Ακόμα και στο σκοτάδι της νύχτας της Λουιζιάνας, η Jeanine Michna-Bales θα μπορούσε να βγάλει ακόμα τα οκτώ προηγούμενα σκλαβιά στο φυτό Magnolia. Βρίσκονται σε σειρές, που αρχικά ανεγέρθηκαν από την οικογένεια του Jean Baptiste LeComte I, ο οποίος απέκτησε το ακίνητο το 1753.
Ένας συντηρητής εθνικών πάρκων είχε συνοδεύσει τον φωτογράφο στην ιδιοκτησία νωρίτερα εκείνο το βράδυ, αλλά από την εποχή της είχε αφήσει μόνη της με την κάμερα.
Στην κορυφή της στη δεκαετία του 1860, τουλάχιστον 75 άτομα ζούσαν στο φυτό Magnolia. Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, οι καμπίνες του δεν διέφυγαν. Αντ 'αυτού, όπως και πολλές άλλες φυτείες, ανακυκλώθηκαν σε καμπίνες sharecropper. Μέχρι το 1970, μαύροι εργάτες ζούσαν ακόμα στις κατοικίες.
"Θα μπορούσατε μόνο να αισθανθείτε σαν να μην είστε μόνοι", θυμάται η Michna-Bales. "Υπήρχαν άλλες ψυχές μαζί σου."
Από τις φωτογραφίες που πήρε εκείνη τη νύχτα, κάποιος κατέλαβε μια σκλαβιά που νήπιαζε από το νυχτερινό ουρανό και τα δέντρα. Το πλάνο αισθάνεται μακριά, όπως το πρόσωπο πίσω από το φακό μπορεί να είχε μια τελευταία ματιά πίσω.
Την ονόμασε «απόφαση να φύγει» και η φωτογραφία ξεκινά Μέσω του σκοταδιού στο φως: φωτογραφίες κατά μήκος του υπόγειου σιδηρόδρομου, ένα φωτογραφικό βιβλίο που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το χρόνο, το οποίο καταγράφει ένα ταξίδι περίπου 1.400 μέτρων από τη δουλεία στην ελευθερία.
Απόφαση να φύγει. Φύτευση Magnolia στο ποταμό Cane, Λουιζιάνα, 2013 (Μέσω του σκοταδιού στο φως: Φωτογραφίες κατά μήκος του υπόγειου σιδηρόδρομου από την Jeanine Michna-Bales, δημοσιευμένη από τον Princeton Αρχιτεκτονικό Τύπο, 2017) Περίπου 100.000 άνθρωποι διέφυγαν στον υπόγειο σιδηρόδρομο, το σύστημα μυστικών διαδρομών και ασφαλών σπιτιών που είχαν ενσωματωθεί στο τοπίο στα μέσα του 19ου αιώνα, σφυρηλατώντας αμέτρητα μονοπάτια στην ελευθερία στη διαδικασία. Αλλά η ανακατασκευή μιας εύλογης διαδρομής που ένας αιτητής της ελευθερίας θα είχε πάρει ο Βορράς δεν ήταν εύκολο κατόρθωμα. Σήμερα, ένας τεράστιος αριθμός ιστοριών από τον υπόγειο σιδηρόδρομο παραμένει ανείπωτη και η οπτική τεκμηρίωση του είναι ακόμη πιο σπάνια.
"[Ο] ομπωδί πραγματικά διατήρησε ρεκόρ", λέει η Michna-Bales. "Οι άνθρωποι που έκαναν, η ζωή τους κινδύνευε να το πράξουν. Έτσι, απλώς προσπάθησα να το κάνω έτσι ώστε όλα να λειτουργούν ταυτόχρονα, έτσι δεν πηδούσατε από μια λεκάνη του 1840 σε μια λεκάνη του 1860 ».
Βαμβάκι πριν από τη μαύρη. Grant Parish, Λουιζιάνα, 2014 (Μέσω του σκοτάδι στο φως: Φωτογραφίες κατά μήκος του υπόγειου σιδηρόδρομου από την Jeanine Michna-Bales, δημοσιευμένη από τον Princeton Αρχιτεκτονικό Τύπο, 2017) Το Midwest διαδραμάτισε ενεργό ρόλο στην προσπάθεια αντίστασης και, μεγαλώνοντας στην Ιντιάνα, η Michna-Bales γνώριζε από καιρό τον υπόγειο σιδηρόδρομο. μερικές από τις στάσεις της έτρεξαν κυριολεκτικά στις αυλές των φίλων της.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, άρχισε να αναρωτιέται τι θα φαινόταν να μεταφράσει τον δρόμο στην ελευθερία με οπτικό τρόπο. Αυτό ήταν πριν από την ίδρυση του Εθνικού Κέντρου Ελευθερίας Σιδηρόδρομου στο Σιδηρόδρομο (Smithsonian Affiliate) ή από τις Πρωτοβουλίες Ελευθέρων Γραμμών που πέρασε το Κογκρέσο, εξηγεί, έτσι έτρεξε σε ερευνητικό τρόπο, συνδυάζοντας τις αδελφικές δουλειές για να κατασκευάσει μια ιστορικά ακριβή πορεία.
Η διαδρομή που επέλεξε αρχίζει στη Λουιζιάνα και τελειώνει στο Οντάριο του Καναδά. Ενώ όλοι όσοι ξεκίνησαν το ύπουλη ταξίδι, ο Βορράς διακινδύνευσε τα βασανιστήρια ή το θάνατο αν βρεθούν, η απόρριψη ήταν ιδιαίτερα απίθανο από μια θέση στο Deep South όπως η Λουιζιάνα. Φυσικά και συναισθηματικά κλεισμένοι από τον Βορρά, εκείνοι που παγιδεύτηκαν εκεί δεν μπορούσαν να αναμείνουν να λάβουν βοήθεια από τους αγωγούς υπόγειου σιδηρόδρομου μέχρι που είχαν κάνει το μακρύ ταξίδι με τα πόδια στα σύνορα κράτη όπως το Μέριλαντ, το Κεντάκι και η Βιρτζίνια.
Αλλά αν και το ίχνος που ακολουθεί ήταν ασυνήθιστο, οι άνθρωποι έφυγαν από φυτείες όπως η Magnolia, απλά δεν κατευθύνονταν απαραίτητα στο Βορρά ή προς τη Φλόριντα ή το Μεξικό. Αντ 'αυτού, όπως έμαθε η Michna-Bales κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, μερικοί άνθρωποι στο Deep South επέλεξαν να κρυφτούν με απλό βλέμμα, αναζητώντας προσωρινό καταφύγιο σε κοντινές φυτείες.
"Θα μένουν για μια ημέρα ή μια εβδομάδα ή για δύο εβδομάδες και στη συνέχεια, αναπόφευκτα, ως επί το πλείστον θα επιστρέψουν", λέει.
Ακολουθήστε τις διαδρομές στο First Creek. Ακριβώς έξω από το Richland, μια ελεύθερη μαύρη κοινότητα, Γέφυρα σιδηροδρόμων Stone Arch, Vernon, Indiana, 2013 (Μέσω του σκοτάδι στο φως: Φωτογραφίες κατά μήκος του υπόγειου σιδηρόδρομου από την Jeanine Michna-Bales, δημοσιευμένη από το Princeton Architectural Press, 2017) Η Michna-Bales πέρασε πάνω από τρία χρόνια γυρίσματα του βιβλίου. Οι φωτογραφίες, βαριές με ατμόσφαιρα, λέγονται από την άποψη του πρώτου προσώπου, μια απόφαση που έφτασε επειδή ήθελε οι φωτογραφίες να αισθάνονται όσο το δυνατόν πιο οικεία. Όπως το λέει: «Ένιωσα ότι οι άνθρωποι έπρεπε να καταλάβουν τι χρειάζονται οι άνθρωποι για να πάνε για να είναι ελεύθεροι, αφήνετε τα πάντα πίσω και δεν ξέρετε αν θα το κάνετε. να σκοτώσετε; Θα δείτε ποτέ ξανά τα μέλη της οικογένειάς σας; "
Όπως έκανε για το φυτό Magnolia, η Michna-Bales έβγαλε κάθε μία από τις θέσεις της κατά τη διάρκεια της ημέρας και επέστρεψε για να τις φωτογραφίσει κατά τη διάρκεια της νύχτας, όταν θα ήταν πιο ασφαλές για τους ταξιδιώτες να ταξιδεύουν για να αποφύγουν την ανίχνευση.
Μόνο όταν η τοποθεσία έρχεται πιο κοντά στον Καναδά, στην ελευθερία, οι πρώτες ακτίνες φωτός μπαίνουν στο πλαίσιο της.
Ελευθερία. Καναδικό έδαφος, Sarnia, Οντάριο, 2014 (Μέσα από το σκοτάδι στο φως: Φωτογραφίες κατά μήκος του υπόγειου σιδηρόδρομου από τη Jeanine Michna-Bales, δημοσιευμένη από τον Princeton Architectural Press, 2017) Οι φωτογραφίες από το σκοτάδι στο φως βρίσκονται επί του παρόντος σε μια περιοδεύουσα έκθεση στο ιστορικό μουσείο του Wyandotte County στο Bonner Springs, Κάνσας, μέχρι τις 10 Οκτωβρίου.
