"Υπάρχει ρύπανση στην επαφή, υπάρχει έκπληξη στο παράδειγμα μιας διασπασμένης γυναίκας", ισχυρίστηκε ένα άρθρο στη Μασαχουσέτη στο 1828. Προσεγγίστηκαν προεδρικές εκλογές, με τον Andrew Jackson να αγωνίζεται για τον τερματισμό του Προέδρου John Quincy Adams και για την πρώτη στην ιστορία της χώρας, οι σύζυγοι των υποψηφίων μεταφέρθηκαν στην αδυσώπητη - ειδικά την Rachel Jackson, την "άθλια γυναίκα". Όχι μόνο η Ρέιτσελ ήταν διαζύγιο, αλλά οι φήμες είχαν ότι εκείνη και ο Άντριου είχαν ζήσει μαζί προτού διαχωρίσει νόμιμα από τον σύζυγό της. Σε έγγραφα σε ολόκληρο το έθνος ονομάστηκε bigamist, μοιρολόγος και πόρνη, και οι κριτικοί αμφισβήτησαν αν ο χαρακτήρας της ήταν κατάλληλος για τον Λευκό Οίκο.
"Η εκστρατεία που προηγήθηκε αυτών των εκλογών ήταν η πιο καταχρηστική και συκοφαντική που οι εχθροί της μπορούσαν να φτιάξουν και δεν ισοδυναμούσαν στην αμερικανική ιστορία μέχρι τον 20ό αιώνα", γράφει ο ιστορικός Harriet Chappell Owsley. "Η επίδραση στην Rachel ότι ήταν το αντικείμενο των προσβολών και της κατάχρησης ήταν καταστροφική. Η ευτυχισμένη, γεμάτη διασκέδαση γυναίκα, λυπημένη από τις συκοφαντίες, αποχώρησε από τα εχθρικά μάτια των διώκοντάς της ».
Αλλά η Ρέιτσελ ήταν κάτι περισσότερο από αποδιοπομπαίος τράγος για τους πολιτικούς αντιπάλους του συζύγου της. Σε μια εποχή που οι γυναίκες είχαν λίγες επιλογές στη ζωή τους, έκανε μια τολμηρή επιλογή να αφήσει τον πρώτο σύζυγό της και να παντρευτεί τον άνδρα που αγαπούσε - μια απόφαση που ποτέ δεν κατάφερε να ξεφύγει.
Γεννημένος στις 15 Ιουνίου 1767, η Ρέιτσελ Ντόντελσον ήταν ανάμεσα σε 11 παιδιά που μεγάλωναν στις άκρες του νέου αμερικανικού έθνους. Η οικογένειά της μετακόμισε από τη Βιρτζίνια στη δυτική περιοχή Cumberland του σημερινού Τενεσί όταν ήταν ακόμα παιδί. Η οικογένειά της έγινε μερικοί από τους πρώτους αποίκους του Νάσβιλ και διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην επιχειρηματική και πολιτική βάση της νεοσύστατης πόλης και στην ηλικία των 18 ετών, η Ρέιτσελ ευθυγραμμίστηκε με μια άλλη οικογενειακή οικογένεια στα σύνορα στο γάμο της με τον Lewis Robards. Το ζευγάρι πήγε να ζήσει με τη χήρα της μητέρας του Lewis και μερικούς συνορεύοντες στο σύγχρονο Kentucky.
Αλλά μέσα σε λίγα χρόνια από το γάμο τους, έγινε σαφές ότι το ζευγάρι δεν προοριζόταν για μια ευτυχισμένη και αρμονική σχέση. "Ο Lewis ήταν ένας ύποπτος και ζηλότυπος σύζυγος και κατηγόρησε τη σύζυγό του ότι είχε υποθέσεις με τους άνδρες στο σπίτι της μητέρας του και υπήρξαν αναφορές παραβιάσεων από την πλευρά του" συμπεριλαμβανομένου, γράφει ο Owsley, κοιμάται με τις γυναίκες στις σκάλες, σχεδόν σίγουρα χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Η Ρέιτσελ επέστρεψε στην οικογένειά της στο Τενεσί, και σύντομα ακολούθησε ταξίδι στο Νατσέζ της Φλώριδας, που ήταν ακόμα ισπανική κατοχή την εποχή εκείνη. Ήταν μεταξύ αυτών των ταξιδιών, το 1789, όταν γνώρισε για πρώτη φορά τον Andrew Jackson, έναν τοπικό δικηγόρο.
Η ιστορία σε αυτό το σημείο γίνεται πιο μπερδεμένη, και οι εκδόσεις διαφέρουν ανάλογα με τον πωλητή. Σύμφωνα με τους Jacksons και Donelsons, η Rachel διέφυγε στην οικογένειά της ως θύμα εγχώριας κακοποίησης και έφυγε στη Φλόριντα για να αποφύγει τους Robards, που είχαν ξανασυνδεθεί με την Rachel κάποτε στην κατοικία της οικογένειάς της. Ο Τζάκσον, σύμφωνα με την εκδοχή τους, ενήργησε ως Lancelot στο Guinevere της και την συνόδευσε στη Natchez.
Η οικογένεια Robards υποστήριξε διαφορετικά, υποστηρίζοντας ότι η Rachel είχε κλαπεί από το rakish Jackson - και οι ιστορικοί τείνουν να συμφωνούν με αυτήν την αξίωση. "Το πάθος τους για έναν άλλο ήταν φαινομενικά αρκετά βαθύ για να τους οδηγήσει, παρά τις μεταγενέστερες αξιώσεις τους για το αντίθετο, να επιλέξουν να ζήσουν μοιχεία για να προκαλέσουν διαζύγιο από τους Robards", γράφει ο Jon Meachem στο American Lion: Andrew Jackson in the White Σπίτι .
Ήταν ένα απίστευτο παράδειγμα μιας γυναίκας που πήρε τον έλεγχο της ζωής της. "Ότι μια γυναίκα της κατάστασης της Rachel Donelson επέλεξε την εξωδικαστική προσφυγή για εγκατάλειψη του γάμου της είναι εξαιρετική", γράφει ο ιστορικός Ann Toplovich. "Οι ελίτ γυναίκες αναμενόταν να ανεχτούν την εξωφρενική συμπεριφορά των συζύγων τους, αναζητώντας το διαχωρισμό μόνο όταν η βίαιη συμπεριφορά έβαλε τη ζωή τους σε κίνδυνο ... Η κοινωνία θεωρούσε γενικά κάθε γυναίκα που αναζητούσε άνεση από τα βάσανα του γάμου της σε μια σχέση με έναν άλλο άντρα που περιφρονόταν . "
Την εποχή εκείνη, το διαζύγιο ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου ανυπόμονος και οι νόμοι που τη διέπουν ήταν μπερδεμένοι - ειδικά σε ανοργάνωτες περιοχές δυτικά των αρχικών 13 αποικιών. Κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας, οι Αμερικανοί ακολούθησαν τους ίδιους συζυγικούς νόμους με αυτούς που ζούσαν στην Αγγλία, όπου οι γάμοι πραγματοποιούνταν συχνά χωρίς τελετή ή μάρτυρες, αλλά οι νόμιμοι διαζύγοι ήταν εξαιρετικά σπάνιοι. Μεταξύ 1670 και 1857, το Κοινοβούλιο χορήγησε μόνο 325 πλήρη διαζύγια. Μετά την ανεξαρτησία, η τάση αυτή συνεχίστηκε. μεταξύ του 1786 και του 1827, ο κρατικός νομοθέτης της Βιρτζίνια επέτρεψε την ακρόαση αναφορών διαζυγίου ad hoc. Την περίοδο αυτή χορήγησαν μόνο 42 νομοσχέδια διαζυγίου - ένα από τα οποία διατέθηκε στον Lewis Robards τον Δεκέμβριο του 1790.
Αλλά το νομοσχέδιο ήταν μόνο η αρχή. Από εκεί, ο Robards έπρεπε να το πάρει σε ένα περιφερειακό δικαστήριο όπου θα μπορούσε να μηνύσει Rachel για διαζύγιο. Η δίκη δεν πραγματοποιήθηκε μέχρι τον Αύγουστο του 1793, αρκετά χρόνια μετά που οι Jacksons είχαν ισχυριστεί ότι ήταν παντρεμένοι στο Natchez (δεν βρέθηκαν ποτέ έγγραφα που να αποδεικνύουν ότι παντρεύτηκαν στη Φλώριδα). Σε εκείνο το σημείο ο ίδιος ο Robards είχε ξαναπαντρευτεί, αλλά πήγε μπροστά στη δίκη. Η Rachel απουσίαζε από τη διαδικασία και η κριτική επιτροπή των 12 ατόμων διαπίστωσε την ενοχή της να εγκαταλείψει τον σύζυγό της και να ζήσει μοιχεία με έναν άλλο άνδρα. Στις 18 Ιανουαρίου 1794, η ίδια και ο Andrew παντρεύτηκαν επίσημα σε μια τελετή που επιβλέπει ο γαμπρός του Jackson, Robert Hays.
Με όλους τους λογαριασμούς, ο γάμος ήταν ευτυχισμένος. "Ο στρατηγός Τζάκσον το αγαπούσε και το θαύμαζε υπερβολικά, βρίσκοντας τη βασική του ευχαρίστηση για τη συντροφιά του, τη μεγαλύτερη ανταμοιβή του στην έγκριση της", δήλωσε αργότερα η ανιψιά του Τζάκσον Έμιλυ Ντόντελσον. Αλλά οι δυο δεν θα μπορούσαν ποτέ να ξεφύγουν από το σκοτεινό σύννεφο της κοινωνικής καταδίκης για το γάμο τους και ο Τζάκσον ήταν γρήγορος να αμφισβητήσει κάθε άνθρωπο - ακόμη και να πάει τόσο μακριά για να πολεμήσει τις μονομαχίες - κάθε φορά που κάποιος έκανε επίθεση στον χαρακτήρα της Ρέιτσελ. Και ενώ η Rachel ήταν θωρακισμένη από ένα μεγάλο μέρος του vitriol της εκστρατείας του 1828, άκουσε μερικά από τα κουτσομπολιά και να δει μερικά από τα άρθρα.
Μια άλλη εφημερίδα στο Οχάιο έγραψε, όσον αφορά την υπεράσπιση του Τζάκσον της συζύγου του, "Πρέπει να πούμε ότι οι αντιλήψεις του για έναν άπιαστο θηλυκό χαρακτήρα διαφέρουν πολύ από τη δική μας ... για την τιμή και την καθαρότητα του φύλου, ελπίζουμε ειλικρινά ότι θα δεν είναι γενικά κατανοητό, και πουθενά δεν υιοθετείται. "
«Ακούγοντάς τους, φάνηκε σαν να σηκώθηκε ένα πέπλο και είδα τον εαυτό μου, τον οποίο έχετε φυλάξει από την εξωτερική κριτική και που περιβάλλεται από κολακευτικές παραληρητικές ιδέες, όπως με βλέπουν οι άλλοι, μια φτωχή γριά, κατάλληλη για μοντέρνες γκέτες, του helpmeet στον άνθρωπο που λατρεύω ", λέει η Ρέιτσελ ότι είχε πει στην ανιψιά της, αφού οι γυναίκες είχαν ακουστεί, να μιλήσει γι 'αυτήν τις ημέρες μετά τις εκλογές του Ανδρέα. Δεν ήταν πολύ καιρό αργότερα, τρεις μήνες πριν από την εγκαινίαση του συζύγου της, ότι η Rachel πέθανε από καρδιακή προσβολή στην ηλικία των 61 ετών.
Ο Τζάκσον θα ισχυριζόταν πάντα ότι ο θάνατός της ήταν αποτέλεσμα των πολιτικών αντιπάλων του, αν και είχε ξεκινήσει να έχει καρδιακό πρόβλημα τρία χρόνια νωρίτερα. Χαρακτηρισμένη στην επιτύμβασή της στην φυτεία Ερμιτάζ υπήρξε μια ιδιαίτερα έντονη γραμμή: «Μια ύπαρξη τόσο ευγενής και τόσο ενάρετη, η συκοφαντία θα μπορούσε να πληγώσει, αλλά δεν θα μπορούσε να αποθαρρύνει». Ακόμη και όταν ο Τζάκσον καθόρισε την προεδρία του, η απουσία του Ραχήλ τον έκαναν συνεχή πόνο. «Η καρδιά μου είναι σχεδόν έσπασε», έγραψε σε φίλο τον Ιανουάριο του 1829. «Προσπαθώ να καλέσω τη συνήθη σθένος μου, αλλά είναι μάταιη».
