Το 1941, οι ανθρακωρύχοι στην περιοχή της Τρανσυλβανίας ανακάλυψαν το απολιθωμένο κρανίο ενός ενήλικου παλαιολιθικού, ο οποίος ζούσε πριν από 33.000 χρόνια. Το απολίθωμα αντιπροσωπεύει ένα από τα λίγα καλά διατηρημένα δείγματα από τους αρχαιότερους ανθρώπους της Ευρώπης - αλλά δεν είναι άθικτο. Ένα μεγάλο κάταγμα αμαυρώνει τη δεξιά πλευρά του κρανίου και οι ειδικοί έχουν περάσει δεκαετίες εικασίες για την αιτία του τραύματος. Το κρανίο ήταν κατεστραμμένο στις στιγμές πριν από το θάνατο του ανθρώπου ή στους αιώνες μετά την κατάρριψη του; Το θύμα πέφτει από επικίνδυνο ύψος; Ή μήπως υπήρχε, ίσως, κάτι πιο κακό στο παιχνίδι;
Τώρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν ξεδιπλώσει το μυστήριο αυτής της πολύ κρύας περίπτωσης. Γράφοντας στο περιοδικό PLOS One, μια διεθνής ομάδα εμπειρογνωμόνων λέει ότι τα κατάγματα στο "Cioclovina calvaria" απολιθώματα είναι το ανώτερο τμήμα του κρανίου και τα απολιθώματα βρέθηκαν στο σπήλαιο Pestera Cioclovina - πιθανόν να προκλήθηκαν από έναν εχθρό χρησιμοποιώντας ένα αντικείμενο σαν νυχτερίδα. Η βίαιη επίθεση ήταν τόσο έντονη που πιθανώς προκάλεσε σοβαρές βλάβες στον εγκέφαλο, οδηγώντας γρήγορα το θύμα στο θάνατό του.
Για να βγάλουν μαζί το παζλ της προϊστορικής αυτής επίθεσης, οι ερευνητές βασίστηκαν σε οπτικές αναλύσεις, σαρώνει ο υπολογισμός τομογραφίας (CT) και σε ένα πείραμα που τους εμπλέκει, διαπράττουν διάφορες πράξεις βίας εναντίον τεχνητών κρανίων. Μετά από προσεκτική εξέταση του τραυματισμού, η ομάδα συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν στην πραγματικότητα δύο κατάγματα: ένα γραμμικό κάταγμα στη βάση του κρανίου και αυτό που είναι γνωστό ως «καταθλιπτικό κάταγμα» στο δεξιό οστεώδες οστό.
Ούτε το κάταγμα έδειξε κάποια σημάδια επούλωσης, αποκλείοντας την πιθανότητα ότι ο άνθρωπος του Cioclovina είχε τραυματιστεί κάποια στιγμή πριν πεθάνει. Οι ερευνητές κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι το τραύμα στο κρανίο δεν προκλήθηκε από τους μεταθανάτιους παράγοντες, όπως τη σάρωση ή την πίεση του εδάφους. Τα οστά στεγνώνονται μετά το θάνατο ενός προσώπου και τα μεταθανάτια κατάγματα του κρανίου τείνουν να είναι τετραγωνισμένα, αιχμηρά και ακανόνιστα. Τα "φρέσκα" οστά, αντίθετα, εξακολουθούν να διατηρούν τις ελαστικές τους ιδιότητες. όταν σπάσουν, τείνουν να "μεταναστεύσουν σε δομικά ασθενέστερες περιοχές του κρανίου, όπως εκείνες όπου συγχωνεύονται πολλαπλά αιμοφόρα αγγεία", εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης. Οι τραυματισμοί που προκλήθηκαν κατά τη στιγμή του θανάτου μπορούν επίσης να προκαλέσουν "νιφάδες των οστών" ή μικρά θραύσματα που εξακολουθούν να συνδέονται με το κρανίο.
Το απολίθωμα Cioclovina είχε νιφάδες οστών στο σημείο πρόσκρουσης και το καταθλιπτικό του κάταγμα αποτελούταν στην πραγματικότητα από έξι κατάγματα που ακτινοβολούσαν σε άλλα μέρη του κρανίου - και τα δύο σημάδια ότι οι τραυματισμοί αυτοί είχαν συμβεί λίγο πριν από το θάνατο. Το ημικυκλικό σχήμα του θραύσματος πρόσφερε έναν άλλο δείκτη. "Το ξεχωριστό [κυκλικό] κατάθλιψη που βρίσκεται στη δεξιά πλευρά του κρανίου είναι αναμφισβήτητα απόδειξη ότι το πρόσωπο χτυπήθηκε με ένα αμβλύ αντικείμενο, το οποίο υποδηλώνει άμεσα έναν ανθρώπινο παράγοντα", η Ελένα Κρανιώτη, εγκληματολόγος στο Πανεπιστήμιο Κρήτης και πρώτη συντάκτης της μελέτης, λέει ο Ruby Prosser Scully του New Scientist .
Για να επιβεβαιώσουν τη θεωρία τους, οι ερευνητές θέτουν να επιτίθενται σε τεχνητές οστικές σφαίρες γεμάτες με βαλλιστική ζελατίνη για να μιμούνται το ανθρώπινο κεφάλι. Έριξαν τις σφαίρες από ύψος άνω των 30 ποδιών (και εξέτασαν τα δεδομένα από προηγούμενες προσομοιώσεις που επικεντρώθηκαν σε πτώσεις από χαμηλότερα ύψη), τους έριξαν με βράχους και τους έριξαν με ένα ρόπαλο του μπέιζμπολ, σύμφωνα με τη Laura Geggel της Live Science . Μόνο οι απεργίες νυχτερίδας προκάλεσαν τραυματισμούς όπως το κατάθλιψη που παρατηρήθηκε στον άνθρωπο του Cioclovina. Στην πραγματικότητα, γράφουν οι ερευνητές, το κάταγμα ακολουθεί ένα "μοτίβο εγχειριδίου ενός τραυματισμού που προκαλείται από ένα χτύπημα με ένα στρογγυλό αντικείμενο που μοιάζει με νυχτερίδα".
Το γραμμικό κάταγμα είναι λίγο πιο δύσκολο να αναλυθεί. Τα ατυχήματα μπορούν να προκαλέσουν τραυματισμούς όπως αυτό, αλλά και τα σκοτεινά χτυπήματα. Στην πραγματικότητα, τα ιστορικά θύματα που εκτελούνται από απεργίες στο πίσω μέρος του κεφαλιού παρουσιάζουν παρόμοια πρότυπα θραύσης. Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι όταν έπληξαν τεχνητά κρανία που είχαν στερεωθεί σε μια συμπαγή επιφάνεια, προσομοιάζοντας ένα θύμα με το κεφάλι του στο έδαφος ή εναντίον ενός τοίχου, η επίθεση είχε ως αποτέλεσμα γραμμικά και καταθλιπτικά κατάγματα.
Είναι πιθανό ο άνθρωπος του Cioclovina να χτυπούσε ενώ ήταν σε γονατιστή θέση, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πιο πιθανό ότι ήταν πρόσωπο με πρόσωπο με τον δολοφόνο του. τα κατάγματα εμφανίζονται πλευρικά και όχι στην κορυφή του κεφαλιού, όπως θα περίμενε κανείς αν το θύμα ήταν χαμηλότερο στο έδαφος. Επειδή οι τραυματισμοί βρίσκονται στη δεξιά πλευρά του κρανίου, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο δράστης ήταν αριστερόχειρας, αν και σημειώνουν ότι «η δυνατότητα κράτησης του αντικειμένου με τα δύο χέρια δεν μπορεί να απορριφθεί».
Ελλείψει γραπτών εγγράφων, οι εμπειρογνώμονες βασίζονται σε ανθρώπινα υπολείμματα για να αποκαλύψουν τη ζωή των προϊστορικών προγόνων μας. Υπάρχει ένα αυξανόμενο σύνολο αποδεικτικών στοιχείων που υποδηλώνουν ότι αυτοί οι συγγενείς των ανθρώπων ήταν πολύ πιο περίπλοκοι από ό, τι κάποτε πίστευαν. Ωστόσο, όπως δείχνει η νέα μελέτη, η βίαιη, εκ προθέσεως βία ήταν επίσης μια πραγματικότητα για τους πρώτους κατοίκους της Ευρώπης.
