Ίσως ότι το πρόσωπό της είναι τόσο ομαλό και ροζ ή ο τρόπος με τον οποίο σκοπεύει τα πράσινα μάτια της απευθείας στη δική σας, μιλώντας γρήγορα και ασταμάτητα αρθρώνοντας κάθε λέξη. Οι χειρονομίες της είναι τόσο εύθραυστες όσο ο καπετάνιος. Θα μπείτε στον πειρασμό να πείτε ότι η Betty Cooper δεν είναι μια ημέρα άνω των 70 ετών. Είναι 101 ετών. "Αν δεν μπορούσα να διαβάσω, θα ήμουν τρελός", λέει, σηκώνοντας το περιοδικό στην αγκαλιά της. "Μου αρέσουν τα ιστορικά μυθιστορήματα - ξέρετε, τον Χένρι VIII και την Άννα Μπόλεν και όλα αυτά τα πράγματα. Παίρνω μια μεγάλη παρτίδα από τα βιβλία για τα Shut-in κάθε τρεις εβδομάδες και τα διάβασα όλα ».
Η Betty φορά διπλοεστιακά και δεν είναι τίποτα μικρό να βλέπεις τόσο καθαρά όσο κάνει, αφού βλέπει έναν αιώνα να περάσει. Παρόλο που η ακοή της δεν είναι αυτή που ήταν, το ακουστικό βοηθάει για αυτό. Οι επιπλοκές από μια λειτουργία γονάτων πριν από 30 χρόνια της κράτησαν εύκολα από το περπάτημα. Αλλά συνεχίζει να ζει στο δικό της διαμέρισμα, στο Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας, με τη βοήθεια γυναικών που πέφτουν για να μαγειρεύουν γεύματα, να τρέχουν πράγματα και να την βοηθούν να τα βγάλουν πέρα.
Η υγεία και η ανεξαρτησία του Cooper συγχέουν την ιδέα ότι η ζωή ενός πολύ μεγάλου χρόνου συνεπάγεται περισσότερο πόνο και πόνο από ό, τι αξίζει. "Έχω ένα πρόβλημα να θυμάμαι", επιτρέπει. "Πάω να πω το όνομα κάποιου και με δραπετεύει. Στη συνέχεια, πέντε λεπτά αργότερα, το θυμάμαι. "Φυσικά, πολλοί άνθρωποι της ηλικίας της ηλικίας έχουν αυτό το παράπονο.
Η Betty Cooper είναι μια εκατονταετία με διαμάντια ποιότητας, του οποίου το σώμα και ο εγκέφαλος φαίνεται να είναι κατασκευασμένα από ένα ειδικό υλικό που έχει μόλις φθαρεί. Αλλά το να είσαι Nova Scotian μπορεί να έχει κάτι να κάνει με αυτό. Τουλάχιστον αυτή είναι η υποψία ιατρικών ερευνητών που σκοπεύουν να μελετήσουν τον Cooper και άλλους στη Nova Scotia για να μάθουν περισσότερα για τους λόγους των πολύ μακρόχρονων και ανθεκτικών ζωών τους. Σε μέρη της Νέας Σκωτίας, οι εκατονταετίες είναι έως και τριπλάσιοι απ 'ό, τι στις Ηνωμένες Πολιτείες στο σύνολό τους και έως 16 φορές πιο κοινός από ό, τι στον παγκόσμιο πληθυσμό.
Γιατί; Οι Nova Scotians έχουν τις δικές τους θεωρίες. "Βρισκόμαστε δίπλα στη θάλασσα και παίρνουμε πολύ καθαρό αέρα", λέει ο Grace Mead, 98 ετών, του Halifax. "Είμαι πάντα ένας για καθαρό αέρα." "
Ήμουν μια πολύ προσεκτική νεαρή κοπέλα ", λέει ο Hildred Shupe, 102 ετών, του Lunenburg. «Ποτέ δεν γύρισα με άντρες». «Σκεφτόμουν την δική μου επιχείρηση», λέει η Cora Romans, 100 ετών, του Halifax. "
Ο Λόρδος απλώς επέκτεινε τη ζωή μου, υποθέτω ", λέει η Elizabeth Slauenwhite, 99 ετών, του Lunenburg. «Είμαι στα χέρια Του και με φροντίζει».
Η Delima Rose d'Entremont, μια μικροσκοπική, καφετιά μάτια 103 ετών, του Γιάρμουθ, λέει ότι το πιάνο την βοήθησε να συνεχίσει. "Κέρδισα δυο μετάλλια στη μουσική όταν ήμουν νεότερος και δίδαξα όλη τη ζωή μου πιάνο", λέει, κάθεται ευθεία στην αναπηρική καρέκλα της και μιμείται τον εαυτό της στα κλειδιά. Περιστασιακά εκτελεί για φίλους στο γηροκομείο της, Villa St. Joseph-du-Lac.
Ο Cooper μεγάλωσε σε ένα αγρόκτημα στο IndianHarborLake, στην ανατολική ακτή της επαρχίας, και θυμάται τα γεύματα που λίγοι οπαδοί των σημερινών μη λιπαρών σκαμνιών θα τολμούσαν να μελετήσουν. «Έφαγα τα σωστά πράγματα όταν μεγαλούσα», εξηγεί. "Πολλά βούτυρο και τυρόπηγμα. Και κρέμα με μέτρο. Και όταν σκέφτομαι το σπιτικό ψωμί και το βούτυρο, και το τοστ με φλιτζάνια κακάο », λέει, ακολουθώντας μια ραψωδία υψηλής θερμιδικής αξίας. Στη συνέχεια προσθέτει: «Ποτέ δεν καπνίσαμε. Και ποτέ δεν έπιζα στην υπερβολή. Αλλά δεν ξέρω αν αυτό έκανε τη διαφορά. "
Κατά κάποιον τρόπο, η Nova Scotia είναι ένα απίθανο hot spot της μακροζωίας. ένας υγιεινός τρόπος ζωής είναι δύσκολα ο επαρχιακός κανόνας. Οι γιατροί λένε ότι παρά τις αφθονίες του ζωηρού αέρα της θάλασσας, των φρέσκων ψαριών και του αστακού και των τοπικά καλλιεργούμενων λαχανικών και φρούτων, οι Nova Scotians ως ομάδα δεν λαμβάνουν εξαιρετικά καλή φροντίδα για τον εαυτό τους. «Η παραδοσιακή διατροφή δεν είναι τόσο θρεπτική», λέει ο Δρ Chris MacKnight, ένας γηριατρείος στο Πανεπιστήμιο Dalhousie στο Χάλιφαξ που μελετά τους εκατονταετούς. "Είναι πολλά τηγανητά τρόφιμα." Μελέτες δείχνουν ότι η παχυσαρκία και τα επίπεδα καπνίσματος είναι υψηλά και τα επίπεδα άσκησης χαμηλά. Επίσης, οι δύο ιστορικά πιο σημαντικές βιομηχανίες - η αλιεία και η υλοτομία - είναι επικίνδυνες και εξάγουν διόδια. "Στην πραγματικότητα, " λέει ο Mac-Knight, "έχουμε μια από τις χαμηλότερες μέσες προσδοκίες ζωής σε όλο τον Καναδά."
Ωστόσο, η ομάδα των εκατονταετών της επαρχίας ζήτησε μια επιστημονική εξήγηση από τότε που ήρθε στο φως πριν από αρκετά χρόνια. Ο Δρ Τόμας Πέρλς, ο οποίος διεξάγει έρευνες σε εκατοντάδες άτομα στο BostonMedicalCenter, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι στη μελέτη του συχνά μίλησαν για πολύ παλιούς συγγενείς στη Νέα Σκοτία. (Βεβαίως, οι δύο περιοχές έχουν ιστορικά στενούς δεσμούς · πριν από έναν αιώνα, οι νέοι Nova Scotians ζήτησαν την τύχη τους σε αυτό που ονόμασαν «κράτη της Βοστώνης».) Σε μια γεροντολογική συνάντηση, ο Perls μίλησε με έναν από τους συναδέλφους Dalhousie του MacKnight, βλέποντας έναν νεκρολογία ενός εκατονταετών σε μια εφημερίδα Χάλιφαξ σχεδόν κάθε εβδομάδα. "Αυτό ήταν εκπληκτικό, " θυμάται η Perls. "Κάτω εδώ, βλέπω νεκρολογίες για εκατοντάδες, ίσως μία φορά κάθε πέντε ή έξι εβδομάδες." Ο Perls λέει ότι έγινε πεπεισμένος ότι «οι Nova Scotians είχαν κάτι στο μανίκι τους» που τους επέτρεψε να φτάσουν σε τόσο προχωρημένες ηλικίες. "Κάποιος έπρεπε να το εξετάσει."
Η MacKnight και η ερευνητής Margaret Miedzyblocki ξεκίνησαν με την ανάλυση των δεδομένων απογραφής του Καναδά. Διαπίστωσαν ότι η επαρχία έχει περίπου 21 εκατονταετούς κατοίκους ανά 100.000 ανθρώπους (οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περίπου 18 · ο κόσμος, 3). Πιο σημαντικό, οι MacKnight και Miedzyblocki μείωσαν την αναζήτηση σε δύο περιοχές κατά μήκος της νοτιοδυτικής ακτής όπου τα 100χρονα ήταν εξαιρετικά συνηθισμένα, με έως και 50 εκατοντάδες εκατόν ανά 100.000 άτομα. Μια συγκέντρωση βρίσκεται στο Yarmouth, μια πόλη των 8.000, και η άλλη είναι στο Lunenburg, μια πόλη 2.600 ατόμων.
Για τους ερευνητές, το αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό γνώρισμα δεν ήταν ότι το Yarmouth και το Lunenburg ξεκίνησαν από ανθρώπους από διαφορετικές χώρες. Αντίθετα, το κλειδί ήταν αυτό που έχουν οι δύο πόλεις: το καθένα είναι ένας δικός του κόσμος, κατοικημένος σε σημαντικό βαθμό από τους απογόνους των αρχικών αποίκων. Και όπως έμαθαν οι ερευνητές, η μακροζωία τείνει να τρέχει σε οικογένειες. Ο Elroy Shand, ένας 96χρονος στο Γιάρμουθ, λέει ότι έχει μια θεία 94 ετών και είχε δύο θείους που ζούσαν στη δεκαετία του '90. Η μητέρα της Delima Rose d'Entremont πέθανε στις 95. Ο πατέρας της Betty Cooper πέθανε στα 98. Λέει ο MacKnight: "Είναι πολύ πιθανό τα 100χρονα στη Nova Scotia να έχουν κάποιο γενετικό παράγοντα που τα έχει προστατεύσει - ακόμη και από όλες τις κακές επιπτώσεις της το τοπικό περιβάλλον. "
Μόνο μια βόλτα με φέρι από το λιμάνι Bar Harbor, Maine, Nova Scotia εκτείνεται ως ένα μακρύ πόδι στον Ατλαντικό, που συνδέεται με το New Brunswick από ένα λεπτό αστράγαλο. Σχεδόν όλος ο θυελλώδης καιρός που βρυχάται μέχρι την Ανατολική Θάλασσα συντρίβεται στη Νέα Σκοτία. Το χειμώνα, οι ισχυροί βορειοανατολικοί παρακάνουν την επαρχία με χιόνι και βροχή. Η ανεμοδαρμένη ακτογραμμή, η τεράστια έκταση των ωκεανών πέρα από αυτό, και τα συχνά χαμηλά αιωρούμενα σύννεφα κάνουν τον τόπο να αισθάνεται μακριά.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους Nova Scotians, των οποίων οι πρόγονοι ήταν Αγγλικά, Ιρλανδικά και Σκωτικά, οι κάτοικοι του Lunenburg εντοπίζουν σε μεγάλο βαθμό την κληρονομιά τους στη Γερμανία. Στα μέσα της δεκαετίας του 1700, η βρετανική κυβέρνηση της επαρχίας κινήθηκε για να εξουδετερώσει την απειλή που έθεσαν οι Γάλλοι άποικοι, οι Ακαδικοί, που ασκούσαν τον καθολικισμό και αντιστάθηκαν στην βρετανική κυριαρχία. Η επαρχιακή κυβέρνηση παρακίνησε τους Προτεστάντες στη νοτιοδυτική Γερμανία να μεταναστεύσουν στη Νέα Σκοτία παρέχοντάς τους δωρεάν επιχορηγήσεις γης, υποθέτοντας ότι δεν θα συμπαθούν ούτε με τους απείθαρχους ακάδες ή με τους αμερικανούς επαναστάτες στις αποικίες στο νότο.
Καθιστώντας κυρίως κατά μήκος της νότιας ακτής της Nova Scotia, οι Γερμανοί τελικά εγκατέλειψαν τη γεωργία επειδή το έδαφος είναι τόσο βραχώδες. Στρέφθηκαν στην αλιεία και τη ναυπηγική. Για γενιές, κράτησαν ως επί το πλείστον τους εαυτούς τους, παντρεύονταν μέσα στην κοινότητα και έριχναν την παράδοση. Ο Lunenburg διατήρησε έτσι το αρχικό του ναυπηγικό, θαλάσσιο χαρακτήρα που τα Ηνωμένα Έθνη το ονόμασαν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.
Η Grace Levy, του Lunenburg, είναι μια μικρή 95χρονη γυναίκα με μπλε μάτια, λαμπερά λευκά μαλλιά και απίστευτα απαλό δέρμα. Έχει δύο αδελφές, οι οποίες και οι δύο ζουν ακόμα στις ηλικίες 82 και 89, και πέντε αδέλφια, τέσσερα από τα οποία πνίγονται σε ξεχωριστά ατυχήματα αλιείας. Έφυγε από το σχολείο στην ηλικία των 13 ετών για να κάνει οικιακές εργασίες για άλλες οικογένειες στο Lunenburg. Οι δυσκολίες φαίνεται να μην έχουν επιβραδύνει το πνεύμα ή την υγεία της. "Ο μπαμπάς μου είπε ότι πρέπει να εργαστείτε", θυμάται. "Ήταν ένα είδος ενός σκληρού taskmaster. Δεν είχε το μυαλό να χρησιμοποιήσουμε ένα σχοινί στην πλάτη μας αν κάναμε το μικρότερο πράγμα. Αλλά η μαμά ήταν τόσο καλή και ευγενής. "
Η Grace παντρεύτηκε έναν άντρα από τον κοντινό Tancook. Αν και οι δυο δεν ήταν συγγενείς αίματος, οι πρόγονοί τους τόσο αλληλοεπικαλυπτόμενοι είχαν το ίδιο επώνυμο. "Το όνομά μου ήταν πάντα Levy", λέει με ένα χαμόγελο που αναβοσβήνει λευκά δόντια. "Είχα έναν αδελφό που ονομάζεται Harvey Levy και παντρεύτηκε έναν Harvey Levy."
Η πόλη του Γιάρμουθ είχε εγκατασταθεί από τους Νέους Αγγλικούς, αλλά οι περιοχές που βρισκόταν μόνο στα νότια και στα βόρεια είχαν εγκατασταθεί από τους Γάλλους, η κατάσταση των οποίων είναι δραματοποιημένη στο επικό ποίημα Ευαγγέλη του Χένρι Γουόσβορντ Λίνγκφελντ. Αναφέρει την ιστορία των εραστών από τη βόρεια δασική αρχιτεκτονική της Νέας Σκωτίας που χωρίστηκαν κατά τη διάρκεια της σκληρής εκδίωξης του Ακαδικού του 1755, όταν ο αγγλικός κυβερνήτης, γεμάτος την άρνηση των γαλλικών αγροτών να ορκισθούν στη Βρετανία, τους διέλυσε στις αμερικανικές αποικίες και Λουιζιάνα. Αργότερα, μεγάλοι αριθμοί Ακαδικών επέστρεψαν στη Νέα Σκοτία και εγκατέστησαν την ακτογραμμή από το Γιάρμουθ βόρεια έως το Digby.
Μετά από τη σκληρή τους επεξεργασία από τους Άγγλους, οι Ακαδικοί δεν είχαν την τάση να αναμειγνύονται με την υπόλοιπη επαρχία. Σήμερα, πολλοί άνθρωποι στην περιοχή του Γιάρμουθ μιλούν ακόμα γαλλικά και εμφανίζουν την μπλε, λευκή και κόκκινη σημαία της Ακαδίας. Οι τοπικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί παίζουν ακουστική χορευτική μουσική, έναν γαλλικό ήχο που δεν είναι διαφορετικός από τον Louisiana zydeco.
"Η περιοχή του Γιάρμουθ θα είχε εγκατασταθεί μόνο από 20 ή 30 οικογένειες", λέει ο MacKnight. "Πολλοί από τους ανθρώπους που ζουν εκεί είναι οι απόγονοί τους". Το ερώτημα είναι, όπως λέει, ένας από τους αρχικούς προγόνους φέρει ένα γονίδιο ή γονίδια που τα προδιαθέτουν σε ακραίες μακροζωίες, οι οποίες έχουν περάσει από τις γενιές;
Στη Βοστώνη, ο Perls και οι συνάδελφοί του, που έχουν σπουδάσει δεκαενταετία σχεδόν για μια δεκαετία, συγκέντρωσαν ελπιδοφόρα αποδεικτικά στοιχεία για να στηρίξουν την έννοια μιας γενετικής βάσης για την εξαιρετικά μακροζωία: μια γυναίκα με ένα εκατονταετές αδελφό έχει τουλάχιστον οκτώ φορές περισσότερες πιθανότητες να ζήσει 100 χρόνια από μια γυναίκα χωρίς τέτοιο αδελφό? ομοίως, ένας άντρας με ένα εκατονταετές αδελφό είναι 17 φορές πιο πιθανό να φθάσει σε 100 από έναν άνδρα χωρίς ένα. "Χωρίς τις κατάλληλες γενετικές παραλλαγές, νομίζω ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο να φτάσουμε σε 100", λέει ο Perls. "Η καλύτερη φροντίδα του εαυτού σας μπορεί να προσθέσει μια δεκαετία, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι αυτό που πακετάρετε στο σασί σας".
Πρόσθετα στοιχεία προέρχονται από πρόσφατες μελέτες για το DNA. Δρ. Louis M. Kunkel και Annibale Α. Puca του Νοσοκομείου Παίδων στη Βοστώνη - μοριακοί γενετιστές που συνεργάζονται με το Perls- εξέτασε το DNA από 137 σύνολα εκατονταετηρίδων αδελφών. Τα ανθρώπινα όντα έχουν 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων (οι δομές με άκρες που κρατούν ράβδο DNA) και οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι πολλοί από τους εκατονταετηρίδες είχαν ομοιότητες στο DNA τους κατά μήκος του ίδιου τμήματος του χρωμοσώματος αριθ. 4. Στον Perls και τους συναδέλφους, ή μια ομάδα γονιδίων που βρίσκονται εκεί συνέβαλαν στη μακροζωία των εκατονταετών. Οι ερευνητές είναι τόσο αποφασισμένοι να βρουν ένα ή περισσότερα τέτοια γονίδια που σχημάτισαν μια εταιρεία βιοτεχνολογίας το 2001 για να τα εντοπίσουν: Centagenetix, στο Cambridge της Μασαχουσέτης.
Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι μπορεί να υπάρχει μια χούφτα γονιδίων που αψηφούν την ηλικία και ο ανταγωνισμός για τον εντοπισμό και την κατανόησή τους θερμαίνεται. Ιατρικοί ερευνητές και επιστήμονες των φαρμακευτικών εταιρειών πιστεύουν ότι αν μπορούν να καταλάβουν τι ακριβώς κάνουν αυτά τα γονίδια, μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν φάρμακα ή άλλες θεραπείες για να ενισχύσουν ή να μιμηθούν τη δράση τους. Για τους σκεπτικιστές, αυτό θα μπορούσε να ακούγεται σαν την ίδια παλιά μάταιη αναζήτηση για μια πηγή νεολαίας. Αλλά οι υποστηρικτές της έρευνας ενισχύονται από ένα ελάχιστα εκτιμώμενο γεγονός ζωής για πολλά από τα σούπερ παλιά: είναι πιο υγιεινά από ότι νομίζετε.
Και αυτό επιβεβαιώθηκε και στη Νέα Σκοτία. «Είμαι ξεχασμένος, δεν μπορώ να το βοηθήσω», λέει η 96χρονη Doris Smith του Lunenburg. "Αλλά ποτέ δεν είχα πόνους ούτε πόνους."
"Δεν θυμάμαι να νοιώθω άρρωστος, όχι μια πραγματική ασθένεια", λέει ο Hildred Shupe. "Αλλά τα πόδια μου αρχίζουν να γίνονται ταραγμένα τώρα. Δεν περιμένω να ζήσω 200. "
Η Alice Strike, η οποία υπηρέτησε στο Royal Air Corps κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου και ζει σε μονάδα υγειονομικής περίθαλψης ενός παλαίμαχου στο Χάλιφαξ, δεν θυμάται να βρίσκεται ποτέ στο νοσοκομείο πριν. Είναι 106.
Οι εκατονταερείς συχνά είναι πιο υγιείς και πιο ζωντανοί από πολλούς ανθρώπους στη δεκαετία του '70 ή του '80, σύμφωνα με έρευνα της Perls. Λέει ότι το 40 τοις εκατό των εκατονταετών αποφεύγει τις χρόνιες ασθένειες έως ότου είναι 85 ετών ή μεγαλύτερα και άλλα 20 τοις εκατό έως ότου είναι άνω των 100 ετών. «Συνηθίζαμε να πιστεύουμε ότι οι ηλικιωμένοι ήσασταν ο ασθενής που ήσασταν», λέει ο Perls. "Το γεγονός είναι, ότι τα μεγαλύτερα είσαι, τα υγιέστερα που ήσουν ."
Υποθέτει ότι τα γονίδια που επιτρέπουν τη μακροζωία μπορούν να λειτουργήσουν μέσω πολλών δυνατών μηχανισμών, όπως η προστασία από χρόνιες παθήσεις και η επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης. Και πάλι, αυτές οι διαδικασίες μπορεί να ισοδυναμούν με το ίδιο πράγμα. "Εάν επιβραδύνετε τον ρυθμό γήρανσης, φυσικά μειώνετε την ευαισθησία σε ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ, το εγκεφαλικό επεισόδιο, τις καρδιακές παθήσεις και διάφορους καρκίνους", λέει.
Ενδείξεις για τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να λειτουργήσουν αυτά τα γονίδια προέρχονται από μια δεκαετή μελέτη που διεξάγεται από τον κ. Nir Barzilai, έναν γεροντολόγο και ενδοκρινολόγο στο Κολέγιο Ιατρικής του Albert Einstein στο Μπρονξ. Ο Barzilai έχει διαπιστώσει ότι τα ερευνητικά του αντικείμενα - πάνω από 200 εβραϊκές εκατονταεστιανοί Ashkenazi και τα παιδιά τους - έχουν μη φυσιολογικά υψηλά επίπεδα λιποπρωτεΐνης υψηλής πυκνότητας στο αίμα ή HDL, γνωστή και ως «καλή» χοληστερόλη. Η μέση γυναίκα έχει επίπεδο HDL 55, λέει, ενώ τα αναπτυσσόμενα παιδιά των εκατονταετών του έχουν επίπεδα μέχρι 140.
Πιστεύει ότι ένα γονίδιο ή γονίδια είναι υπεύθυνα για τα εξαιρετικά υψηλά επίπεδα HDL, γεγονός που ίσως βοήθησε τους πολύ ηλικιωμένους ανθρώπους στις σπουδές του να διατηρούν το απότομο μυαλό τους και τις ξεκάθαρες αναμνήσεις τους. Λέει ότι τα υψηλά επίπεδα HDL, τα οποία υποτίθεται ότι ελέγχονται από γονίδια, θα μπορούσαν να τα προστατεύσουν από καρδιακές παθήσεις. Η HDL καθαρίζει το λίπος από τις στεφανιαίες αρτηρίες, μεταξύ άλλων.
Άλλοι ερευνητές λένε ότι τα γονίδια που επιτρέπουν τη μακροζωία μπορούν να προστατεύουν τους ανθρώπους με τον ίδιο τρόπο όπως ο θερμικός περιορισμός, η μόνη θεραπευτική ή διαιτητική στρατηγική που παρουσιάζεται πειραματικά για να επεκτείνει τη ζωή. Μελέτες με εργαστηριακούς αρουραίους έχουν βρει ότι εκείνοι που τρέφονται με δίαιτα εξαιρετικά χαμηλών θερμίδων ζουν τουλάχιστον 33% περισσότερο από τους αρουραίους που τρώνε το γέμισμα τους. Τα περιορισμένα ζώα φαίνεται επίσης να αποφεύγουν τις ασθένειες που συνδέονται με τη γήρανση, όπως ο διαβήτης, η υπέρταση, ο καταρράκτης και ο καρκίνος. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι τα γονίδια που επιτρέπουν τη μακροζωία περιορίζουν τις δραστηριότητες των ελεύθερων ριζών - των μη ζευγαρωμένων ηλεκτρονίων που είναι γνωστό ότι διαβρώνουν τον ανθρώπινο ιστό. Οι ιατρικοί ερευνητές έχουν προτείνει ότι οι ελεύθερες ρίζες υποκινούν την αθηροσκλήρωση και τη νόσο του Alzheimer, για παράδειγμα. "Οι ελεύθερες ρίζες είναι ένας βασικός μηχανισμός στη γήρανση", λέει ο Perls. "Δεν θα εκπλαγούσαμε αν κάτι που έχει να κάνει με φρεναδικές βλάβες εμφανίζεται στις γενετικές μας μελέτες".
Αν ο Macknight λάβει χρηματοδότηση για να συνεχίσει την έρευνα, αυτός και οι συνεργάτες του σχεδιάζουν να πάρουν συνέντευξη από τους Nova Scotian centenarians για τα ιστορικά τους, καθώς και να τα εξετάσουν και να τραβήξουν δείγματα αίματος για γενετική ανάλυση. Ελπίζει να συνεργαστεί με τον Perls για να συγκρίνει το γενετικό υλικό του Nova Scotians με αυτό από τα υποκείμενα της Perls New England, με προσοχή στις ομοιότητες ή τις διαφορές που μπορεί να προδώσει την παρουσία γονιδίων που επιτρέπουν τη μακροζωία.
Όπως όλοι οι φοιτητές των εξαιρετικά παλαιών, ο MacKnight ενδιαφέρεται για τις συνήθειες και τις πρακτικές τους. «Προσπαθούμε να δούμε την αδυναμία», λέει ο MacKnight, «ή τι κάνει κάποιους 100 χρόνους να φαντάζουν ότι είναι 60 και κάποιοι μοιάζουν με τους 150. Ποιες είναι οι διαφορές μεταξύ αυτών που ζουν τα δικά τους σπίτια και να μαγειρεύουν το πρωινό τους και εκείνους που είναι τυφλοί και κωφοί και ως επί το πλείστον είναι απαρχαιωμένοι και κρεμασμένοι; Και μπορούμε να αναπτύξουμε κάποια παρέμβαση για τους ανθρώπους της δεκαετίας του '50 και της δεκαετίας του '60 για να τους αποτρέψει να γίνουν αδύναμοι; "
Δεν είναι όλοι οι εκατοντάδες - ούτε καν όλοι αυτοί στη Νέα Σκωτία - φαίνονται τόσο νέοι όσο η Betty Cooper. Και αν και μπορεί να είναι ότι η διαφορά μεταξύ των αδύναμων και των ισχυρών καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τα γονίδια, οι ερευνητές λένε ότι είναι επίσης αλήθεια ότι μερικοί άνθρωποι που φτάνουν σε 100 σε λεπτή μορφή ήταν ιδιαίτερα συνετό. Μεταξύ των εκατονταετών, το κάπνισμα και η παχυσαρκία είναι σπάνιες. Άλλες ιδιότητες που είναι κοινές σε πολλούς εκατονταετούς ηλικίας είναι η διατήρηση ψυχικής εμπιστοσύνης, η κατοχή ενός μέτρου οικονομικής ασφάλειας (αν και όχι απαραίτητα πλούτου) και η παραμονή σε σχέση με τους αγαπημένους. Και παρόλο που οι υγιείς μη-αγγελιαφόροι και εκατονταετηρίδες συχνά λένε ότι έχουν οδηγήσει σωματικά δραστήριες ζωές - «έκανα πολύ σκληρή εργασία», λέει ο 90χρονος Arthur Hebb, του Lunenburg County, ο οποίος διαβάζει με περίεργο τρόπο την εφημερίδα καθημερινά - Perls και άλλα οι ερευνητές δεν απάντησαν οριστικά στην ερώτηση αυτή.
Ούτε οι ερευνητές κατανοούν πλήρως όλα τα εκατονταετηρίδα στοιχεία, όπως για παράδειγμα γιατί η μεγάλη πλειοψηφία είναι γυναίκες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι γυναίκες άνω των 100 ξεπερνούν τους άνδρες κατά περισσότερο από τέσσερις έως ένα. Αλλά οι άνδρες στα 100 είναι πιθανότερο από ό, τι οι γυναίκες της ίδιας ηλικίας να είναι σε καλή υγεία και σαφείς. Η Perls και η συνάδελφός της Margery Hutter Silver, νευροψυχολόγος, διαπίστωσαν ότι περίπου το 70% των εκατονταετών γυναικών εμφανίζουν σημάδια άνοιας, σε σύγκριση με μόνο το 30% των ανδρών. Το εκπληκτικά υψηλό ποσοστό των γυναικών - 14% - δεν παντρεύτηκαν ποτέ. Αντίθετα, σχεδόν όλοι οι εκατοντάδες άνδρες είναι, ή έχουν παντρευτεί.
Είτε έχουν επιβιώσει τόσο καιρό επειδή είναι ανθεκτικές είτε αν είναι ανθεκτικές επειδή έχουν επιβιώσει τόσο πολύ, οι εκατοντάδες έχουν συχνά εξαιρετική ψυχολογική δύναμη. "Είναι αγχωμένοι και γεμάτοι καλό χιούμορ, " λέει ο Perls. «Οι οικογένειες και οι φίλοι τους αρέσκονται πραγματικά να είναι μαζί τους, επειδή είναι βασικά πολύ χαρούμενοι, αισιόδοξοι άνθρωποι». Η αγενής στάση διευκολύνει τους ανθρώπους να χειρίζονται το άγχος, προσθέτει: «Δεν είναι ότι οι εκατονταετίες ποτέ δεν υπέφεραν από κάποιο τραυματικό εμπειρίες. Έχουν περάσει από πολέμους, έχουν δει τους περισσότερους φίλους τους να πεθαίνουν, ακόμα και μερικά από τα παιδιά τους. Αλλά θα περάσουν ".
Παραδόξως, ότι οι εκατονταετίες έχουν ζήσει τόσο μακρά και γεμάτη ζωή γεγονότα καθιστά ακόμα πιο δύσκολο να εντοπιστεί κάποιο πλεονέκτημα που μπορεί να έχουν μοιραστεί. Ανεξάρτητα από το πόσο οι ερευνητές μαθαίνουν σχετικά με τα γονίδια που επιτρέπουν τη μακροζωία, ανεξάρτητα από το πόσο καλά διακρίνουν τις βιολογικές προστασίες που έχουν οι πολίτες εκατοντάδες, το πολύ παλιό θα είναι πάντα μια εξαιρετικά διαφορετική ομάδα. Ο καθένας θα έχει μια ιστορία που θα το πει - τόσο μοναδικό όσο είναι καιρό.
"Ξεκίνησα την αλιεία όταν ήμουν 14 ετών", λέει ο Shand, του Yarmouth. "Στη συνέχεια, έχτισα αλιευτικά σκάφη για 35 χρόνια." Χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο επειδή ένα εγκεφαλικό επεισόδιο πριν από 18 χρόνια τον άφησε με κάποια αναπηρία στο δεξί του πόδι. Είναι ευρύς-chested, ισχυρή και αιχμηρή. "Δεν νομίζω ότι σκληρή δουλειά ποτέ κακό κανέναν."
"Είχαμε πολλά κρέατα και πολλά ψάρια και πτηνά", λέει η Elizabeth Slauenwhite, 99 ετών, του Lunenburg. Υπήρχαν επίσης "λαχανικά και φρούτα", προσθέτει. "Και τα γλυκά εν αφθονία."
