Μια γυναίκα ανέβηκε στη μέση του αέρα. Κάρτες αιωρούνται και ένα κιβώτιο καραμελών γίνεται κουνέλι. Ένα άλογο και ένας αναβάτης εξαφανίστηκαν, παρασύροντάς του σαν ένα όνειρο, σπαθιά που σπινθήκαν στα μάτια των ακροατών. Στον επίδειξη του μαγισσού Χάουαρντ Θούρστον, ο κόσμος κατηγόρησε τη φύση. Μέσα από όλα, ο ακροατής αισθάνθηκε την αγάπη του Thurston. Ο Dale Carnegie συμπεριέλαβε τον Thurston στο φημισμένο βιβλίο αυτοβοήθειας του How to Win Friends and Influence People, διότι ο Thurston είχε πει στον Carnegie ότι πριν από κάθε παράσταση βρισκόταν πίσω από την κουρτίνα λέγοντας ξανά και ξανά «αγαπώ το ακροατήριό μου».
Στις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, ο Howard Thurston ενθουσιάστηκε τους ανθρώπους με τη δική του μάρκα σκηνικής μαγείας, γιγαντιαία παραγωγή που απαιτούσε 40 τόνους εξοπλισμού. Σήμερα, είναι όλοι ξεχασμένοι, εκτυφλωμένοι στην ιστορία από τον σύγχρονο Harry Houdini, παρόλο που ο Houdini ήταν περισσότερο καλλιτέχνης διαφυγής από τον μάγο. Αλλά την ημέρα του, ο Thurston ήταν ο καλύτερος. "Είναι σαν τη διαφημιστική εκστρατεία όλων όσων ήθελαν να δουν τον Χάμιλτον ", λέει ο Ρόρι Φέλντμαν, μάγος με συλλογή Thurston με περισσότερα από 65.000 κομμάτια. "Thurston - αυτό ήταν που ήταν."
Γεννημένος στο Οχάιο, το 1869, ο Thurston είχε μια τραχιά παιδική ηλικία που περιλάμβανε αρκετό καιρό στο ποδήλατο. Ενώ οι σύγχρονοι λογαριασμοί ανέφεραν ότι προπονούσε για το υπουργείο όταν αποφάσισε τη μαγεία, ο βιογράφος Jim Steinmeyer λέει ότι ο νεαρός Thurston ήταν ένας σχεδόν εγκληματίας που διέφυγε από τη θεσμοθέτηση λέγοντας ότι είχε βρει θρησκεία. Ο Steinmeyer αποκάλυψε την αλληλογραφία μεταξύ των αρχών σχετικά με το γυμνάσιο ηλικίας Thurston. "Είναι κάτι σαγόνι που πέφτει αυτό που γράφουν για αυτό το παιδί", λέει. "Λένε:" Αν δεν τον πάρετε, είναι στο τέλος του παιχνιδιού του. " Και "νομίζω ότι αυτός ο τύπος είναι εξαγοράσιμος, αλλά είναι η πιο σκληρή περίπτωση που έχω δει ποτέ." Ο Thurston ξεπέρασε αυτές τις πρώτες δοκιμές, κρύβοντας το υπόβαθρό του να γίνει, όταν έφτασε στις αρχές της δεκαετίας του '30, εν μέρει για την ευγενική συμπεριφορά του, αυτό που ο Steinmeyer αποκαλεί το μεγαλείο του "πρόεδρου τράπεζας".
Στη λευκή γραβάτα και τις ουρές του, ο Thurston έκανε απίστευτα κόλπα. Το ένα, που ονομάζεται "Ανερχόμενη Κάρτα", ξεκίνησε με ένα μέλος του ακροατηρίου επιλέγοντας κάποιες κάρτες, σαν να ήταν για ένα συνηθισμένο τέχνασμα καρτών. Αλλά οι προσδοκίες αναποδογυρίστηκαν όταν ο Thurston έβαλε το κατάστρωμα σε γυάλινο κύπελλο. Στη συνέχεια θα καλέσει κάποιες κάρτες - τον βασιλιά των πιπών, τα δέκα κλαμπ - και θα ανέβαιναν δύο πόδια στον αέρα, στα χέρια του. Το εκθαμβωτικό τέλος ήταν όταν οι 52 κάρτες ρίχτηκαν, σειριακά, στο κοινό. Ένας δημοσιογράφος έγραψε ότι έτρεξαν σε μέλη ακροατηρίου "σαν όμορφες πεταλούδες".
Τα ακροατήρια της δεκαετίας του '10 και της δεκαετίας του '20 αγαπούσαν τη μαγεία. Πολλές εκθέσεις για το voudeville περιλάμβαναν μαγικές πράξεις. Ο Thurston κληρονόμησε το "μανδύα της μαγείας" από τον Χάρι Κέλαρ, ο οποίος διαφήμισε την ψευδαίσθηση της επιπλέουσας γυναίκας ή την «Κατηγόρηση της Πριγκίπισσας Καρνάκ». Ο Thurston προσέθεσε στο show του τα εμπνευσμένα από τον Ziegfeld πινελιές, όπως τα λαμπερά κοστούμια για τους βοηθούς του. Και παρακολουθούσε στενά τους Ευρωπαίους μάγους που αντιμετώπισε, όπως γράφει ο Steinmeyer, ειδικά εκείνοι στο Αιγυπτιακό Hall του Λονδίνου, όπου συγκεντρώθηκαν οι πιο ολοκληρωμένοι μάγοι.
Μέχρι το 1925, μια τυπική παράσταση Thurston περιλάμβανε στοιχεία του τσίρκου, χορευτικά κορίτσια και μια πλήρη ορχήστρα και παρουσίασε εκπληκτικές 36 παρουσιάσεις με θαύματα μηχανικής. Μερικές φορές, ένας ρεπόρτερ του Βαλτιμόρη έγραψε, ο αριθμός των συνοδών προσελκύσει την προσοχή στην "περίπλοκη συσκευή" που έκανε μια ιδιαίτερη εργασία τέχνασμα. Μια λίστα για το Act 3, από ένα βιβλίο εργασίας του Thurston: Nine People Cabinet, Pigeon Pie, Bangkok Bungalow, Egg Trick, Glass Trick, Canton Prisoner, Phantom Piano, Lady and Boy, Triple Mystery.
Ο Thurston ερμήνευσε για δικαιώματα, διασημότητες και πρόεδροι. Υποστήριξε ότι έσπασε το ρολόι του προέδρου Calvin Coolidge σε κομμάτια, μόνο για να το βρει η κυρία Coolidge σε ένα ψωμί. Ο γιος του Theodore Roosevelt, Quentin, έβλεπε την παράσταση τόσες πολλές φορές που ξεπέρασε τον Thurston μία φορά, φέρνοντας μια τσάντα που έσφαξε ένα κόλπο με ένα αυγό.
Τα παιδιά συρρέουν στις παρουσιάσεις του Thurston, προκαλώντας στους αναθεωρητές να υπενθυμίζουν στους αναγνώστες ότι αν επιμείνευαν στην επισήμανση μιας λανθασμένης κίνησης πίνακα κατά τη διάρκεια ενός από τα κόλπα του γραφείου, θα έπρεπε να το αφήσουν να διατηρήσει την ευτυχία των παιδιών. Έκανε ετήσιες παραστάσεις για ορφανοτροφεία. "Είναι όλα παιδιά, αυτοί οι προστάτες μου», είπε ο Thurston μία φορά. «Είμαι περήφανος για την κλήση μου ως διασκεδαστής - έμπορος μαγείας που εμπλέκει την πρακτική της εξαπάτησης χωρίς να προκαλεί κακό».
Ο Feldman λέει ότι μέρος του αντίκτυπου του Thurston ήταν η γλώσσα που χρησιμοποίησε. "Δεν φαίνεται σαν να απαγγέλλει γραμμές. Και οι ιστορίες που μοιράστηκε αισθάνθηκαν σαν να τους έλεγαν για πρώτη φορά », λέει. "Η εντύπωση που έκανε στους ανθρώπους ήταν τόσο δυνατή. Οι άνθρωποι που τον είδαν να αποδίδουν επέστρεψαν χρόνια αργότερα με τα δικά τους παιδιά για να δουν για άλλη μια φορά το «The Wonder Show of the Universe».
"Thurston, μάγος μάγος όλοι έξω από ένα καπέλο", αφίσα λιθογραφίας, 1910 (Ιστορία Ιστορίας Εικόνες / Alamy Stock Photo) Ένα απόσπασμα του στίβου της σκηνής του Thurston που βρέθηκε σε ένα από τα βιβλία εργασίας του δείχνει το μοναδικό του στυλ παράδοσης:
"Πολλοί από εσάς λέτε στον εαυτό σας ότι είναι αδύνατο για την Fernanda να επιπλέει στο διάστημα χωρίς καμία απόδοση και ότι η Fernanda είναι υπνωτισμένη, θα σας το αποδείξω." Ξυπνήστε, σηκώστε την Fernanda και σηκώστε το δεξί σας χέρι. "Σε όλες τις ζωές μας υπάρχουν ορισμένα γεγονότα που ξεχωρίζουν και δεν μπορούν να ξεχαστούν, θα σας δείξω κάτι τώρα, κυρίες και κύριοι, θα θυμάστε όσο και αν ζείτε.
Ο Feldman λέει ότι σε αυτές τις στιγμές, πολλοί άνθρωποι έμπισαν σε αυτό που είδαν. Θεώρησαν ότι ο ίδιος ο Thurston ήταν μαγικός. "Πίστευαν πραγματικά. Έχω μερικές επιστολές που είναι στο Thurston όπου οι άνθρωποι είναι σαν να με βοηθάς να βρω την αγάπη της ζωής μου; Μπορείτε να μου πείτε πού είναι ο αδερφός μου; "
Ο Thurston πήρε το ρόλο του σοβαρά. «Ο τρελός πυρετός με είχε καταναλώσει και δεν υπήρχε ανακούφιση», έγραψε ο Thurston στην αυτοβιογραφία του 1929, Life of Magic . "Δεν γνωρίζω καμία επιχείρηση, εμπόριο ή επάγγελμα που ασκεί τόσο ισχυρή επιρροή όσο η μαγεία. Η αγάπη του γίνεται ένα πάθος ». Είπε σε έναν ρεπόρτερ το 1903 ότι ασκούσε τεχνάσματα καρτών για μια ώρα κάθε μέρα και πάλι πριν από τις παραστάσεις του, και είχε τα χέρια του μασάζ τρεις φορές την εβδομάδα, για να τα διατηρήσει ομαλά.
Γιατί λοιπόν δεν γνωρίζουμε σήμερα τον Thurston; Γιατί η κληρονομιά του Χουδίνι παρέμεινε με τον τρόπο που δεν είχε ο Θουρτσών; Ο Thurston και η σκηνοθετημένη, φανταχτερή μαγεία του έχουν πέσει μακριά, ενώ οι άνθρωποι θυμούνται το μυϊκό σήμα του Houdini, τις αλυσίδες και τις ασφυκτικές ποσότητες νερού. Ακόμη και το όνομά του - το συναρπαστικό φωνήεν στο τέλος, ο ηχόος ενός ημιτελικού - "Houdini" μοιάζει μυστηριώδες, ισχυρό. Ο Thurston, αντιθέτως, μοιάζει με ένα όνομα από μια γεωργική έκθεση, βαριά και ακατάστατη.
Το βιβλίο του Steinmeyer για το 2011 σχετικά με τον Thurston - Ο τελευταίος μεγαλύτερος μάγος στον κόσμο - καταλαμβάνει αυτή την ερώτηση. Λέει ότι οι δύο άνδρες ήρθαν σε άμεσο ανταγωνισμό μόνο μερικές φορές, συμπεριλαμβανομένου και όταν ο Χουντίνι έπληξε έναν από τους πρώην βοηθούς του Θουρστόν για τη δική του παράσταση. Ο Χουντίνι υπηρέτησε ως πρόεδρος της Εταιρείας Αμερικανών Μάγικων λίγο πριν τον Θουρστόν. Πιο συχνά, λέει, «περιστρέφονταν ο ένας τον άλλον με διαφορετικές μορφές». Ο Thurston είχε το over-the-top μαγευτικό show του περιοδεία και ο Houdini ήταν ένα αστέρι του βίου με μια συντομότερη πράξη και μια ειδικότητα ως καλλιτέχνης διαφυγής. Είχαν επίσης διαμετρικά αντίθετες προσωπικότητες. "Μπορείτε να δείτε πώς αυτοί μπερδεύτηκαν το ένα πάνω στο άλλο προσωπικά γιατί ο Χουντίνι ήταν βαμπατικός και εντυπωσιακός και εξαντλητικός για να είναι γύρω με τον δικό του τρόπο", λέει ο Steinmeyer.
Ο Thurston συνέχισε να εμφανίζεται στη δεκαετία του 1930, εμφανιζόμενος στο ραδιόφωνο καθώς και στη σκηνή, αυξάνοντας το ακροατήριό του, όπως γράφει ο Steinmeyer. Το 1935, είχε ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και πέθανε το επόμενο έτος πνευμονίας μετά από εγκεφαλική αιμορραγία, αφήνοντας πίσω τη σύζυγό του Paula και υιοθέτησε την κόρη, Jane. "Ο κορυφαίος αμερικανός ψευτοπαθής είχε μεγάλο ρεπερτόριο", έτρεξε νεκρολογία του New York Times .
Ο Χουντίνι κάμπτεψε και αγωνίστηκε με αδέλφια και εκτέλεσε φαινομενικά αδύνατα καθήκοντα, αλλά ο Θούρστον ήταν εξίσου απίστευτος με τον τρόπο του, δημιουργώντας έναν θολό κόσμο γύρω του που διαλύει την πραγματικότητα και τελικά τελείωσε με τη δική του εξαφανιστική πράξη από τη δημόσια μνήμη.
Οι άνθρωποι μπορεί να μην θυμούνται το όνομα του Thurston, αλλά ο Feldman βλέπει την κληρονομιά του στους σημερινούς μάγους. "Αν παρακολουθήσετε ποτέ τα παλιά footage του Thurston, είναι πραγματικά αυτό που θα βλέπατε αν πήγετε σε μια μαγική παράσταση σήμερα." Είναι τα ίδια τα εφέ και οι αυταπάτες, είναι απλώς ένας διαφορετικός τύπος: Τα δακτυλικά αποτυπώματα του είναι κυριολεκτικά πάνω σε όλα, Ο κόσμος βλέπει να κόβει μια γυναίκα στο μισό στο 'Got Talent της Αμερικής' και οι άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται ότι ο Thurston το έχει εκδηλώσει.
"Ήταν πραγματικά ο πιο αξιόπιστος μάγος που είχαμε", λέει ο Steinmeyer. "Είχε μια απίστευτη κατανόηση του τι ήθελε το κοινό, είχε μια αγάπη για το κοινό και μια απίστευτη επιθυμία να τους ευχαριστήσει και όλοι οι άνθρωποι που τον γνώριζαν, αυτό εκτιμούσαν - πόσο σκληρά δούλευε για το ακροατήριο Και είναι κρίμα γι 'αυτόν τον λόγο ότι δεν έχει θυμηθεί. "
