Περπατάμε προσεκτικά, σαν να βγαίνουμε μπροστά στη σκηνή ενός εγκλήματος, μέσα από μια σειρά από όμορφες καμάρες στα στενά σοκάκια του αρχαίου Souk al-Medina, το οποίο σε απόσταση οκτώ μιλίων είναι μία από τις πιο ένδοξες καλυμμένες αγορές σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολικά, που πωλούν τα πάντα, από σαπούνι και μπαχαρικά μέχρι κοσμήματα, παπούτσια, κεραμικά και κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα. Οι έμποροι από την Ευρώπη και την Κίνα και το Ιράν, από το Ιράκ και την Αίγυπτο, συναντήθηκαν εδώ στο Αλέπο, Συρία, για να πουλήσουν τα προϊόντα τους από τον 13ο αιώνα. Για τόσο πολύ καιρό οι ταξιδιώτες έχουν βυθιστεί στα διακοσμημένα τουρκικά λουτρά ή το χαμάμ . Την τελευταία φορά που ήμουν γύρω από την αγορά, πριν από πέντε χρόνια, θα μπορούσα να μετακομίσω μόλις μέσα στη φασαρία.
σχετικό περιεχόμενο
- Η ηρωική προσπάθεια να αναδημιουργηθεί ψηφιακά τα χαμένα μνημεία
- Μαθήματα συντριβής Προετοιμασία συντηρητών τέχνης για καταστροφικές καταστροφές
Τώρα είναι ένα άδειο χώμα και μια ζώνη πολέμου. Τα εντόσθια των παλαιών κτιρίων-μπερδέματα από σκυρόδεμα και μεταλλική κορσέτα - πέφτουν από τις οροφές ή κρέμονται ακανόνιστα από τις πλευρές τους. Πολλοί έχουν σπάσει με κονιάματα ή έχουν ψηθεί σε μαυρισμένα φλούδια από τις πυρκαγιές που ακολούθησαν. Κάποιες από τις παλιές πέτρινες καμάρες που περάσαμε φαίνονται να καταρρέουν. Στον τοίχο ενός παλιού τζαμιού έχουν διοχετευθεί τρύπες και ο θόλος του έχει θρυμματιστεί σαν ξεφούσκωτη ζύμη. Σε μια ώρα περπατώντας το μήκος της αγοράς, οι μόνοι μη στρατιωτικοί κάτοικοι που βλέπω είναι δυο κοτσάνια, βάζοντας ένα ενιαίο φάκελο και παίρνοντας προσεκτικά μέσα από το σπασμένο γυαλί. Εκτός από τα κοχύλια κονιάματος που χτυπάνε στο έδαφος αλλού στην Παλιά Πόλη και τον περιστασιακό γύρο πυροβολισμών, υπάρχει ελάχιστος ήχος, αλλά η σκασίματα και η τράνταγμα του χάλυβα και η ανυψωμένη τοιχοποιία, όπως οι απειλητικές καταιγίδες του ανέμου.
Το παζάρι βρίσκεται μέσα στα τείχη του ιστορικού κέντρου της πόλης του Αλέππου, ένα από τα έξι μέρη στη Συρία που έχουν καταχωριστεί ως περιοχές παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco. Πριν από εν μέρει ειρηνικές διαμαρτυρίες το 2011 κατά του αυταρχικού συριακού προέδρου Bashar al-Assad συναντήθηκαν με κυβερνητική βία και μεταφέρθηκαν σε καταστροφικό εμφύλιο πόλεμο, σκοτώνοντας τουλάχιστον το ένα τέταρτο του ενός εκατομμυρίου ανθρώπων και εκτοπίζοντας εκατομμύρια μέχρι στιγμής, η χώρα ήταν μία από τις πλέον όμορφη στη γη. Μεγάλο μέρος της γοητείας της προήλθε από την άφθονη αρχαιότητά της, η οποία δεν περιχαρακώθηκε όπως στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, αλλά βρισκόταν απρόσωπα γύρω από ένα μέρος της ζωντανής, αναπνευστικής υφής της καθημερινής ζωής. Η χώρα, στο σταυροδρόμι της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας, μπορεί να υπερηφανεύεται για δεκάδες χιλιάδες τόπους αρχαιολογικού ενδιαφέροντος, από τα ερείπια των πρώιμων πολιτισμών μας έως τις οχυρώσεις και τα θαύματα της ισλαμικής λατρείας και τέχνης.
Τώρα αυτές οι αρχαιότητες βρίσκονται σε μεγάλη κλίμακα και επικείμενη απειλή. Ήδη κάποια από τα πιο πολύτιμα έχουν καταστραφεί ως παράπλευρες ζημιές στο κέλυφος και σταυροκαυκάδες μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων και των διαφόρων επαναστατικών ομάδων. άλλοι έχουν πωληθεί, κομμάτια με πολύτιμο κομμάτι, να αγοράζουν όπλα ή, εξίσου πιθανό, φαγητό ή έναν τρόπο να ξεφύγουν από το χάος. Οι δορυφορικές εικόνες των ιστορικών τοποθεσιών δείχνουν ότι το έδαφος είναι τόσο γεμάτο από τρύπες, το αποτέλεσμα χιλιάδων παράνομων ανασκαφών, που μοιάζει με την επιφάνεια της φεγγαριού - καταστροφής και λεηλασίας, όπως το έθεσε η περασμένη πτώση η γενική διευθύντρια της Unesco, Ιρίνα Μποκόβα, Βιομηχανική σκάλα."
Και τότε υπάρχει το Ισλαμικό Κράτος ή η ISIS, η τρομοκρατική ομάδα της οποίας η κατάκτηση τεράστιων περιοχών εδάφους πρώτα στη Συρία και στη συνέχεια στο Ιράκ έχει μετατρέψει την καταστροφή της κληρονομιάς σε ένα νέο είδος ιστορικής τραγωδίας. Όπως φάνηκε σε βίντεο διασκεδαστικά διαδεδομένα διαδικτυακά από την περίφημη πτέρυγα προπαγάνδας, οι μαχητές του ISIS επιτέθηκαν σε ανεκτίμητα αντικείμενα με βαρούλκα, ξεσηκωμένα μέσα από μουσειακές αίθουσες που φιλοξενούσαν ιστορικά μοναδικές συλλογές και εξερράγησαν τοποθεσίες στην επικράτεια που ελέγχουν για το σχηματισμό εφέ. Τον περασμένο Μάιο, εκατοντάδες μαχητές του ISIS υπερίσχυσαν έναν άλλο τόπο της Unesco στη Συρία, την αρχαία πόλη Παλμύρα, γνωστή για τα ερείπια της ρωμαϊκής εποχής.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
ΑγοράΑντιμετωπίζοντας τη μνημειώδη κλίμακα των αρχαιολογικών ζημιών της χώρας, θα ήταν εύκολο να υποκύψει στη μοιρολατρία. Αυτό θα ήταν λάθος. Πολλά έχουν σωθεί και υπάρχουν πολλά ακόμα που μπορούν να γίνουν. Πίσω από τις σκηνές, ομάδες ανδρών και γυναικών εργάζονται σκληρά για να μετακινήσουν τις αρχαιότητες από τη ζημιά, να στηρίξουν τα κτίρια που βρίσκονται σε κίνδυνο και να τεκμηριώσουν τη ζημιά με την ελπίδα ότι θα κάνουν κάτι αργότερα. Ως βρετανός ιρλανδός δημοσιογράφος που γοητεύτηκε πολύ από τη Συρία, κάλυζα τον πόλεμο από την αρχή του: μερικές φορές με βίζες από το συριακό καθεστώς, άλλες φορές ενσωματωμένες με αντιδημοκρατικές ανταρτικές δυνάμεις στο βορρά της χώρας. Τώρα ήμουν αποφασισμένος να διερευνήσω από πρώτο χέρι την καταστροφή πολιτιστικών αγαθών, γι 'αυτό ζήτησα την άδεια του συριακού καθεστώτος να πάει στο Χαλέπι και να συναντηθεί με ηγετικές προσωπικότητες στον αγώνα ενάντια σε αυτό. προς μεγάλη μου έκπληξη, οι αρχές είπαν ναι.
**********
Το Χαλέπ είναι η μεγαλύτερη πόλη της Συρίας και η Παλιά Πόλη του, εδώ και τρία χρόνια ένας χώρος μάχης μεταξύ του Συριακού Στρατού και των ένοπλων ανταρτών, έχει δει μερικές από τις πιο εκτεταμένες αρχαιολογικές καταστροφές. Χίλια από τα παλιά πασσάλους της αγοράς και 140 ιστορικά κτίρια στην υπόλοιπη Παλιά Πόλη έχουν υποστεί ζημιά πέρα από την επισκευή. Είμαι συνοδευμένος από έναν στρατιωτικό συνοδού και δύο φορές είμαστε αναγκασμένοι σε ένα σπριντ για να αποφύγουμε τις προσοχές ενός ελεύθερου σκοπευτή. Η κυβέρνηση, η οποία επανέλαβε την Παλιά Πόλη από τις ανταρτικές ομάδες στις αρχές του 2014, κατηγορεί τις ανταρτικές πολιτοφυλακές για την καταστροφή εδώ, αλλά αυτό είναι ανόητο. Όπως και πολλοί ιστορικοί χώροι της Συρίας, οι στενές στέγες και οι φυσικές οχυρώσεις της Παλιάς Πόλης καθιστούν καλή κάλυψη και καμία πλευρά δεν έχει απορρίψει την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει τον τόπο για στρατιωτικό πλεονέκτημα. Οι αμμοχάλικες συσσωρεύονται ψηλά στις διασταυρώσεις, οι οποίες είναι τώρα στρατιωτικές φυλακές. Οι Trapdoors, που ίσως κάποτε οδηγούσαν σε σήραγγες ανταρτών, είναι παντού. Έτσι είναι αυτοσχέδια εμπόδια? σε ορισμένα σημεία οι ογκόλιθοι είναι συσσωρευμένοι τόσο ψηλά μπροστά μας που πρέπει να γυρίσουμε πίσω.
Το παζάρι του Χαλεπίου, συμπεριλαμβανομένων των τουρκικών λουτρών, καταστρέφεται τώρα. "Δεν μπορούμε να συγχωρούμε την απώλεια του πολιτισμού", δήλωσε ένας κάτοικος. (Φωτογραφίες Jean-Baptiste Rabouan / Laif / Redux) 
Η κατεδάφιση του ναού του Baalshamin της Παλμύρας ονομάστηκε έγκλημα πολέμου από τον ΟΗΕ (Social Media / AP Images) 
Η αψίδα του Palmyran το 1866-67. (Συλλογή Myron Bement Smith, αρχεία Freer και Sackler, Smithsonian) 
Το τζαμί Ummayad του Χαλεπίου φημίζεται για το μιναρές του 11ου αιώνα. (Kok Leng Yeo) 
Στηρίζεται τώρα σε ένα σωρό από τούβλα. (Halabi Lens / Demotix / Corbis) 
Τα αγάλματα του Palmyran κατασχέθηκαν στον Λίβανο. (Το Asahi Shimbun / Getty Images) Στην κατοικημένη συνοικία, σχεδόν όλα τα οποία περπατάμε στο παρελθόν, ολόκληρα πενταόροφα σπίτια έχουν εξαφανιστεί από τη φωτιά, οι δοκοί τους διπλωμένοι κάτω από το άγχος. Ένα παλιό πέτρινο αρχοντικό χτισμένο στο παζάρι έχει μειωθεί σε παχιά τεμάχια τοιχοποιίας, κάθε ένα μερικά πόδια μακριά και μοιάζει με γιγάντιο τούβλο. μόνο η μεταλλική πόρτα, με επένδυση με πινακίδα, εξακολουθεί να στέκεται. Ένα τζαμί που χρονολογείται από το Σουλτανάτο του Μαμούλ, τον Μεσαίωνα, μαυρίζει, με νέες ρωγμές στο πλάι του. Στη βιβλιοθήκη, τα βιβλία έχουν ριχτεί στο πάτωμα. τα κενά ράφια υποδηλώνουν ότι λείπουν και άλλοι. Τα πάντα που απομένουν είναι επικαλυμμένα με αιθάλη.
Περπατώντας κάτω από μια μακριά θολωτή οροφή που φτάνει μέσα από τα ερείπια της οδού του παλατιού, έχουμε την ευκαιρία να βρεθεί σε ένα μοκέτα δίπλα στο χέρι με μια επιβλητική ορθογώνια δομή στο κέντρο της. Τρία περίπου μέτρα μήκος, και τυλιγμένα σε κουβέρτες, μοιάζει με ένα ζώο. Το κουτί είναι ένα ιερό σε διάσημο σέικ και ιστορικό πρόσωπο που ονομάζεται Ma'rouf Ibn Jamr. Παρόλο που η περιβάλλουσα αρχιτεκτονική, συμπεριλαμβανομένου ενός συνδεδεμένου τζαμιού, έχει υποστεί σοβαρή ζημιά, το εσωτερικό του ιερού του σεϊχ είχε χαθεί. Ο διερμηνέας μου, από το Υπουργείο Πληροφοριών της Συρίας, ένας ονειροπόληρος άνθρωπος, του οποίου ο ήχος κλήσης είναι η προπώληση από τον γάμο του Figaro του Μότσαρτ, εξηγεί την απόφαση της κυβέρνησης να την κρατήσει εδώ, αντί να την αποσυγκροτήσει και να την μετακινήσει αλλού για φύλαξη. "Για να το αφαιρέσετε θα ήταν να το καταστρέψετε", λέει. Επισημαίνει επίσης ότι τα ανθρώπινα υπολείμματα δεν πρέπει να διαταράσσονται. "Είναι ένας τάφος, έτσι έχει το δικό του σεβασμό. Κρατώντας το εδώ και προστατεύοντας ολόκληρη την περιοχή είναι μια καλύτερη επιλογή. "
Καθώς περνάμε μέσα από τα συντρίμμια, ο οδηγός μου προσπαθεί να παραμείνει αισιόδοξος. «Αυτή είναι η επιχειρηματική καρδιά της Συρίας», μου θυμίζει, ίσως ο ίδιος. «Μπορούν να την ανοικοδομήσουν». Θα τους κόψουν το έργο τους. Η Unesco εκτιμά ότι το 60% της Παλιάς Πόλης έχει καταστραφεί.
Φτάνουμε σε ένα πλεονεκτικό σημείο από το οποίο μπορούμε να κοιτάξουμε και να δούμε, μόλις λίγα μέτρα μακριά, την αρχαία Ακρόπολη, η οποία κυριαρχεί στον ορίζοντα. Το ύψωμα των 150 ποδιών εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά ήδη από την τρίτη χιλιετία π.Χ. Αρχαία σφηνοειδή κείμενα το έχουν αναγνωρίσει ως τόπο ναού αφιερωμένου στον θεό καταιγισμό Haddad. Σύμφωνα με το Κοράνι, ο Αβραάμ ανέβηκε κάποτε στους λόφους του για να ξεκουραστεί και να γάγει τα πρόβατά του. Χρησιμοποιήθηκε επίσης από την εποχή των Ελλήνων στους Βυζαντινούς. Τον 12ο αιώνα, ο γιος του Σαλαντίν, ο μεγάλος Κουρδικός πολεμιστής και ιδρυτής της δυναστείας των Αγιουβίδων, έσκαψε μια τάφρο και επέκτεινε το συγκρότημα κατασκευάζοντας τεράστιους πέτρινους τοίχους που έμειναν μέχρι σήμερα. Τώρα υπό τον έλεγχο του Συριακού Στρατού, η Ακρόπολη είναι μία από τις λίγες τοποθεσίες στο Χαλέπι που δεν έχει χτυπήσει.
Ίσως 500 μέτρα μακριά είναι το κόσμημα της Παλιάς Πόλης, το τζαμί Ummayad, το οποίο ήταν για πολλά χρόνια στα χέρια ισλαμιστών αντάρτες. Τον Απρίλιο του 2013 βρισκόμουν στο Αλέπο, στην αντάρτικη πλευρά των γραμμών μάχης, βλέποντας τηλεόραση με αγωνιστές που ήταν χαλαρά συνδεδεμένοι με τον ελεύθερο Συριακό Στρατό καθώς έρχονταν νέα που έδειχνε ότι ο υπέροχος και επιβλητικός μιναρές του τζαμιού, που χτίστηκε το 1090 μ.Χ., είχε καταστραφεί, από κυβερνητικό πυροβολικό. Πυρπολημένοι με την προπαγάνδα τους, οι αντάρτες που κάθισα με αποκήρυξαν τη βαρβαρότητα του συριακού καθεστώτος και, όπως το είδαν, την απροσδόκητη καταστροφή των θρησκευτικών τους συμβόλων και τόπων λατρείας.
Αλλά χρειάζονται τουλάχιστον δύο πλευρές για να πραγματοποιήσουν έναν πόλεμο και τώρα ήλπιζα να δούμε αν θα μπορούσα να φανταστώ το τζαμί, που θεωρείται από τους πιο όμορφους στον μουσουλμανικό κόσμο, από το τμήμα της πόλης που κρατούσε το καθεστώς. Μετά από έναν φιλικό αξιωματικό του στρατού που με αφήνει στο παρατηρητήριό του, τρέχω οκτώ πτήσεις σκαλοπατιών στο σκοτάδι, σπρώχνω το κεφάλι μου από ένα μικροσκοπικό αυτοσχέδιο πυργίσκο - και εκεί είναι, πλαισιωμένο στο προσκήνιο κάτω από την Ακρόπολη και το υπόλοιπο της Παλαιάς Πόλη, λιγότερο από εκατό μέτρα μακριά στην επικράτεια που κρατούνται από ισλαμιστές αντάρτες. Τα καμάρα του είναι ακόμα ένδοξες και το μεγαλύτερο μέρος του ορθογώνιου κτηρίου και της περίπλοκης αυλής είναι άθικτα, αλλά ένας από τους δύο θόλους τρυπιέται και ο χιλιετής μιναρές του καταρρέει σε ένα σωρό τούβλα.
**********
Μέσα στο Εθνικό Μουσείο της Δαμασκού, ο Μάμαμουν Αμπντουλάριμ, διευθυντής αρχαιοτήτων και μουσείων, μου λέει πόσο ζοφερή είναι η δουλειά του. «Όταν προσθέτετε νέες συλλογές, είναι ένα από τα πιο όμορφα πράγματα», λέει ο Abdulkarim, ο οποίος μέχρι το 2012 ζούσε μια σχετικά ήσυχη ζωή ως καθηγητής πανεπιστημίου στη Δαμασκό. Αλλά τώρα ζωντανή είδηση φτάνει σε αυτόν καθημερινά: «Είμαι ο πρώτος που έλαβε όλες τις αναφορές για την καταστροφή - είναι πολύ κακή, ψυχολογικά». Το Εθνικό Μουσείο είναι μια μεγαλοπρεπή υπόθεση που χρονολογείται από τη μεσοπολεμική περίοδο της γαλλικής αποικιακής εντολής, και το μεγάλο, κομψό γραφείο του Αμπντουλάρι είναι σπαρτιατικό και μόλις επιπλωμένο, σαν να μην είχε το χρόνο να το κάνει δικό του.
Τα μονοπάτια μας είχαν περάσει πριν. Τον Μάρτιο του 2014, στα σύνορα της Τουρκίας με τη Συρία, ένας τοπικός υπεύθυνος που εισήγαγε λαθρεμπόρους δημοσιογράφων στη βόρεια Συρία που είχε στα χέρια των ανταρτών, προσπάθησε να με εμπλέξει στη διακίνηση κλεμμένων συριακών αρχαιοτήτων. Οι φωτογραφίες από τη λεηλασία του έδειξαν ένα συμπλέκτη από κεραμικά δοχεία, μια πλάκα που μοιάζει με ανακούφιση από ασβεστόλιθο και νομίσματα ανάγλυφα με το πρόσωπο της Ζήνωνης, της συριακής βασίλισσας του Παλμύρα του τρίτου αιώνα, που οδήγησε σε εξέγερση κατά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. "Είναι πολύ κακό, αλλά πρέπει να ζήσω", είπε ο άνδρας με έναν αυχένα. Αναρωτιόταν αν θα μπορούσε να τον φέρει σε επαφή με πλούσιους Αμερικανούς αγοραστές.
Η Unesco με συνέδεσε με τον Abdulkarim, ο οποίος, σε μια σειρά συνομιλιών στο Skype, κατηγόρησε την κρίση για μια "ένοπλη αρχαιολογική μαφία" που συνεργάζεται με ανταρτικές πολιτοφυλακές και ακμάζει το χάος των ένοπλων εξεγέρσεων. Το ενδιαφέρον του για την αρχαιολογία και τη συντήρηση των συγκρούσεων, μου είπε, προήλθε από την παρατήρηση της εκτεταμένης κλοπής των αρχαιοτήτων που ακολούθησε την αμερικανική εισβολή στο Ιράκ. Μεγάλο μέρος του πραξικοπήματος κατέληξε δίπλα στη Συρία, όπου, όπως είπε, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του έκαναν τον καλύτερο δυνατό για να το βρουν και να τους στείλουν πίσω.
Φορώντας ένα σκοτεινό κοστούμι και γραβάτα και πλαισιωμένος από έναν μεταφραστή λόγω μιας άσχημης νευρικότητας σχετικά με την εντολή του στα αγγλικά, ο Αμπντουλκάριμ έκαναν την εμπλοκή της εταιρείας. Οι συνομιλίες μας διακρίθηκαν από το γκρινιάριό του στις προσπάθειές μου να μιλήσω αραβικά και γαλλικά. η διασκέδασή του έρχεται σε αντίθεση με την προφανή φρίκη του για το τι συνέβαινε στη χώρα του.
Τα συριακά κρατικά κτίρια είναι συνήθως διακοσμημένα με επίσημα πορτρέτα του Bashar al-Assad, αλλά στο ευρύχωρο γραφείο του Abdulkarim υπάρχει πολύ λιγότερη πολιτική διακόσμηση. Πολλοί από τους πρώην μαθητές του δουλεύουν σε ακτιβιστικές οργανώσεις που υποστηρίζουν τη συριακή αντιπολίτευση και τώρα προσπαθούν να προστατεύσουν τις αρχαιότητες στις περιοχές που βρίσκονται σε εξέγερση, συχνά με τη βοήθεια ξένων κυβερνήσεων. Όταν του λέω ότι μίλησα με τον Cheikhmous Ali, έναν συριακό ακαδημαϊκό στην ευρωπαϊκή εξορία που οδηγεί μια τέτοια οργάνωση, φωτίζεται σε αναγνώριση και με υπερηφάνεια λέει ότι ο Ali είναι ένας από τους πρώην μαθητές του. "Είναι τώρα στην αντιπολίτευση", λέει ο Αμπντουλάρι. «Είναι πολύ πολιτικός, αλλά καταλαβαίνω διαφορετικές φωνές». (Από την πλευρά του, ο Αλί περιγράφει τον πρώην καθηγητή του ως καλό άνθρωπο που εργάζεται για ένα κακό καθεστώς: «Δεν μπορεί να πει όλη την αλήθεια, θέλει, δεν έχει τη δύναμη να σταματήσει σε όλη αυτή την καταστροφή από το Συριακό Στρατό. ")
Αλλά η αντίθεση των πολιτικών υποταγμάτων δεν εμπόδισε τους αρχαιολόγους της Συρίας να συνεργαστούν για το μεγαλύτερο καλό. Μία πρόσφατη συνεργασία με αρχαιολόγους φιλικούς προς την αντιπολίτευση στη βόρεια Συριακή επαρχία Idlib, Abdulkarim μου λέει, έδωσε τη συμφωνία όλων των ένοπλων κομμάτων και της τοπικής κοινότητας να τοποθετήσουν πολύτιμα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων χαραγμένων δισκίων από την εποχή της Βαβυλωνίας, πίσω από ένα παχύ στρώμα σκυρόδεμα στο επαρχιακό μουσείο στην πόλη Idlib. "Δεν μπορείτε να το ανοίξετε εύκολα", διαβεβαιώνει ο Abdulkarim, της αυτοσχέδιας ρύθμισης ασφαλείας. "Χρειάζεστε μια ηλεκτρική μηχανή." Παρόλα αυτά, ανησυχεί ότι οι ισλαμιστές εξτρεμιστικές ομάδες ενδέχεται να μην σέβονται τη συμφωνία. "Κανείς δεν το πήρε μέχρι τώρα, λόγω της τοπικής κοινότητας", λέει. "Όμως, όλες οι ομάδες ξέρουν πού είναι."
Ο Abdulkarim έχει 2.500 εργαζόμενους κάτω από αυτόν, όχι μόνο αρχαιολόγους, αλλά και μηχανικούς και αρχιτέκτονες, καθώς και φρουρούς - συμπεριλαμβανομένων πολλών που συνεχίζουν να εργάζονται σε περιοχές εκτός του κυβερνητικού ελέγχου. Τον Αύγουστο του 2012, μια εβδομάδα μετά την ανάδειξή του ως αρχηγού αρχαιοτήτων και μουσείων, άρχισε να συνεργάζεται με διεθνείς οργανισμούς όπως η Unesco για να συγκεντρώσει το τεράστιο όγκο των αρχαιολογικών θησαυρών της Συρίας από όλη τη χώρα και να τις μεταφέρει στο Εθνικό Μουσείο και άλλες ασφαλείς εγκαταστάσεις . "Προσπαθούμε να το διαιρέσουμε, μόνο σε περίπτωση που συμβεί μια καταστροφή", λέει. Είναι επικίνδυνο έργο - δέκα από τους υπαλλήλους του έχουν σκοτωθεί. Αλλά από τότε που πήρε τη δουλειά, λέει ο Αμπντουλάριμ, 300.000 αντικείμενα, η συντριπτική πλειοψηφία των συλλογών μουσείων της Συρίας έχουν κρυφτεί με ασφάλεια.
Τώρα, όμως, έπεσε από μια νέα καταστροφή: Ένα βιντεοκλίμα είχε αναδυθεί εβδομάδες νωρίτερα και έδειχνε την θρησκευτική αστυνομία του ISIS, που είχε ήδη τρέξει σε μεγάλο μέρος της βόρειας Συρίας, παίρνοντας πνευματικά τρυπάνια, μπουλντόζες και εκρηκτικά για να εξαλείψει ένα παλάτι και αγάλματα στην αρχαία Ασσυριανή πόλη Nimrud, στο βόρειο Ιράκ. Η βασιλική ένωση του 9ου αιώνα π.Χ. χτίστηκε από τον βασιλιά Ashurnasirpal II, ο οποίος το κοσμούσε με περίτεχνα σκαλισμένα πέτρινα ανάγλυφα γλυπτά που απεικονίζουν στρατιωτικές κατακτήσεις, τελετουργίες και φτερωτά πλάσματα. μεγάλο μέρος του έργου τέχνης ήταν εξαιρετικά καλά διατηρημένο. Σε ένα εκδοτικό δημοσίευμα στο γυαλιστερό αγγλικό περιοδικό Dabiq της ISIS με τίτλο «Διαγραφή της κληρονομιάς ενός κατεστραμμένου έθνους», οι εξτρεμιστές επικαλέστηκαν την Κορανική γραφή και την αμαρτία της διαφθοράς ή ειδωλολατρίας για να χαρακτηρίσουν όλα τα προ-ισλαμικά ως βλαστάρια και να δοξαστούν την καταστροφή "αγαλμάτων, γλυπτών και χαρακτικών ειδώλων και βασιλέων". Απέκτησε επίσης άμεσο στόχο στους αρχαιολόγους και την ιδέα της εθνικής ταυτότητας. Οι κούφες - ανυποψίαστες - είχαν ανακαλύψει αυτά τα αγάλματα και τα ερείπια στις τελευταίες γενιές και προσπάθησαν να τα απεικονίσουν ως μέρος μιας πολιτιστικής κληρονομιάς και ταυτότητας που πρέπει να υπερηφανευτούν οι μουσουλμάνοι του Ιράκ. "Η καταστροφή του Nimrud προκάλεσε παγκόσμια κατακραυγή, αλλά αυτό ήταν ένα μέρος του σημείου-είχε «χρησιμεύσει για να εξοργίσει το κωφάρ, μια πράξη που από μόνη της είναι αγαπημένη στον Αλλάχ», δήλωσε η προπαγάνδα ISIS.
Ποτέ δεν έχει καταστραφεί σκόπιμα περισσότερη ιστορία σε έναν κόσμο του κόσμου σε σχέση με τα τελευταία χρόνια. Το 2014, η ISIS λεηλατούσε τα Ajjaa και Tell Brak, τα ενεργά αρχαιολογικά μνημεία των παραθαλάσσιων ανασκαφών στην επαρχία Hasakah της βορειοανατολικής Συρίας, τα οποία τείνουν στην 3η χιλιετία π.Χ. (PRISMA ARCHIVO / Alamy) 
Dura-Europos, Συρία | Κατεστραμμένο: 2013-παρόν | Η "Πομπηία της ερήμου", που χτίστηκε τον 4ο αιώνα π.Χ., κατείχε μια συναγωγή με βιβλικούς πίνακες και μια εκκλησία με το παλαιότερο γνωστό βαπτιστήριο. Το ISIS έχει εμπλακεί σε εκτεταμένες λεηλασίες και βανδαλισμούς. (Khaled al-Hariri / Reuters) 
Λιοντάρι του Al-lat, Συρία | Καταστράφηκε: 2015 | Αφιερωμένο σε μια προϊσλαμική αραβική θεά, το άγαλμα ύψους περίπου 12 ποδιών, που ζυγίζει 15 τόνους, ανακατασκευάστηκε μετά την ανακάλυψή του το 1977. Οι μαχητές της ISIS χρησιμοποίησαν σφυριά για να το σπάσουν. (age fotostock / Alamy) 
Μονή Μελ Ηλίαν, Συρία | Καταστράφηκε: 2015 | Ο ιστότοπος προσκυνήματος των συριακών χριστιανών, που φιλοξενεί αιωνόβιες τοιχογραφίες με βιβλικές φιγούρες, μπουλντόζευε από τον ISIS, ο οποίος επίσης απήγαγε εκατοντάδες πολίτες από την περιοχή. (Diana Darke) 
Τζαμί Ομάρι, Συρία | Καταστράφηκε: 2013 | Ονομάστηκε για τον πρώιμο ισλαμικό χαλίφη (και σύγχρονο του Μωάμεθ) ο οποίος τον έκτισε, το τζαμί του 7ου αιώνα έγινε τόπος συνάντησης για διαδηλωτές και αντάρτες πριν βομβαρδισθεί από το συριακό καθεστώς. (Wsam Almokdad / Reuters) 
Ακαμέα, Συρία | Βιασμοί: 2011-σήμερα | Ιδρύθηκε το 300 π.Χ. από τον πρώτο βασιλιά των Σελευκιδών, μια ελληνιστική αυτοκρατορία, η πόλη αργότερα επεκτάθηκε από τους Ρωμαίους, οι οποίοι έχτισαν ένα θέατρο και μια κιονοστοιχία λεωφόρου μήκους 1, 25 μιλίων. Οι παράνομες ανασκαφές είναι ανεξέλεγκτες. (Andrea Jemolo / Electa / Mondadori Χαρτοφυλάκιο μέσω Getty Images) 
Κορσαμπάντ, Ιράκ Καταστράφηκε: 2015 | Τα ερείπια αυτής της ασσυριακής πόλης, που χτίστηκε από το βασιλιά Σαργκόν ΙΙ το 700 π.Χ. και γιόρτασαν για το κολοσσιαίο λαμάσσου της, λεηλατήθηκαν και καταστράφηκαν από τους εξτρεμιστές της ISIS εβδομάδες μετά τη διάσπαση των κοντινών Nimrud και Hatra. (Marc DEVILLE / Gamma-Rapho μέσω Getty Images) 
Μαυσωλείο Ιμάμ αλ Νταρ, Ιράκ Καταστράφηκε: Ένα εμβληματικό παράδειγμα ισλαμικής αρχιτεκτονικής της εποχής του, το ιερό του Shia του 11ου αιώνα "muqarnas", το πρώτο στο είδος του στο Ιράκ και ένα από τα έξι που εγκαταλείφθηκε στη χώρα, μειώθηκε από τα ISIS. (Αρχείο Yasser Tabbaa / Yasser Tabbaa, Κέντρο τεκμηρίωσης Aga Khan στο MIT / Archnet.org) 
Μον Μάρ Μπεχνάμ, Ιράκ Καταστράφηκε: 2015 | Όταν το ISIS κατέλαβε αυτό το συριακό μοναστήρι του 4ου αιώνα, φημισμένο για περίτεχνα ανάγλυφα γλυπτά μεσαιωνικής εποχής, που απεικονίζουν τοπικούς θρύλους, οι μαχητές απομάκρυναν τους μοναχούς και ανατινάχθηκαν με εκρηκτικά. (DeAgostini / Getty Images) 
Hatra, Ιράκ Καταστράφηκε: 2015 | Η πόλη, που χρονολογείται στην Αυτοκρατορία των Σελευκιδών, η οποία κυβέρνησε ένα μεγάλο μέρος του αρχαίου κόσμου που κατέκτησε ο Μέγας Αλέξανδρος, καταστράφηκε από τους εξτρεμιστές της ISIS που διέθεταν όπλα και βλήματα. (DEA / C. Sappa / Getty Images) 
Πύλη Nergal στο Nineveh, Ιράκ Καταστράφηκε: 2015 | Αυτή η είσοδος στην παλαιότερη πόλη της Ασσυρίας ήταν αφιερωμένη σε έναν Μεσοποταμιό θεό και φυλασσόταν από ένα ζευγάρι lamassu ή ταυρομαχίες ταυρομαχίες. Το ISIS κατέστρεψε τα αγάλματα με αυτόματα τρυπάνια. (DeAgostini / C. Sappa / Getty Images) 
Τζαμί του Προφήτη Yunus, Ιράκ Καταστράφηκε: Το σουνιτικό σπίτι της λατρείας λέγεται ότι κρατά τα ερείπια του Γιούους, το αραβικό όνομα για τον Ιωνά, ένα βασικό στοιχείο στο Ισλάμ, τον Χριστιανισμό και τον Ιουδαϊσμό. Το ISIS λεηλατούσε τον τάφο και έσφαξε το κτίριο με εκρηκτικά. (AP Φωτογραφία) 
Μονή Αγίου Ηλία, Ιράκ | Καταστράφηκε: Ένας από τους παλαιότερους χριστιανικούς χώρους του Ιράκ, ο οποίος είχε βαπτιστήριο, ναό και θυσιαστήριο που χρησιμοποιούνται από τον 11ο αιώνα, επιβεβαιώθηκε πρόσφατα ότι εξαφανίστηκε από εξτρεμιστές του ISIS, τους οποίους ο Unesco χαρακτήρισε ως "τρομοκρατημένοι από την ιστορία" 
Τζαμί Sidi Sha'ab, Λιβύη | Καταστράφηκε: 2012 | Οι εξτρεμιστές χρησιμοποίησαν ένα μπουλντόζα για να εκραγούν αυτό το ιερό, το οποίο στέγαζε τους τάφους δεκάδων μορφών σουφί. (Ismail Zitouny / REUTERS) 
Τάφος και τζαμί του Αχμέτ Πασά Καραμανλή, Λιβύη | Κατεστραμμένο: 2012 | Οι μαχητές του Salafi θεωρούσαν αυτούς τους θρύλους του Σουφί, που χρονολογούνται στον 18ο αιώνα, ως αιρετικοί. (Paul Doyle / Alamy) 
Ινστιτούτο Ahmed Baba, Μάλι | Καταστράφηκε: 2013 | Οι εξτρεμιστές έκαψαν φωτιά σε αυτή τη βιβλιοθήκη της Σαχάρας, η οποία στεγάζει περισσότερα από 20.000 επιστημονικά χειρόγραφα. (Ben Curtis / AP Φωτογραφία) 
Μαυσωλείο της Alpha Moya, Μάλι | Καταστράφηκε: 2012 | Οι ισλαμιστές μαχητές που συνδέονται με την Αλ Κάιντα καταστράφηκαν από αυτό το υποδειγματικό πήλινο τάφο, ένα από τα 16 στο Timbuktu. (Joe Penney / Reuters / Corbis) 
Αμπού Σερ αλ Μαλούκ, Αίγυπτος | Βιασμοί: 2011 | Το εβδομήντα τοις εκατό των τεχνουργημάτων σε αυτή την ταφή των 5.000 χρόνων για την ελίτ της Αιγύπτου κλαπεί μετά την επανάσταση του 2011. (Amr Nabil / AP Φωτογραφία) 
Μουσείο Mallawi, Αίγυπτος | Κερδισμένα: 2013 | Διάφοροι κλέφτες έκλεψαν περισσότερα από 600 αντικείμενα, όπως μούμιες ζώων, βαμμένα φέρετρα και επιτύμβιες μάσκες. (Roger Anis, Εφημερίδα El Shorouk, Αρχείο / AP Φωτογραφία (EGYPT OUT)) 
Παλιά πόλη της Σάνα, Υεμένη | Κατεστραμμένο: 2015 | Αυτό το κέντρο ισλαμικής ιστορίας, με περισσότερα από 100 τζαμιά πριν από το 11ο αιώνα, είχε βομβαρδιστεί από τη Σαουδική Αραβία. (DeAgostini / Getty Images) 
Τάφφος Σούφι Σεντ Σουφγιάν Μπιν Αμπντουλάχ, Υεμένη | Καταστράφηκε: 2015 | Οι τρομοκράτες που συνδέονται με την Αλ Κάιντα βομβάρδιζαν αυτό το ιερό σε έναν μελετητή και σεβαστό μέλος του στρατού του Σαλαντίν. (Sam Hardy / HyperAllergic μέσω του Shabwaah Press και του Al Amal News / arcgis.com) Η εξοργιστική ψυχοσύνδεση του ομίλου φάνηκε να κορυφώνεται τον Αύγουστο, όταν εκτελέστηκε δημόσια ο Χάλεν αλ Ασαάτ, ο αρχαιολόγος της Παλμύρας, 82 ετών, για περισσότερα από 40 χρόνια και ένας αγαπημένος αρχαιολόγος. Ο ISIS αποκεφάλισε τον Al-Asaad και κρέμασε το σώμα του από μια στήλη στην πόλη, καταδικάζοντάς τον ως «σκηνοθέτη ειδωλολατρίας». Ωστόσο, σύμφωνα με μερικές αναφορές, οι Ισλαμιστές τον σκότωσαν γιατί αρνήθηκε, κατά τη διάρκεια περισσότερο από ένα μήνα αιχμαλωσίας και ανάκρισης, για να αποκαλύψει τη θέση των αρχαιοτήτων που το προσωπικό του είχε κρυφτεί.
Η σύλληψη της Παλμύρας και η δολοφονία του ανώτερου αρχαιολόγου της ήταν ένα πλήγμα για τον Αμπντουλάρι. Μια αρχαία εμπορική θέση και μια εκτεταμένη κωμοπόλικη πόλη στην κεντρική Συριακή έρημο, η Παλμύρα ήταν μια καθιερωμένη όαση καραβανιού προτού τεθεί υπό τον έλεγχο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στον πρώτο αιώνα και η πολιτιστική της σημασία ως εμπορική διαδρομή που συνδέει τη Ρώμη με την Περσία, Η Κίνα ήταν ξεκάθαρη από τη μοναδική τέχνη και την αρχιτεκτονική της, συνδυάζοντας ελληνικές, ρωμαϊκές, λεβαντινικές και περσικές επιρροές. Οι μαχητές του ISIS είχαν υποσχεθεί να μην καταστρέψουν τους περίφημους πέτρινους ναούς της Παλμύρας, προφανώς επειδή αυτό θα έπεφτε από την ερμηνεία της Κορανικής αρχής, αλλά ο Αμπντουλάρι δεν τάχτηκε να τους πιστέψει. "Είναι βάρβαροι, εξτρεμιστές", είπε. "Δεν μπορούμε ποτέ να εμπιστευόμαστε τα λόγια τους. Εάν έρθει ο στρατός, θα το επιτεθούν από την εκδίκηση. "Η φήμη ήταν ότι οι μαχητές του ISIS είχαν εκκρίνει ορυχεία γύρω από μερικά από τα πιο διάσημα μνημεία. Από το προσωπικό του, άκουσε ότι προσπαθούσαν να εισέλθουν στο Μουσείο Παλμύρας. «Νόμιζαν ότι υπήρχαν 2.000 κιλά χρυσού στο εσωτερικό», είπε. "Είναι πολύ ανόητοι άνθρωποι."
Ο Αμπντουλάρι μου είπε ότι τα σημαντικότερα αντικείμενα και τα αγάλματα της Παλμύρας είχαν αφαιρεθεί ήσυχα στη Δαμασκό, όπως προσέγγισε ο ISIS. Η τελευταία επιχείρηση διάσωσης ολοκληρώθηκε τρεις ώρες πριν από την πτώση της Παλμύρας. τρεις από τους υπαλλήλους του είχαν πληγεί στις συγκρούσεις. Ένας ειδικός της Ρωμαϊκής Εποχής ο ίδιος, ο Αμπντουλκάριμ μου δείχνει φωτογραφίες από ένα ανθεκτικό άγαλμα δύο χιλιάδων ετών, γνωστό ως Λιοντάρι του Al-lat, που ζύγιζε 15 τόνους και ύψωσε σχεδόν 12 πόδια. Το προσωπικό του στην Παλμύρα έθαψε το μεγάλο λιοντάρι στον κήπο του μουσείου της πόλης, σε ένα μεταλλικό κιβώτιο οχυρωμένο με σακιά, αλλά το ISIS το είχε εντοπίσει και κατέστρεψε. Τώρα φοβόταν και για τα μέλη του προσωπικού του. Κάποιοι είχαν καταφέρει να φύγουν στο Χομς εκατό μίλια δυτικά, αλλά άλλοι είχαν χαλαρώσει στη σύγχρονη πόλη της Παλμύρας με τις οικογένειές τους - η περιοχή διέθετε κάποτε 50.000 κατοίκους και είχε πρόσφατα πρηστεί με εσωτερικούς πρόσφυγες από άλλες περιοχές της χώρας -Και δεν είχαν την άδεια να φύγουν. Όπως και η ίδια η αρχαία πόλη, κρατούνται όμηροι από το ISIS και μπορεί να διατεθούν ανά πάσα στιγμή για μέγιστο προπαγανδιστικό αποτέλεσμα ή για φαινομενικά κανένα λόγο.
Ο Αμπντουλάρι με προσκαλεί σε πολλές σκάλες για να δούμε μέρος του προσωπικού του στην εργασία. Πίσω από τις θωρακισμένες πόρτες στο υπόγειο του Εθνικού Μουσείου, οι σειρές νεαρών ανδρών και γυναικών με βινυλίου γαντιώτες κρέμονται πάνω από τραπέζια, φορώντας μάσκες που καλύπτουν το στόμα τους. Κάποιοι κρατούν μικροσκοπικά αργυρά δισκία που καλύπτονται με σφηνοειδή, το αρχαίο σενάριο γραφής που αναπτύχθηκε από τους Σουμέριους, ανάμεσα στις πολλές μετασχηματιστικές συνεισφορές της περιοχής στην ιστορία και τον πολιτισμό. αυτά αποτελούν μέρος μιας παρτίδας που μεταφέρθηκε ήσυχα από το Μαρί, μια πόλη της εποχής του Χαλκού στην ανατολική Συρία που βρίσκεται τώρα σε ελεγχόμενη από το Ισλαμικό Κράτος περιοχή. Ένας εργαζόμενος εξετάζει κάθε tablet και ορίζει έναν σειριακό αριθμό, ο οποίος πληκτρολογείται σε έναν υπολογιστή. τότε το αντικείμενο είναι φωτογραφημένο και ντυμένο ντυμένο με χαρτί περιτυλίγματος πριν από τη συσκευασία, μέχρις ότου η χώρα να είναι και πάλι ασφαλής για τα αρχαία.
Τα τραπέζια είναι γεμάτα με εκατοντάδες από αυτά τα μικροσκοπικά, προσεκτικά επισημασμένα κουτιά. "Η παράνομη ανασκαφή έχει καταστρέψει την περιοχή", ψιθυρίζει ένας βοηθός. Όταν βγάζω τη φωτογραφική μηχανή μου, ένας άντρας σε ένα ελεγμένο πουκάμισο που είχα υποθέσει ήταν ένας φρουρός γρήγορα γυρίζει την πλάτη του και στέκεται σταθερά στον τοίχο, με τα χέρια διπλωμένα. "Παρακαλώ, παρακαλώ", λέει ο βοηθός, δείχνοντας με τις παλάμες του ότι πρέπει να βάλω τη φωτογραφική μηχανή μακριά. Αποδεικνύεται ότι ο άνθρωπος είναι αυτός που πηγαίνει πίσω και μπροστά από εδώ και το Mari για να ανακτήσει τα ανεκτίμητα δισκία. Αν εντοπιστεί και έπιασε το Ισλαμικό Κράτος, θα σήμαινε ορισμένο θάνατο.
**********
Τοποθεσίες και αντικείμενα αρχαιολογικού ενδιαφέροντος ήταν πάντα παράπλευρες ζημιές σε περιόδους σύγκρουσης. Κανείς δεν μπορούσε να αρνηθεί, για παράδειγμα, τα τεράστια καταστήματα πολιτιστικής κληρονομιάς που χάθηκαν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά η στοχευμένη καταστροφή των αρχαίων χρόνων χιλιετίας στην γενέτειρα του ανθρώπινου πολιτισμού, που φιλοξενεί αρχαία κέντρα εξουσίας, όπου η γραφή, η γεωργία και οι πρώτες πόλεις του κόσμου διαμορφώθηκαν, υποδηλώνει ότι βιώνουμε μια απειλή για την κοινή κληρονομιά της ανθρωπότητας, .
Όταν ρώτησα τον Glenn Schwartz, έναν αρχαιολόγο και τον διευθυντή των σπουδών της Εγγύς Ανατολής στο πανεπιστήμιο Johns Hopkins, αν μπορούσε να σκεφτεί πρόδρομους για την σκόπιμη εξαφάνιση του αρχαιολογικού θησαυρού του Ισλαμικού Κράτους, το ζήτησε για μια στιγμή και ανέφερε θρησκευτικές εικόνες και εικόνες που απαγορεύονται και καταστρέφονται από τους Βυζαντινούς Εικονομαχίες τον 8ο και τον 9ο αιώνα. Αλλά ακόμη και εκείνες οι πράξεις βανδαλισμού συνήθως περιλάμβαναν αντικείμενα που ήταν "σχετικά σύγχρονα με τις πράξεις καταστροφής". Αντίθετα, το ISIS "στοχεύει σε κτίρια που στέκονται για 2.000 χρόνια ή και περισσότερα." Η Παλμύρα στη Συρία, η Nimrud Ιράκ: Αυτές οι αρχαίες πόλεις ήταν κρίσιμες για την ανθρώπινη ιστορία και είναι αναντικατάστατες.
Ακόμη και η εκτεταμένη λεηλασία που συνόδευσε τη διαφάνεια της Συρίας στο χάος είναι ένα σχετικά πρόσφατο φαινόμενο - ένα υποπροϊόν, σύμφωνα με τον Schwartz, των δυτικοποιημένων συμφερόντων και των παγκοσμιοποιημένων αγορών. "Πριν από 500 χρόνια, οι άνθρωποι δεν θα είχαν ενοχλήσει να αναζητούν αντικείμενα", λέει ο Schwartz. "Δεν υπήρχε απλά αγορά για αυτούς. Είναι επειδή στη Δύση εκτιμούμε αυτά τα πράγματα με τρόπο που κανείς δεν έκανε πριν από το 1800. "Ο Schwartz πιστεύει ότι το ISIS το αντιλαμβάνεται αυτό και ότι η τηλεοπτική του εκστρατεία αρχαιολογικών συντριμμιών σκοπεύει να υπονομεύσει τα σύγχρονα κράτη της Συρίας και του Ιράκ, στη διαχείρισή τους, και να σκανδαλίζουν όλους όσους εκτιμούν αυτές τις αρχαιότητες. Και τώρα που η αρχαιολογική καταστροφή έχει γίνει ένα καθιερωμένο όπλο στο οπλοστάσιο του Ισλαμικού Κράτους, λέει ο Graham Philip, εμπειρογνώμονας της αρχαιολογίας της Μέσης Ανατολής στο πανεπιστήμιο Durham της Βρετανίας, άλλες ομάδες στην περιοχή ή πιο μακριά μπορούν να την υιοθετήσουν.
Εν τω μεταξύ, η καταστροφή στη Συρία συνεχίζεται αμείωτη. Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, μέρος του φρουρίου της ακτογραμμής του Αλέππου κατέρρευσε. Οι αντάρτες είχαν σκάψει κάτω από μια σήραγγα και, για να τα βγάλουν έξω, ο Συριακός Στρατός πυροδότησε τη σήραγγα προς τα επάνω, καταστρέφοντας το τείχος της Ακρόπολης. Τον Νοέμβριο, μια άλλη έκρηξη οδήγησε σε περαιτέρω ζημιές κοντά σε μια φημισμένη σιδερένια πύλη που κοσμείται με δεκάδες σχέδια πετάλων - ο στρατός των Μαμούλ του 13ου έως 16ο αιώνα πολέμησε με έμβολα και βέλη - που φυλάσσουν την τοξωτή είσοδο της γέφυρας στην Ακρόπολη. Η θέα που έκλεψα από ένα μικροσκοπικό στρατιωτικό πυργίσκο στο παζάρι, αμετάβλητη για χιλιάδες χρόνια, δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια.
Στη συνέχεια, τον Αύγουστο, μέρες μετά τη δολοφονία του Khaled al-Asaad, ένα ισλαμικό κρατικό βίντεο έδειξε ότι οι μαχητές του ISIS έβγαζαν βαρέλια εκρηκτικών στο ναό του Baalshamin του πρώτου αιώνα, αφιερωμένο στον θεό φοινικικό ουρανό, μία από τις καλύτερα διατηρημένες δομές Palmyra; Λίγο αργότερα, υπήρξε μια έκρηξη, και όταν η σκόνη εγκαταστάθηκε ήταν προφανές ότι ο τόπος είχε καταστραφεί. Οι δορυφορικές εικόνες επιβεβαίωσαν την καταστροφή του ναού - ένα "νέο έγκλημα πολέμου και μια τεράστια απώλεια για τον συριακό λαό και την ανθρωπότητα", δήλωσε ο Bokova της Unesco.
Αλλά οι περισσότεροι Σύριοι σήμερα ασχολούνται πρωτίστως με ζητήματα ζωής και θανάτου και σε ένα σημείο ζήτησα από τον Αμπντουλάριμ να ανησυχεί κανείς για τις αρχαιότητες όταν σκοτώθηκαν άνθρωποι σε μια αδιανόητη κλίμακα. «Κατανοώ το ανθρωπιστικό πρόβλημα στη Συρία», μου είπε. «Αλλά είμαστε από τους λαούς - ζούμε αυτή τη ζωή στη Συρία». Η γεωγραφία της χώρας σημαίνει ότι έχει αγγιχτεί από μια σειρά από διαφορετικές αυτοκρατορίες και πολιτισμούς, από τους Σουμέριους, τους Ασσύριους, τους Ακκάδιους και τους Βαβυλώνες στους Χετταίους, Έλληνες, Πέρσες, Ρωμαίοι, Μογγόλοι και Άραβες. Οι Σύριοι σε πολλές πλευρές της σύγκρουσης αισθάνονται έντονα την απειλή αυτής της κοινής κληρονομιάς.
Ο Αμπντουλάριμ, ένας άνθρωπος με μικτή εθνοτική κληρονομιά - η μητέρα του είναι Κούρδος και ο πατέρας του είναι Αρμένιος - βλέπει την καταστροφή της αρχαιολογικής κληρονομιάς της Συρίας ως πλήγμα για την υβριδική ταυτότητα του σύγχρονου έθνους, σφυρηλατημένη μεταξύ πολυάριθμων εθνοτικών και θρησκευτικών ομάδων. Η ασύγκριτη αρχαία ιστορική ιστορία της Συρίας έχει εδώ και καιρό προσελκύσει το καθεστώς, το οποίο έθεσε ως προτεραιότητα την προστασία του, όπως και η κατάσταση ασφαλείας του που κράτησε βάναυσα το εύθραυστο σκηνικό μωσαϊκό της χώρας. Τώρα η διάλυση της χώρας δεν φάνηκε τόσο τρομακτικά πραγματική. "Η Συρία για μένα είναι σαν τραυματισμένος άνδρας", συνέχισε ο Αμπντουλάρι. "Η δουλειά μου είναι να διατηρήσω το κεφάλι του. Εάν μια μέρα ο τραυματισμένος αυτός ανακτήσει την υγεία του, μπορεί να δει τι είναι. Αλλά αν χάσουμε τη συριακή κληρονομιά, χάνουμε τη συριακή κοινή μνήμη. Και τότε χάνουμε τη συριακή ταυτότητα. "
Το Κέντρο Pulitzer για την αναφορά κρίσεων υποστήριξε τα πρόσφατα ταξίδια του James Harkin στη Συρία και το Ιράκ για αυτή την αποστολή.
