Ο βραβευμένος με το βραβείο Νόμπελ μοριακός βιολόγος Τζέιμς Γουότσον έχει απογυμνωθεί από τιμητικούς τίτλους που του απονεμήθηκαν το Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό ίδρυμα με έδρα το Λονγκ Άιλαντ που συνδέεται μακρά με τον επιστήμονα. Η απόφαση ακολουθεί το πιο πρόσφατο επεισόδιο της δεκαετίας που χαρακτηρίζει ρατσιστικές παρατηρήσεις του Watson.
Τα επιτεύγματα του Watson, συμπεριλαμβανομένου του ρόλου του στην ανακάλυψη της δομής διπλής έλικας του DNA, εδώ και καιρό έχουν επισκιαστεί από τις "αβάσιμες και απερίσκεπτες προσωπικές του απόψεις", όπως περιγράφει μια δήλωση του CSHL. Το 2007, είπε στον πρώην προστατευόμενο Charlotte Hunt-Grubbe ότι «είναι εγγενώς θλιβερό για την προοπτική της Αφρικής γιατί όλες οι κοινωνικές μας πολιτικές βασίζονται στο γεγονός ότι η νοημοσύνη τους είναι ίδια με τη δική μας, "Watson αργότερα απολογία για αυτά τα σχόλια. Σε μια πρόσφατη συνέντευξη που παρουσιάστηκε στο νέο ντοκιμαντέρ PBS "American Masters: Decoding Watson", ωστόσο, ο Watson ρωτήθηκε αν η σκέψη του για τη σχέση μεταξύ φυλής και νοημοσύνης είχε μετατοπιστεί. Ο 90χρονος άνδρας τώρα, διπλασιάστηκε, απαντώντας: «Όχι, καθόλου», πριν προσθέσει ότι αποδίδει τις υποτιθέμενες παραλλαγές του «μέσου όρου μεταξύ των μαύρων και των λευκών στις δοκιμές IQ» στη γενετική.
Όπως αναφέρει η Amy Harmon Ο New York Times, το εργαστήριο είχε προηγουμένως αναγκάσει τον Watson, στη συνέχεια να υπηρετήσει ως καγκελάριος, να συνταξιοδοτηθεί μετά από τις παρατηρήσεις του για το 2007, αλλά συνέχισε να του προσφέρει τίτλους όπως emeritus καγκελάριος, ο Oliver R. Grace ομότιμος καθηγητής και επίτιμος διαχειριστής.
Τώρα, ο CSHL διέκοψε όλους τους δεσμούς με τον γενετιστή και εξέδωσε δήλωση που δηλώνει ότι τα σχόλια του Watson είναι «καταφατικά, δεν υποστηρίζονται από την επιστήμη και σε καμία περίπτωση δεν αντιπροσωπεύουν τις απόψεις του CSHL, των διαχειριστών του, των καθηγητών, του προσωπικού του ή των σπουδαστών».
Συνεχίζοντας, η δήλωση εξηγεί: "Το Εργαστήριο καταδικάζει την κακή χρήση της επιστήμης για να δικαιολογήσει προκατάληψη".
Ο Watson είναι ένας από τους τέσσερις επιστήμονες που πιστώνεται με την ανακάλυψη της μοριακής δομής του DNA. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ιστορικής Επιστήμης, ο χημικός Rosalind Franklin χρησιμοποίησε κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ, μια προσέγγιση που προτάθηκε αρχικά από τον Maurice Wilkins, για την παραγωγή εικόνων υψηλής ανάλυσης των κλώνων DNA κατά τις αρχές της δεκαετίας του 1950. Ο Watson και ο συν-ερευνητής Francis Crick αργότερα επέστησαν τα δεδομένα αυτά - που αποκτήθηκαν χωρίς την άδεια του Franklin - για να επιβεβαιώσουν τις δικές τους θεωρίες σχετικά με το σχήμα διπλής έλικας του DNA.
Το 1953, οι Watson και Crick δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Nature . παρά το γεγονός ότι τόσο ο Franklin όσο και ο Wilkins δημοσίευσαν σχετικά άρθρα σε αυτό το ίδιο ζήτημα, ούτε απολάμβαναν την κριτική αναγνώριση που δόθηκε στους άλλους δύο ερευνητές. Ο Wilkins δικαίως υπερασπίστηκε το 1962, όταν έλαβε από κοινού το βραβείο Νόμπελ στη Φυσιολογία ή την Ιατρική παράλληλα με τους Watson και Crick, αλλά ο Franklin, ο οποίος πέθανε από καρκίνο σε ηλικία 37 ετών το 1958, δεν έλαβε τέτοια αναγνώριση.
Λεπτομερώς η λιτανεία των αξιόλογων παρατηρήσεων που έκανε ο πρωτοπόρος του DNA, ο Josh Gabbatiss του Ανεξάρτητου σημειώνει ότι ο Watson είπε κάποτε ότι υπήρχε μια σχέση μεταξύ του χρώματος του δέρματος και της λίμπιντο, ισχυρίζοντας: "Γι 'αυτό έχετε λάτρεις της Λατινικής Αμερικής. Ποτέ δεν έχετε ακούσει για έναν εραστή της Αγγλίας. "
Περαιτέρω αναπαραγωγή προκατειλημμένα στερεότυπα, ο επιστήμονας δήλωσε επίσης ότι οι γυναίκες επιστήμονες, ενώ κάνουν τη δουλειά «πιο διασκεδαστική για τους άντρες», είναι «πιθανώς λιγότερο αποτελεσματικές». Ακόμη και ο Franklin δεν ήταν άνοσος στις άγριες διατριβές του. Όπως γράφει η Julia Belluz Το βιβλίο του Vox, Watson του 1968, The Double Helix, περιγράφει τον Φράνκλιν ως "όχι μη ελκυστικό", αλλά αποτυγχάνει να "πάρει" ακόμη και ένα ήπιο ενδιαφέρον για τα ρούχα "και την τόνωση των" θηλυκών ιδιοτήτων ".
Σε μια ιδιαίτερα φλεγμονώδη έκρηξη, ο Watson είπε το 1997, "Αν θα μπορούσατε να βρείτε το γονίδιο που καθορίζει τη σεξουαλικότητα και μια γυναίκα αποφασίζει ότι δεν θέλει ένα ομοφυλόφιλο παιδί, καλά, αφήστε το." Μετά από αυτή την παρατήρηση, πρόσθεσε: Δεχόμαστε ήδη ότι τα περισσότερα ζευγάρια δεν θέλουν ένα [παιδί με σύνδρομο Down]. Θα έπρεπε να είσαι τρελός να πεις ότι ήθελες ένα, επειδή το παιδί δεν έχει μέλλον ».
Οι αξιώσεις του Watson δεν έχουν καμία βάση στην πραγματική επιστημονική έρευνα. Επιστρέφοντας στις τελευταίες παρατηρήσεις του Watson σχετικά με τη φυλή, ο διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας, Francis Collins, λέει στο Harmon New York Times ότι οι περισσότεροι εμπειρογνώμονες των ειδήσεων αποδίδουν διαφορές στον έλεγχο IQ, κυρίως σε "περιβαλλοντικές, όχι γενετικές, διαφορές".
Ο Collins αντικατοπτρίζει τα συναισθήματα που μοιράζονται στη δήλωση CSHL, καταλήγοντας: «Είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι κάποιος που έκανε τέτοιες πρωτοποριακές συνεισφορές στην επιστήμη διαιωνίζει τέτοιες επιστημονικά μη υποστηριζόμενες και κακές πεποιθήσεις».
