Ο σταυροφόρος φυσικών και κοινωνικής δικαιοσύνης Αλβέρτος Αϊνστάιν ανέφερε κάποτε αμερικανικό ρατσισμό ως "ασθένεια λευκών ανθρώπων". Μιλούσε μεταφορικά, αλλά μια σειρά από έρευνες τα τελευταία χρόνια έδειξαν ότι ο ρατσισμός, όπως μια ασθένεια, μπορεί να βλάψει τη σωματική υγεία τόσο των θυμάτων όσο και των δραστών του. Τώρα, τα αποτελέσματα μιας εθνικής έρευνας δείχνουν ότι τα παιδιά που βιώνουν ρατσισμό φαίνεται να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο άγχους και κατάθλιψης και τείνουν να έχουν φτωχότερη υγεία εν γένει.
σχετικό περιεχόμενο
- Το να είσαι θύμα του ρατσισμού φαίνεται να επιταχύνει τη γήρανση
Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να εντοπιστεί κάποια αιτία πίσω από τα αποτελέσματα της έρευνας, η οποία εξακολουθεί να αναμένει επανεξέταση από ομοτίμους. Αλλά μία εξήγηση που υποστηρίζεται από προηγούμενες έρευνες είναι ότι ο ρατσισμός είναι αγχωτικός: Αυτές οι αρνητικές εμπειρίες αυξάνουν τις ορμόνες του στρες που φορολογούν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος και με την πάροδο του χρόνου μπορούν να διαβρώσουν τη σωματική υγεία. "Αυτές οι ενώσεις ήταν πολύ ισχυρές στα δεδομένα μας", λέει ο Ashaunta Anderson, ένα Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο παιδίατρο Riverside και συγγραφέας της νέας ανάλυσης.
Ο Άντερσον έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία, εξετάζοντας πόσο καλά προετοιμάζονται τα παιδιά για το σχολείο και πώς επηρεάζει την υγεία τους, χρησιμοποιώντας έρευνες και ομάδες εστίασης. Αλλά τα τελευταία χρόνια, αποφάσισε να εστιάσει ειδικά στο πώς ο ρατσισμός επηρεάζει την παιδική υγεία αφού διαπίστωσε ότι τα παιδιά μειονοτήτων έτειναν να εισέλθουν στην τάξη πολύ λιγότερο προετοιμασμένα. «Συνειδητοποίησα τι πραγματικά με ενδιέφερε περισσότερο ήταν τα κενά που βασίζονται σε αγώνες», λέει ο Άντερσον. "Γιατί δεν εξετάζουμε τον αγώνα;"
Όταν άρχισε να ερευνά γονείς μικρών παιδιών που ετοιμάζονταν να μπουν στο νηπιαγωγείο στην Καλιφόρνια, διαπίστωσε ότι πολλοί είχαν βαθιές ανησυχίες για το αν τα παιδιά τους θα αντιμετώπιζαν τον ρατσισμό και πώς θα τους επηρέαζαν. «Νόμιζα ότι ένα καλό επόμενο βήμα ήταν απλά να περιγράψουμε το εύρος του προβλήματος», λέει ο Anderson. «Τι ακριβώς έχει η φυλετική διάκριση με την υγεία των παιδιών; Και τι μπορούν να κάνουν οι γονείς για να αντιμετωπίσουν τυχόν κακές επιδράσεις; "
Στη συνέχεια, ο Άντερσον στράφηκε στην Εθνική Έρευνα για την Υγεία των Παιδιών, η οποία εξετάζει τυχαία τη σωματική και ψυχική υγεία ενός παιδιού από περισσότερα από 95.000 αμερικανικά νοικοκυριά. Μια ερώτηση σχετικά με την έρευνα ρωτά τους γονείς εάν το παιδί τους "αντιμετωπίστηκε ποτέ ή κρίθηκε άδικο λόγω της φυλής ή της εθνοτικής του ομάδας". Ο Αντερσον παρακολούθησε τις απαντήσεις σε αυτή την ερώτηση και τις συνέκρινε με την επικράτηση διαφόρων ζητημάτων υγείας που αναφέρθηκαν στα παιδιά συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας και της ADHD.
Διαπίστωσε ότι οι πιθανότητες ενός παιδιού να έχει ADHD αυξήθηκε κατά 3, 2% με έκθεση σε ρατσισμό, ανεξάρτητα από το κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο. Επίσης, διαπίστωσε ότι τα παιδιά που είχαν εκτεθεί σε ρατσισμό είχαν περισσότερες πιθανότητες να υποφέρουν από άγχος και κατάθλιψη. Εκτός από την ψυχική υγεία, όσοι έζησαν περιστατικά ρατσισμού ήταν περισσότερο από 5% λιγότερο πιθανό να θεωρηθούν ως έχοντες "άριστη" γενική σωματική υγεία από τους γονείς τους.
Γιατί συμβαίνει αυτό; "Η πιο συντηρητική απάντηση είναι ότι δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι", λέει ο Άντερσον, επειδή στηρίχθηκαν σε μία μόνο ερώτηση στην έρευνα σχετικά με τις φυλετικές διακρίσεις. Ωστόσο, τα ίδια παιδιά που τείνουν να υποφέρουν από άγχος και κατάθλιψη τείνουν επίσης να αναφέρονται ως έχοντα χειρότερη γενική υγεία από τους γονείς, λέει ο Άντερσον, πράγμα που σημαίνει ότι το άγχος του ρατσισμού μπορεί να παίζει ρόλο στη σωματική βλάβη αυτών των παιδιών. Η Άντερσον θα παρουσιάσει τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της ανάλυσης της, "Η επιζήμια επιρροή των φυλετικών διακρίσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες", αυτή την Κυριακή στη συνάντηση για τις Παιδιατρικές Ακαδημαϊκές Επιστήμες του 2017.
Στο έργο της, ο βιολογικός ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου Dartmouth Zaneta Thayer βρήκε μια παρόμοια σχέση μεταξύ του ρατσισμού και των αυξημένων επιπέδων της κορτιζόλης της ορμόνης του στρες, η οποία μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος. Στις εγκύους, οι αλλαγές στα επίπεδα αυτής της ορμόνης και άλλων μπορούν να οδηγήσουν σε χαμηλότερα βάρη γέννησης ή σε αλλαγές στα επίπεδα της κορτιζόλης του εμβρύου. "Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η εμπειρία των διακρίσεων μπορεί να έχει βιολογικές επιπτώσεις στην εγκυμοσύνη και σε γενιές", γράφει.
Σε άρθρο του 2015 στη Νέα Δημοκρατία, ο Thayer παραθέτει άλλες μελέτες που καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι Αφροαμερικανοί που βιώνουν ρατσισμό έχουν συχνά τα ανθυγιεινά επίπεδα κορτιζόλης, ενώ οι νέοι Ισπανοί που αντιλαμβανόταν ότι υφίσταντο διακρίσεις είχαν υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης. Οι Αφροαμερικανοί άντρες που υπήρξαν θύματα του ρατσισμού φαίνεται να παρουσιάζουν γενετικά σημάδια πρόωρης γήρανσης, ανέφεραν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Maryland το 2014.
Η αναπαραγωγή ενός ιστορικού σημείου που κατευθύνει τους ανθρώπους σε ρατσιστικά διαχωρισμένες τουαλέτες. (Κοινοτικό Μουσείο Anacostia) "Αυτή η έρευνα συμπληρώνει μια αυξανόμενη βιβλιογραφία που τεκμηριώνει το ευρύ φάσμα επιπτώσεων που έχουν οι φυλετικές διακρίσεις στην υγεία κατά τη διάρκεια της πορείας ζωής", λέει ο Thayer of Anderson. "Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι ορισμένα άτομα μπορεί να έχουν προδιάθεση για φτωχότερη υγεία στην ενηλικίωση, βασισμένη σε εμπειρίες διακρίσεων στην πρώιμη ζωή".
Ωστόσο, προειδοποιεί ότι η εξάπλωση των αιτίων από έρευνες που συλλαμβάνει απλώς μια στιγμιότυπο της υγείας και των εμπειριών ενός παιδιού κατά τη διάρκεια μιας χρονικής στιγμής είναι δύσκολη και ότι η στήριξη σε στοιχεία που έχουν αναφερθεί από γονείς που έχουν αναφερθεί από μόνα τους μπορεί να οδηγήσει σε ανακριβή στοιχεία.
"Ωστόσο, είναι σημαντικά και πολύ ενδιαφέροντα ευρήματα", λέει ο Thayer. "Ελπίζω ότι θα πείσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ότι ένας αποτελεσματικός τρόπος για τη βελτίωση της υγείας του πληθυσμού είναι να μειωθεί η δυσανάλογη επιβάρυνση των εκθέσεων από το στρες, όπως οι φυλετικές διακρίσεις, στα κοινωνικά μειονεκτούντα μέλη της κοινωνίας μας".
Πώς θα μπορούσε να γίνει αυτό; "Υποθέτω ότι πρόκειται για το ζήτημα των εκατομμυρίων δολαρίων", λέει ο Thayer. Θεωρεί τη δημιουργία και την επιβολή ισχυρότερων νόμων κατά των διακρίσεων ως πρώτο βήμα. Επιπλέον, ο Thayer αναφέρει ότι "η μείωση της φτώχειας στα παιδιά μειονοτήτων, αν και δεν μειώνει κατ 'ανάγκη άμεσα τη διάκριση, θα δώσει στα παιδιά περισσότερα υλικά και κοινωνικά μέσα για την αποκατάσταση των αρνητικών επιπτώσεων των διακρίσεων στην ανάπτυξη και την υγεία τους".
Πρέπει να σημειωθεί ότι ο Αντερσον δεν έλεγξε για την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη στην έρευνά της. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας τα στοιχεία της Απογραφής, ήταν σε θέση να διαχωρίσει τα παιδιά με βάση την κοινωνικοοικονομική κατάσταση των οικογενειών τους - ένας παράγοντας που σημειώνει "συχνά προβλέπει αν οι άνθρωποι μπορούν να έχουν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη καλά ή όχι." Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Οι ερευνητές του Berkeley διαπίστωσαν ότι η μειωμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη μεταξύ μειονοτήτων θα μπορούσε να επιδεινώσει τις αρνητικές συνέπειες του ρατσισμού στην υγεία που αντιμετωπίζουν.
Και τα θύματα του ρατσισμού δεν είναι τα μόνα που αντιμετωπίζουν τα αρνητικά αποτελέσματά του, σύμφωνα με την ίδια έρευνα του Berkeley. Οι λευκοί άνθρωποι που ζουν σε περιοχές με έντονο ρατσισμό απέναντι στους Αφροαμερικανούς έχουν αποδειχθεί ότι είναι σχεδόν 15% πιο πιθανό να υποφέρουν από καρδιακές παθήσεις, σύμφωνα με τους συγγραφείς. Μια μελέτη του 2015 από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας πρότεινε ότι αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι η "φυλετική προκατάληψη σε επίπεδο κοινότητας" δυσκολεύει τους ανθρώπους όλων των φυλών να σχηματίσουν κοινωνικούς δεσμούς, γεγονός που έχει αποδειχθεί ότι οδηγεί σε μεγαλύτερους κινδύνους θανάτου.
Η ιδέα να εξετάζουμε το ρατσισμό ως πρόβλημα υγείας που μπορεί να αντιμετωπιστεί χημικά ή ψυχολογικά δεν είναι κάτι νέο. Τα προηγούμενα χρόνια, ορισμένοι ψυχίατροι πρότειναν να ταξινομηθεί ο ίδιος ο «ακραίος ρατσισμός» ως προϋπόθεση ψυχικής υγείας στο Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο των Ψυχικών Διαταραχών. Άλλοι έχουν διερευνήσει τη δυνατότητα ενός «χάσματος ρατσισμού» που θα μπορούσε να μειώσει τη σιωπηρή προκατάληψη. Αυτές οι ιδέες έλαβαν οπισθοδρόμηση: άλλοι υποστηρίζουν ότι η κατάταξη του ρατσισμού ως ασθένειας απαλλάσσει τον ρατσιστή από τις πράξεις του.
Ενώ ο συστηματικός ρατσισμός μπορεί να φανεί δύσκολο να αντιμετωπιστεί ως άτομο, "υπάρχουν πράγματα που μπορούν να κάνουν οι οικογένειες και οι γονείς και οι άνθρωποι", λέει ο Άντερσον. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα παιδιά μειονοτήτων έχουν μειωμένα επίπεδα άγχους όταν οι γονείς τους επιβεβαιώνουν την υπερηφάνεια για το πολιτιστικό τους υπόβαθρο, λέει.
«Συνήθως λέω στους γονείς να προσπαθούν να κάνουν δραστηριότητες που ενισχύουν αυτά τα πράγματα για τα παιδιά τους», λέει ο Άντερσον, αποφεύγοντας στρατηγικές όπως η «προώθηση της δυσπιστίας», όπου οι γονείς μπορούν συνειδητά ή ασυνείδητα να καθορίσουν τα παιδιά τους για να αποφύγουν τους άλλους αγώνες. Παρ 'όλα αυτά, υπάρχουν λίγες έρευνες για τρόπους βελτίωσης της υγείας των παιδιών που αντιμετωπίζουν ενεργά ρατσισμό. Στο μέλλον, ο Άντερσον ελπίζει να κάνει ακριβώς αυτό, ακολουθώντας την υγεία των παιδιών με την πάροδο του χρόνου.
