Η χελώνα του ποταμού Mary είναι ένα περίεργο μικρό ερπετό. Οι προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα κρέμονται από το πηγούνι, αναπνέουν από τα όργανα που μοιάζουν με χάλια στα γεννητικά όργανα της και τα κάθετα σκέλη των φυκών βγαίνουν από το κεφάλι της, κάνοντας το να μοιάζει με ένα punk rocker. Αυτό το παράξενο και θαυμάσιο πλάσμα αντιμετωπίζει επίσης την απειλή εξαφάνισης. Όπως αναφέρει ο Patrick Barkham για τον Κηδεμόνα, η χελώνα του ποταμού Mary έχει κατατάξει ψηλά σε μια νέα λίστα με τα πιο απειλούμενα ερπετά στον κόσμο.
Ο κατάλογος των εξελικτικά διακριτών και παγκοσμίως απειλούμενων ζώων (EDGE), ο οποίος καταρτίζεται από τη Ζωολογική Εταιρεία του Λονδίνου, αποδίδει ένα σκορ σε είδη με βάση τον κίνδυνο εξαφάνισης και την εξελικτική μοναδικότητά τους. Η οργάνωση έχει προηγουμένως καταρτίσει ταξινομήσεις απειλούμενων θηλαστικών, αμφιβίων, πτηνών και κοραλλιών.
Η χελώνα του ποταμού Mary, η οποία απέκλινε από όλα τα άλλα ζωντανά είδη πριν από 40 εκατομμύρια χρόνια, κατατάσσεται στο 30ο από τα 50 ζώα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο νέων ερπετών. Το πιο απειλούμενο, σύμφωνα με την κατάταξη, είναι η χελώνα της Μαδαγασκάρης Μεγάλης Κεφαλής, ακολουθούμενη από την χελώνα του ποταμού της Κεντρικής Αμερικής και το τυφλό φίδι της Μαδαγασκάρης.
Όπως υποδηλώνει το όνομά του, η χελώνα του ποταμού Mary Mary ζει μόνο στα ρέοντα ρέματα του ποταμού Mary στο Queensland της Αυστραλίας. Είναι ένα από τα διάφορα είδη χελώνας που μπορούν να αναπνεύσουν χρησιμοποιώντας εξειδικευμένους αδένες στα όργανα της κλοκάκης που χρησιμοποιούνται τόσο για απέκκριση όσο και για ζευγάρωμα - γεγονός που του επιτρέπει να παραμείνει βυθισμένο στο νερό για έως και 72 ώρες. Σύμφωνα με την Carly Cassella της Science Alert, το critter διαθέτει ορισμένα χαρακτηριστικά που δεν εμφανίζονται σε καμία άλλη σύγχρονη χελώνα, όπως οι δύο σειρές φυματίων που δρουν σαν φακοί. Η ουρά της χελώνας του ποταμού Mary μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε εξαιρετικά μήκη - έως 70% περισσότερο από το μήκος του κελύφους της.
Το είδος έχει μια απαλή διάθεση, η οποία, στη δεκαετία του 1960 και του 70, το έκανε ένα δημοφιλές κατοικίδιο ζώο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 15.000 αυγά χελώνας Mary River πωλήθηκαν σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων κάθε χρόνο και η ανεξέλεγκτη επιδρομή των φωλιών του ζώου έπαιξε σημαντικό ρόλο στην οδήγηση της χελώνας προς την εξαφάνιση. Σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο της Αυστραλίας, οι χελώνες του Mary River απειλούνται επίσης από την υποβάθμιση των οικοτόπων, η οποία περιλαμβάνει "προβλήματα όπως η υποβάθμιση της ποιότητας του νερού μέσω της βλάστησης του ποταμού, η ρύπανση των υδάτων μέσω της εκτόξευσης, η γεωργική χημική μόλυνση και οι διαταραχές της ροής του νερού μέσω της κατασκευής φραγμάτων για άρδευση και καταστροφή. "
Σε μια δήλωση, ο βιολόγος RKLK Gumbs από την EDGE δήλωσε ότι τα ερπετά "συχνά λαμβάνουν το κοντό άκρο του ραβδιού σε όρους διατήρησης, σε σύγκριση με τα πτηνά και τα θηλαστικά." Ελπίζει ότι η νέα κατάταξη θα δώσει στους οικονομολόγους ένα χρήσιμο εργαλείο για να δώσουν προτεραιότητα στα είδη, τις ανάγκες διατήρησης και να φέρει την προσοχή του κοινού σε ερπετά σε κίνδυνο - πολλά από τα οποία είναι τα μόνα εναπομείναντα επιζώντα αρχαίων γενεών.
"Αν χάσουμε αυτά τα είδη, " λέει ο Gumbs, "δεν θα υπάρχει τίποτα όπως αυτά που έχουν απομείνει στη Γη".
