Το έτος: 1752. Τόπος: Schönbrunn Palace, η θερινή κατοικία της μεγαλοπρέπειάς του Franz Stephan I της Λορένης. Ο Στέφανος ήταν νέος στη Βιέννη, αφού παντρεύτηκε μια αυτοκράτειρα και ήθελε να φέρει μαζί του τη συλλογή του εξωτικών ζώων. Δημιούργησε λοιπόν ένα θηλαστικό χρησιμοποιώντας τα ιδιωτικά του κεφάλαια, γεμίζοντας το με εξωτικά πουλιά, πιθήκους και άλλα πλάσματα. Ένα οκταγωνικό περίπτερο κάθισε στο κέντρο, περιτριγυρισμένο από 13 περιβόλους ζώων και ζωηρά ζωγραφισμένο με σκηνές από τις μεταμορφώσεις του Οβιδίου .
Εκείνη την εποχή, συλλογές αγρίων ζώων ήταν κοινές στα βασιλικά δικαστήρια σε ολόκληρη την Ευρώπη. Έφεραν ζώα που είχαν μεταφερθεί από εξερευνητικές αποστολές που χρηματοδοτήθηκαν από κυρίαρχες οικογένειες και παρείχαν την ευκαιρία να αναδείξουν τις εξαγορές τους καθώς ο Διαφωτισμός έφερε τις φυσικές επιστήμες στο επίκεντρο.
Ο ζωολογικός κήπος της Βιέννης, ωστόσο, είναι αυτός που υπέστη - σήμερα, είναι ο παλαιότερος στον κόσμο. Σύμφωνα με τον ιστορικό του ζωολογικού κήπου, Gerhard Heindl, τα άλλα θηλαστικά ήταν προσωρινά. "Οι περισσότεροι από αυτούς έκλεισαν μετά το θάνατο του αυτοκράτορα που τους ίδρυσε", λέει ο Smithsonian.com.
Αλλά τα πράγματα ήταν διαφορετικά στη Βιέννη: Μετά το θάνατο του Φρανς Στεφάνου, ο γιος του και ο διάδοχός του η γυναίκα, Ιωσήφ Β, αύξησαν την ποικιλία των ζώων που βρέθηκαν στο πάρκο. Ο Ιωσήφ πρόσθεσε σαρκοφάγα, τα οποία ο πατέρας του φέρεται να αποφεύγει λόγω της οσμής τους. Εξασφάλισε επίσης ότι οι επισκέπτες θα είναι πάντοτε ευπρόσδεκτοι στο πάρκο, κατοχυρώνοντας αυτή την υπόσχεση με ένα σύνθημα που μπορεί ακόμα να δει κανείς πάνω από την πύλη του πάρκου: "Χώρος αναψυχής αφιερωμένο σε όλους τους ανθρώπους από το Esteemer".
Σήμερα, σύγχρονες λειτουργίες συνυπάρχουν με το ιστορικό τους περιβάλλον. Οι επιστημονικές έρευνες και οι προσπάθειες διατήρησης τώρα ζωντανεύουν τον ζωολογικό κήπο όσο και την επιθυμία διατήρησης της πλούσιας ιστορίας των περιχώρων. "Έχει αναπτυχθεί για περισσότερα από 250 χρόνια", λέει ο Heindl. «Το έργο του σύγχρονου ζωολογικού κήπου είναι εντελώς διαφορετικό από το καθήκον του θησαυρού κατά την ίδρυσή του». Και δείχνει: Ο ζωολογικός κήπος ήταν και ο τόπος γέννησης του πρώτου ελέφαντα που βρέθηκε σε έναν ευρωπαϊκό ζωολογικό κήπο (το 1906) και ο πρώτος ελέφαντας το κατεψυγμένο σπέρμα και την τεχνητή γονιμοποίηση (το 2013). Από τις τοιχογραφίες του 18ου αιώνα στο κεντρικό περίπτερο προς τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση στα περιβόλια των ζώων, ο ζωολογικός κήπος του Schönbrunn αποτελεί γέφυρα ανάμεσα σε ένα αυτοκρατορικό παρελθόν και ένα τεχνολογικά συνδεδεμένο δώρο.
Οι περιουσίες του ζωολογικού κήπου έχουν, αναπάντεχα, αυξηθεί και πέσει σε μια τόσο μακρά ιστορία. Το 1828, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη Βιέννη μια καμηλοπάρδαλη, προκαλώντας ένα τεράστιο ενδιαφέρον για όλα τα πράγματα που σχετίζονται με καμηλοπάρδαλη. Η καμηλοπάρδαλη ενέπνευσε τα πάντα, από χτενίσματα έως μόδες σε μια ειδική ζύμη, το Giraffeln . Ωστόσο, όταν η δυστυχισμένη καμηλοπάρδαλη πέθανε λιγότερο από ένα χρόνο μετά την άφιξή της, η μανία τελείωσε απότομα.
Και ο ζωολογικός κήπος δεν ήταν ανοσοποιημένος με τη μεγαλύτερη ιστορική αφήγηση του έθνους. Το ξέσπασμα του Α Παγκοσμίου Πολέμου έληξε μια περίοδο μεγάλης ανάπτυξης και εκσυγχρονισμού και όπως πολλοί έμπειροι κτηνοτρόφοι συντάχθηκαν στη στρατιωτική θητεία, υπέστη ο ζωολογικός κήπος. Σύμφωνα με τον Heindl, η έλλειψη εφοδιασμού σε τρόφιμα -ιδίως το κρέας για τα σαρκοφάγα-έλαβε επίσης σοβαρό φόρο, αναγκάζοντας τους υπόλοιπους zookeepers να πάρουν δύσκολες αποφάσεις. "Μερικά από τα ζώα σφαγιάστηκαν και τράφηκαν στους άλλους", λέει.
Τα ζώα δεν ήταν τα μόνα που υπέφεραν δυσκολίες: Οι ελλείψεις σε τρόφιμα ήταν ευρείες σε όλη την Κεντρική Ευρώπη. Το 1918, ένας στρατιώτης πυροβόλησε μια από τις πολικές αρκούδες του ζωολογικού κήπου σε θάνατο. Σύμφωνα με τον ιστορικό Oliver Lehmann, κατά τη σύλληψή του δήλωσε ότι πυροβόλησε την αρκούδα επειδή «παίρνει 10 κιλά κρέας καθημερινά ενώ πρέπει να πεινάω». (Στην πραγματικότητα, η άτυχη αρκούδα διατηρούσε κυρίως τα κεφάλια ψαριών).
Ωστόσο, στη δεκαετία του 1920, ο ζωολογικός κήπος ανέκαμψε κάτω από την αιγίδα του εντυπωσιακά ονομαζόμενου Otto Antonius, ενός βιολόγου που έγινε διευθύνων σύμβουλος του ζωολογικού κήπου. Ο Antonius εκσυγχρονίζει την προσέγγιση του ζωολογικού κήπου για τη φροντίδα των ζώων, εστιάζοντας στην επιστημονική κατανόηση της φροντίδας των ζώων και τονίζοντας την προστασία των ειδών. Αγκάλιασε επίσης τον ναζισμό. Μετά την προσάρτηση της Αυστρίας από τη Ναζιστική Γερμανία το 1938, ο Antonius εκσυγχρονίζει τον ζωολογικό κήπο και το κοσμεί με σημαίες σβάστικα.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο ζωολογικός κήπος υπέστη εκτεταμένες ζημιές από τους βομβαρδισμούς των συμμάχων, οι οποίες οδήγησαν στον θάνατο πολλών ζώων, συμπεριλαμβανομένου ενός ελέφαντα και ενός ιπποπόταμου. Μέχρι το 1945, παρέμειναν μόνο 300 ζώα. Την ημέρα που έφτασαν τα Σοβιετικά στρατεύματα, τόσο ο Αντώνιος όσο και η σύζυγός του πήραν τη ζωή τους. Ο Lehmann γράφει ότι το σημείωμα αυτοκτονίας του Antonius διαβάστηκε εν μέρει, "δεν μπορώ να αρνηθώ μια μέρα στην άλλη κάτι που πίστευα ειλικρινά ... Το να σφάλεις είναι ανθρώπινο, και αυτό είναι κάτι που είναι πλέον εμφανές."
Παρά τις καταστροφές του πολέμου, ο ζωολογικός κήπος έζησε. "Ο ζωολογικός κήπος του Schönbrunn βρισκόταν σε πολύ καλύτερη θέση από πολλούς γερμανικούς ζωολογικούς κήπους, οι οποίοι καταστράφηκαν ολοσχερώς από τους βομβαρδισμούς των συμμάχων, " λέει ο Heindl. Μετά από χρόνια κριτικής για τις εγκαταλείψεις της, ο ζωολογικός κήπος και το υπόλοιπο παλάτι Schönbrunn χαρακτηρίστηκαν ως περιοχή παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO το 1996. Τα τελευταία 20 χρόνια, ο ζωολογικός κήπος έχει εκσυγχρονίσει εγκαταστάσεις και έχει επεκτείνει την επιστημονική του έρευνα. Σήμερα, περίπου 2, 2 εκατομμύρια επισκέπτες ταξιδεύουν κάθε χρόνο στον ζωολογικό κήπο και συχνά αναφέρονται ως ο καλύτερος ζωολογικός κήπος στην Ευρώπη.
Το ζευγάρι κίτρινο περίπτερο του Franz Stephan βρίσκεται στο κέντρο του πάρκου και περιβάλλεται από περιβόλια ζώων, όπως το είχε ο ίδιος ο αρχιτέκτονας του δικαστηρίου Jean Nicolas Jadot de Ville-Issay το 1759. Ωστόσο, δεν βρίσκεται πολύ μακριά από το Tiergarten ORANG.erie, γεμάτο κτίριο που κρατά τα πάντα, από ένα καρέκλα οραγγουτάγκης σε ένα καφέ όπου οι επισκέπτες μπορούν να τρώνε apfelstrudel ενώ παρακολουθούν τους πιθήκους στο παιχνίδι. Ο ζωολογικός κήπος που υπέστη θα ζήσει για έναν άλλο αιώνα.
