόπιμα το μικροκλίμα και το έντονο φως. Φέρνει ένα φασματόμετρο για να αναλύσει το φως και ένα τενόμετρο για τη μέτρηση της περιεκτικότητας σε νερό στο έδαφος, με την προσδοκία ότι μια τέτοια προσεκτική προσοχή στις συνθήκες ανάπτυξης θα επιτρέψει στο Mara des Bois να ευδοκιμήσει σε αυτό το περιβάλλον.
Όταν επισκέφθηκα την φύτευση τον περασμένο Νοέμβριο, ένας αμείλικτος άνεμος 40 μιλίων την ώρα σφυρίζονταν μέσα από τα καλώδια που στήριζαν τις διάφορες ανεμοφράκτες και τους φράχτες που έδωσαν στο συγκρότημά του μια εμφάνιση μυστηρίου. Ο Chelf, 46 ετών, έβαλε τα πρώτα φυτά φράουλας τον Φεβρουάριο του 2005 και σχεδιάζει να διπλασιάσει την παραγωγή ετησίως σε ισοδύναμο 10 συμβατικών στρεμμάτων το 2008.
Σήμερα πωλεί τα πιστοποιημένα βιολογικά μούρα σε σεφ, κυρίως σε πολυτελή εστιατόρια στο Λας Βέγκας, με ολοήμερη αλληλογραφία, αλλά καθώς αυξάνει η παραγωγή προτίθεται να προμηθεύσει καταστήματα λιανικής πώλησης. Όπως τουλάχιστον δύο άλλοι ειδικοί καλλιεργητές μούρων στην Καλιφόρνια, εξετάζει επίσης τη δυνατότητα ανάπτυξης μοσχατών.
Όσο για το παράξενο όνομα της εταιρείας του, ο Wicked Wilds, εξήγησε ότι ήταν εμπνευσμένο από μια νεανική άγνοια μιας σκηνής στην ταινία Snow White, στην οποία ο Grumpy λέει στον Bashful ότι οι γυναίκες είναι "γεμάτα" κακά wiles ".
Κακές άγριες φράουλες Mara des Bois:Έξι τσιμπήματα (περίπου τρία κιλά) για $ 60 έως $ 75, συμπεριλαμβανομένης της διανυκτέρευσης, ανάλογα με τον προορισμό. 509 South Cedros Ave., Σουίτα Ε, Solana Beach, CA 92075; τηλ. (858) 755-7650. www.wickedwilds.com.
