Στα 42 χρόνια από τότε που μπήκαν πρώτα στα σπίτια μας τα βιντεοπαιχνίδια έχουν γίνει όλο και πιο εξειδικευμένα στο να πυροδοτήσουν τα συναισθήματά μας. Ισχυρά αφηγηματικά τόξα, σύνθετα cast και μερικές φορές σημαντικές σχέσεις μεταξύ χαρακτήρων σημαίνουν ότι, όπως ένα καλό βιβλίο ή τηλεοπτική σειρά, ένας κόσμος παιχνιδιών μπορεί να τραβήξει έναν παίκτη και να την κρατήσει εκεί για ώρες. Στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, οι ερευνητές προσπαθούν να προωθήσουν ακόμα περισσότερο την αφοσίωση: εργάζονται για να μετρήσουν τις φυσιολογικές αντιδράσεις ενός παίκτη, τη θερμοκρασία, το ρυθμό αναπνοής, τον καρδιακό ρυθμό, με την ιδέα ότι μια μέρα το παιχνίδι θα ανταποκριθεί στα συναισθήματα του παίκτη.
Ήδη, τα παιχνίδια ρόλων, στα οποία οι παίκτες αναλαμβάνουν τον προσδιορισμό ενός χαρακτήρα, έχουν ιδιαίτερα συναισθηματικό αντίκτυπο, λέει ο Bowen Research:
Οι άνθρωποι παίρνουν αληθινά στροφές. "Βλέπετε τη ζωή και το θάνατο και τα μαγικά πράγματα συμβαίνουν." Οι παίκτες εμπλέκονται με τους χαρακτήρες που οφείλονται στο βάθος της ιστορίας (που αντιπαραβάλλουν τα μυθιστορήματα), τις σκηνές κομμένα, τα "σαρωτικά" μουσικά αποτελέσματα - και φυσικά τις δεκάδες και δεκάδες ώρες παιχνιδιού.
Ο θάνατος της Aeries στο Final Fantasy VII, όπου έσπασε με ένα σπαθί, φαίνεται να αποτελεί καθοριστική στιγμή για τη βιομηχανία μας. Αναφέρθηκε ξανά και ξανά στη μελέτη. Πολλοί φώναξαν και δεν μπορούσαν να το ξεχάσουν. Οι άνθρωποι πέρασαν μήνες προσπαθώντας να την αναβιώσουν, προσελκύοντας την πλατεία Enix για μια φήμη.
Η τροφοδοσία αυτών των συναισθηματικών απαντήσεων στον κόσμο των παιχνιδιών είναι ένας στόχος των σχεδιαστών βιντεοπαιχνιδιών, ο Mick Hocking, ανώτερος σκηνοθέτης της Sony, που κάνει τις κονσόλες PlayStation, δήλωσε το 2011. Το 2012, μια ενημέρωση της φωτογραφικής μηχανής Kinect 3D της Microsoft η συσκευή "να διαβάζει και να αντιδρά με τις εκφράσεις του προσώπου σας" ώθησε τα παιχνίδια ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο αυτό.
Αλλά οι εκφράσεις του προσώπου είναι μόνο ένα μέρος της εμφάνισης των συναισθημάτων. Άλλες ορατές, μετρήσιμες φυσιολογικές απαντήσεις, όπως και ο καρδιακός ρυθμός του παίκτη, δίνουν μια ένδειξη για το τι συμβαίνει στο κεφάλι του. Οι ερευνητές του Στάνφορντ έχουν σχεδιάσει έναν προσαρμοσμένο ελεγκτή παιχνιδιών βίντεο που διαβάζει αυτές τις παραμέτρους, δίνοντας μια άγρια εκτίμηση της συναισθηματικής κατάστασης του παίκτη.
Όλο και περισσότερο, οι παίκτες των βιντεοπαιχνιδιών καλούνται να σταθμίσουν τα ηθικά ερωτήματα και να λάβουν συναισθηματικές αποφάσεις. Μια πραγματικά εντυπωσιακή εμπειρία θα μπορούσε να δει το σύστημα παιχνιδιού να διαβάζει πραγματικά την αντίδρασή σας και να σας απαντήσει ο χαρακτήρας σας ανάλογα. Σε συνδυασμό με προηγμένα συστήματα εικονικής πραγματικότητας, μερικά από τα οποία βρίσκονται σήμερα σε εξέλιξη, τα βιντεοπαιχνίδια δεκαετίες από τώρα θα μπορούσαν να αλλάξουν το παιχνίδι καθώς οι πρώιμες κονσόλες όπως η Οδύσσεια Magnavox ήταν εκείνη τη στιγμή.
