Σύμφωνα με τη λαϊκή γνώση, οι καρχαρίες μπορούν να εντοπίσουν μία σταγόνα αίματος που χύθηκε στον ωκεανό. Ενώ αυτό είναι υπερβολή, οι καρχαρίες έχουν μια απίστευτα έντονη μυρωδιά. Ορισμένα είδη είναι σε θέση να μυρίζουν το αίμα σε μια συγκέντρωση περίπου ενός μέρους ανά εκατομμύριο, ενώ άλλοι μπορούν να μυρίσουν ακόμη και μικροσκοπικές ποσότητες ελαίων από το θήραμά τους σε αποστάσεις αρκετών εκατοντάδων ποδιών.
σχετικό περιεχόμενο
- Γουναρικά σφραγίδες πιάνουν την προδοσία σε καρχαρίες στη Νότια Αφρική
- Πώς τα πουλιά βρίσκουν το σπίτι τους;
Σαν να μην ήταν αρκετά εντυπωσιακή η οσφρητική κυνήγι τους, τώρα οι μελέτες των άγριων καρχαριών λεοπάρδαλης αποκαλύπτουν ότι η μύτη τους εξυπηρετεί και έναν άλλο σκοπό: την πλοήγηση.
"Ενώ η γνώση ότι οι καρχαρίες στο σπίτι - ή ξέρουν πού πηγαίνουν - δεν είναι καινούργιοι, οι μηχανισμοί που χρησιμοποιούν για την πλοήγηση είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστοι", λέει ο Γιάννης Παπασταματίου, οικολόγος καρχαρίας στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλώριδας που δεν συμμετείχε στην έρευνα.
"Η οσφυαλγία δεν έχει λάβει τόσο μεγάλη προσοχή στις μελέτες πλοήγησης, αλλά τώρα έχουμε στοιχεία ότι η μυρωδιά είναι πιθανό να διαδραματίσει κάποιο ρόλο σε ορισμένες από τις δυνατότητες πλοήγησης".
Άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένου του σολομού και ορισμένων πτηνών και εντόμων, χρησιμοποιούν μυρωδιά για να πλοηγηθεί και η δομή των μυαλών του καρχαρία είχε προηγουμένως υπαινίξει το μυρωδάτο μυστικό τους. Για ορισμένους καρχαρίες, ο οσφρητικός βολβός-το μέρος του εγκεφάλου που επεξεργάζεται ερεθίσματα που σχετίζονται με το άρωμα - δεν κλιμακώνεται ανάλογα με το μέγεθος του σώματος.
Ένα είδος καρχαρία που ζυγίζει δύο φορές περισσότερο από ένα άλλο είδος μπορεί να μην έχει έναν οσφρητικό βολβό που ζυγίζει δύο φορές περισσότερο. Αντίθετα, το μέγεθος του οσφρητικού βολβού φαίνεται να συσχετίζεται με το πόσο μεγάλη είναι η ζήτηση του είδους για τη ναυσιπλοΐα, με ζώα που ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις και κατά ευθεία γραμμή με μεγαλύτερους οσφρητικούς βολβούς.
Μέχρι τώρα, ωστόσο, αυτές οι συσχετίσεις δεν είχαν διερευνηθεί πειραματικά στον ανοικτό ωκεανό. Ο Andrew Nosal, ένας μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ενυδρείο Birch και το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Scripps, έφτασε στις θάλασσες σε αναζήτηση καρχαριών λεοπάρδαλης. Αυτά τα μικρά αρπακτικά ζώα ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους σε ρηχά παράκτια ύδατα και όχι στον ανοιχτό ωκεανό και ο Nosal και οι συνάδελφοί του γνώριζαν ότι οι καρχαρίες συσσωρεύονται κάθε χρόνο σε μια τοποθεσία κοντά στο La Jolla, βόρεια του Σαν Ντιέγκο.
Οι ερευνητές παγιδεύτηκαν 26 καρχαρίες λεοπάρδαλη συνολικά. Όλοι οι καρχαρίες υπέστησαν την ίδια διαδικασία μετά τη σύλληψη που τους έριχνε πάνω στις πλάτες τους - μια θέση που προκαλεί μια κατάσταση που μοιάζει με ύπνωση - και οι λαβίδες εισάγονται απαλά μέσα στα ρουθούνια τους, ή τα νάρθηκα.
Από την ομάδα, 11 καρχαρίες έχουν τις μύτες τους γεμισμένες με μπάλες από βαμβάκι εμποτισμένες σε μια ουσία που μοιάζει με βαζελίνη, η οποία εμποδίζει την αίσθηση της όσφρησης. Οι καρχαρίες χρησιμοποιούν τη μύτη τους μόνο για να μυρίσουν, να μην αναπνεύσουν, έτσι ώστε τα ζώα να μην είχαν τον κίνδυνο να ασφυκτιούν. Το υπόλοιπο της ομάδας πήρε τη λαβίδα θεραπεία, αλλά δεν μπάλες βαμβακιού.
Όλοι οι καρχαρίες ήταν εξοπλισμένοι με ακουστικούς πομπούς μέσω ενός διαλυόμενου μηχανισμού απελευθέρωσης, ο οποίος αποκολλάται μετά από περίπου τέσσερις ώρες. Οι πομποί θα μπορούσαν στη συνέχεια να επιπλέουν στην επιφάνεια έτσι ώστε η ομάδα θα μπορούσε να τους scoop επάνω.
Ο Andrew Nosal χειρίζεται έναν από τους καρχαρίες λεοπάρδαδων που μελετήθηκαν από τη La Jolla. (Kyle McBurnie) Οι ερευνητές βόλτα τα μπερδεμένα ζώα στη θάλασσα, προσέχοντας να εξασφαλίσουν ότι οι καρχαρίες δεν είχαν εξωτερικές ενδείξεις κατά τη διάρκεια του ταξιδιού προς τα έξω που θα τους βοηθούσε να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
"Δεν θέλαμε να ακολουθήσουν τα ψωμιά πίσω", λέει ο Nosal. Το σκάφος περιστρέφεται σε πολλές οχτώ φιγούρες και όχι απλά από μέλισσες από την ακτή. Επίσης, η ομάδα κρέμασε έναν ισχυρό μαγνήτη στη μέση της δεξαμενής συγκράτησης των καρχαριών για να μπερδέψει τυχόν γεωμαγνητικά σήματα και κάλυπταν τη δεξαμενή για να εμποδίσουν τυχόν οπτικές ενδείξεις.
Μόλις η ομάδα έφτασε σε απόσταση περίπου 10, 5 μιλίων από την περιοχή σύλληψης, απελευθέρωσαν τους καρχαρίες σε τυχαίες κατευθύνσεις, προσέχοντας να μην τις κατευθύνουν απλά προς την ακτή.
Μέχρι τη στιγμή που οι ακουστικοί πομποί τους έπεσαν, η πλειοψηφία των καρχαριών έφτασε τελικά πιο κοντά στην ακτή, ανεξάρτητα από το αν οι μύτες τους ήταν συνδεδεμένες. Κάποιοι, συμπεριλαμβανομένων και των απενεργοποιημένων καρχαριών, αρχικά κατευθύνθηκαν προς τη λάθος κατεύθυνση, αλλά μέσα σε 30 λεπτά έκαναν U-στροφές και έβγαλαν τον εαυτό τους.
"Αυτοί οι καρχαρίες λεοπάρδαλης θα μπορούσαν ουσιαστικά να έχουν απαχθεί από το σπίτι τους, να έρθουν στη μέση του ωκεανού και, μετά την απελευθέρωση, να βρουν το δρόμο τους πίσω στην ακτή κατά μήκος ενός σχεδόν τέλεια ευθύγραμμου μονοπατιού", λέει ο Nosal. "Ήταν αρκετά καταπληκτικό για εμάς."
Υπήρχαν όμως διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων. Οι καρχαρίες με τις μπλοκαρισμένες μύτες κολύμπησαν σε "σημαντικά πιο βασανιστήρια", αναφέρουν οι ερευνητές αυτή την εβδομάδα στο PLOS ONE . Επίσης, έπεσαν πολύ πιο μακριά από την ακτή από τη στιγμή που οι πομποί τους αναδύθηκαν.
Αυτές οι διαφορές δείχνουν ότι η όσφρηση παίζει ρόλο στη ναυσιπλοΐα. Αλλά δεδομένου ότι οι περισσότεροι από τους καρχαρίες κατευθύνονται στην σωστή κατεύθυνση τελικά, πρέπει να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν. Οι καρχαρίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν γεωμαγνητικά ή ακουστικά συνθήματα, όπως ο ήχος χαμηλών συχνοτήτων των κυμάτων που συντρίβουν στην ακτή, για να ενισχύσουν τις ικανότητες πλοήγησης τους.
Οι ερευνητές επίσης δεν είναι σίγουροι ποια χημικά ταλέντα οι καρχαρίες προωθούνται για να τους κατευθύνουν πίσω στην ακτή. Ο σολομός χρησιμοποιεί διαλυμένα αμινοξέα, για παράδειγμα, τα οποία εμφανίζονται σε διαφορετικές κλίσεις καθώς οι συγκεντρώσεις της θαλάσσιας ζωής αλλάζουν πιο κοντά στην ακτή. Θα μπορούσε να είναι ότι οι καρχαρίες μαζεύουν και αυτές τις οργανικές ενώσεις.
Παρόλο που η μελέτη έβλεπε μόνο τους καρχαρίες λεοπάρδαλη, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι τα ευρήματά τους μπορεί να ισχύουν για άλλα είδη που κινούνται σε παρόμοιες αποστάσεις, της τάξης των μερικών δεκάδων μιλίων. Για όσους διασχίζουν ολόκληρους ωκεανούς, ωστόσο, άλλες αισθήσεις είναι πιθανόν στο παιχνίδι.
"Σε μικρές κλίμακες, νομίζω ότι η όσφρηση πιθανότατα χρησιμοποιείται συνήθως από άλλους καρχαρίες", λέει ο Nosal. "Αλλά αυτό είναι το πρώτο βήμα. Τώρα πρέπει να καταλάβουμε τι ακριβώς συμβαίνουν. "
Ένας καρπός λεοπάρδαλης κολυμπά μακριά από την ομάδα μελέτης. (Kyle McBurnie)
