Τον χειμώνα του 2013, οι αρχαιολόγοι κλήθηκαν να ερευνήσουν μια τοποθεσία στην επαρχία Leicestershire της Αγγλίας, πριν από ένα προγραμματισμένο κατασκευαστικό έργο. Ανακαλύπτουν μια σειρά από μεταλλικά αντικείμενα που χρονολογούνται από την Εποχή του Σιδήρου, συμπεριλαμβανομένων εργαλείων ξυλουργικής, καρφίτσες, σπαθί στο σπαθί του και κάτι γνωστό ως "καπάκι κέρατος", το οποίο οι ειδικοί πιστεύουν ότι κάποτε ήταν συνδεδεμένοι με ένα σκήπτρο. Αλλά όπως αναφέρει ο Vittoria Traverso του Atlas Obscura, οι αρχαιολόγοι ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι που βρήκαν 11 μεγάλα καζάνια, τα οποία δείχνουν ότι ο χώρος ήταν κάποτε ένας σημαντικός κόμβος για μεγάλες γιορτές.
Οι ανακαλύψεις έγιναν σε μια περιοχή γνωστή ως Glenfield Park, η οποία ήταν το επίκεντρο μιας προηγούμενης ανασκαφής το 1993. Είκοσι χρόνια αργότερα, όταν οι αρχαιολόγοι επέστρεψαν στην περιοχή, βρήκαν στοιχεία για έναν "πολυκεντρικό οικισμό σιδήρου", σύμφωνα με στο Michelle Starr της επιστήμης Alert.
Η πρώιμη κατοχή της περιοχής τον 5ο έως 4ο αιώνα π.Χ. φαίνεται να συνίσταται σε ένα μικρό, ανοιχτό οικισμό που αποτελείται από στρογγυλά σπίτια που οργανώνονται σε ζεύγη. Αλλά στον 4ο ή τον 3ο αιώνα, "ο οικισμός υπέστη εντυπωσιακές αλλαγές στον χαρακτήρα", εξηγεί ο John Thomas, διευθυντής της ανασκαφής, σε ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Leicester. Αντί να συνδυάζονται, τα σπίτια ήταν χωριστά κλειστά, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ομάδες που ζούσαν στον οικισμό άρχισαν να αποδίδουν μεγαλύτερη αξία στον ατομικισμό. Η καλλιέργεια υλικού στην περιοχή αυξήθηκε επίσης μέχρι το τέλος της μέσης εποχής του σιδήρου
"Είναι το συγκρότημα μεταλλικών κατασκευών που θέτει πραγματικά τον οικισμό αυτό εκτός", λέει ο Θωμάς. "Η ποσότητα και η ποιότητα των ευρημάτων φαντάζει πολύ περισσότερο από τα άλλα σύγχρονα συγκροτήματα από την περιοχή και η σύνθεση της είναι σχεδόν απαράμιλλη".
Οι σημαντικότερες από τις ανακαλύψεις ήταν τα καζάνια, οκτώ από τα οποία ήταν θαμμένα σε ένα κυκλικό χαντάκι που περιβάλλει ένα από τα κτίρια. Τοποθετήθηκαν σε όρθιες και ανεστραμμένες θέσεις και εμφανίστηκαν σε διάφορα διαφορετικά μεγέθη. Ο Θωμάς δήλωσε ότι τα καζάνια "θάφτηκαν για να σηματοδοτήσουν την παύση των δραστηριοτήτων που σχετίζονται με αυτό το τμήμα του τόπου." Τρία άλλα καζάνια βρέθηκαν ταφικά σε ολόκληρο τον οικισμό, παρέχοντας περαιτέρω στοιχεία ότι τα αντικείμενα συνδέονταν με τη σήμανση σημαντικών γεγονότων.
Σύμφωνα με το Βρετανικό Μουσείο, τα καζάνια έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην κουλτούρα του Iron Age. Χρησιμοποιήθηκαν για την παρασκευή φαγητού και ποτού κατά τη διάρκεια των εορταστικών εορτών και οι αναφορές στην πρώιμη μεσαιωνική ιρλανδική και ουαλική λογοτεχνία υποδηλώνουν ότι μαγικά χαρακτηριστικά αποδίδονται στα σκάφη. Αλλά τα καζάνια της Εποχής του Σιδήρου είναι ένα σχετικά σπάνιο εύρημα. Οι ανακαλύψεις του Glenfield Park σηματοδοτούν μόνο τη δεύτερη φορά που έχει ανακαλυφθεί ένα σύμπλεγμα πλήρων καζάνι σιδήρου εποχής σε μια σύγχρονη ανασκαφή του Ηνωμένου Βασιλείου.
Για να εξάγουν τα εύθραυστα αντικείμενα από το έδαφος στο Glenfield Park, οι αρχαιολόγοι σηκώθηκαν τα καζάνια στα μπλοκ εδάφους. Τα αντικείμενα έπειτα αναλύθηκαν χρησιμοποιώντας CT σάρωση σε ιατρική εγκατάσταση στο Middlesex, η οποία είχε εξοπλισμό αρκετά μεγάλο για να χειρίζεται τα καζάνια. Οι σαρώσεις αποκάλυψαν ότι τα καζάνια ήρθαν σε διάφορα μεγέθη, με τις ζάντες τους να κυμαίνονται από περίπου 14 έως 22 ίντσες σε διάμετρο. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα καζάνια είχαν συνολική χωρητικότητα περίπου 145 γαλόνια. "Όλοι χρησιμοποιούσαν την ίδια στιγμή", γράφει ο Θωμάς σε μια περίληψη της ανασκαφής, "θα μπορούσαν να προβλέψουν μεγάλες ομάδες ανθρώπων".
Ο Θωμάς προσθέτει ότι οι εορταστικές γιορτές στον οικισμό πιθανώς θα είχαν εμπλακεί σε ανθρώπους από γειτονικές κοινότητες και ίσως ακόμη πιο μακριά. Ως οικοδεσπότης αυτών των μεγάλων κομμάτων, ο οικισμός του Glenfield Park θα αποτελούσε σημαντικό χώρο στην περιοχή.
Οι εργασίες διατήρησης που πραγματοποιήθηκαν στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Λονδίνου δείχνουν ότι ένα από τα καζάνια είχε χρησιμοποιηθεί εκτεταμένα και προσεκτικά επισκευάστηκε αρκετές φορές πριν τοποθετηθεί στο έδαφος. Αυτό, με τη σειρά του, δείχνει ότι τα καζάνια "ήταν ξεχωριστά για την κοινότητα της εποχής του σιδήρου στο Glenfield Park", γράφει ο Thomas. "Η συνέχιση της συντήρησης των πλοίων ήταν απαραίτητη για το ρόλο του οικισμού."
Προχωρώντας, η ομάδα σχεδιάζει να διεξαγάγει περαιτέρω ανάλυση των καζάνι. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ελπίζουν να βρουν κατάλοιπα τροφίμων στα αρχαία δοχεία, ώστε να μπορούν να μάθουν περισσότερα για το τι ήταν στο μενού για αυτές τις γιορτές της Εποχής του Σιδήρου.
