Την περασμένη εβδομάδα, στο Φόρουμ για την έρευνα Solar Geoengineering στην Αμερική, ο μηχανικός του Χάρβαρντ Ντέιβιντ Κέιθ ανακοίνωσε πρόχειρα σχέδια για να ξεκινήσει το τελευταίο του έργο ηλιακής γεω-μηχανικής - το μεγαλύτερο τεστ για την αμφιλεγόμενη μέθοδο μείωσης των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Η ομάδα σκοπεύει να ψεκάζει σωματίδια στην ατμόσφαιρα, αντικατοπτρίζοντας κάποια από την ακτινοβολία του ήλιου πίσω στο διάστημα με την ελπίδα ότι θα αντισταθμίσει εν μέρει την προβλεπόμενη υπερθέρμανση του πλανήτη - παρόμοια με την έκρηξη των ηφαιστείων που εκπέμπουν σκόνη και αέρια. Αλλά οι επικριτές ανησυχούν ότι το σχέδιο θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερη βλάβη παρά καλό.
Όπως γράφει ο James Temple για την MIT Technology Review, ο Keith και ο συνεργάτης του, Frank Keutsch, ανέπτυξαν το "Stratocruiser", το οποίο είναι ουσιαστικά μια γόνδολα γεμάτη με έλικες και αισθητήρες που συνδέονται με ένα μπαλόνι υψηλού υψομέτρου. Η συσκευή προορίζεται για τη στρατόσφαιρα, το μεσαίο επίπεδο της ατμόσφαιρας περίπου 12 μίλια πάνω από τη γη, όπου θα απελευθερώσει ένα σπρέι διοξειδίου του θείου, αλουμίνας ή ανθρακικού ασβεστίου. Ελπίζουν να ξεκινήσουν τη συσκευή το επόμενο έτος από το Tucson της Αριζόνα.
Ο Stratocruiser θα λάβει λίγες μετρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της ανακλαστικότητας των σωματιδίων, της διάρκειας στην ατμόσφαιρα και των αλληλεπιδράσεων με άλλα ατμοσφαιρικά στοιχεία. Εάν το πείραμα πηγαίνει καλά, θα παράγει ένα πύργο πλάτους περίπου 300 πόδια και τα δύο τρίτα του ενός μίλι μακριά, αναφέρει ο Berman. Συνολικά, η δοκιμή θα απελευθερώσει περίπου το θείο στην ατμόσφαιρα με μια διηπειρωτική πτήση. Εάν οι μετρήσεις υποδεικνύουν πτώση του όζοντος, οι ερευνητές σχεδιάζουν να διακόψουν τη δοκιμή.
Ο Keith χρησιμοποίησε μοντέλα υπολογιστών για να προσομοιώσει τι θα μπορούσε να κάνει η ατμόσφαιρα με την απελευθέρωση αυτών των υλικών. Αλλά, όπως λέει ο Ναός, τα μοντέλα υπολογιστών δεν αρκούν. "Πρέπει να πάτε να μετρήσετε πράγματα στον πραγματικό κόσμο επειδή η φύση σας εκπλήσσει", λέει.
Τέτοιες περιβαλλοντικές αλλαγές μεγάλης κλίμακας απέχουν πολύ από καινούργιες και έχουν ζωοτροφές για ταινίες και βιβλία επιστημονικής φαντασίας - δείτε μόνο την ταινία Snowpiercer, στην οποία οι μηχανικοί προκαλούν μια παγκόσμια εποχή των παγετώνων. Πέραν όμως από την κάλυψη του πλανήτη στον πάγο, η κριτική της μεθόδου προέρχεται από δύο κύρια επιχειρήματα, αναφέρει ο Robby Berman στο Bigthink. Πρώτον, είναι δύσκολο να ελεγχθεί και να προβλεφθεί το αποτέλεσμα τέτοιων μεγάλων προσπαθειών, γράφει ο Berman. Δεύτερον, η στήριξη και η επένδυση σε έργα μεγάλης κλίμακας μηχανικών θα μπορούσε να λάβει το επίκεντρο και να μειώσει την ανάγκη περιορισμού των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Μέρος της ανησυχίας προέρχεται από το γεγονός ότι η τεχνολογία είναι "ήδη σχετικά φθηνή και διαθέσιμη", γράφει ο Tim McDonnell για τη μητέρα Jones . Και είναι ακόμα ελάχιστα γνωστά τα αποτελέσματα του ψεκασμού διαφορετικών σωματιδίων στον ουρανό. Θα βλάψει τους φωτοσυνθετικούς; Θα προκαλούσε όξινη βροχή; Θα έπρεπε να συνεχίσουμε να το κάνουμε επ 'αόριστον;
Το Stratocruiser που θα απελευθερώνει σωματίδια στη στρατόσφαιρα (The Royal Society Publishing) Αλλά δεν είναι όλοι σθεναρά κατά της ιδέας. Μια αναφορά του 2015 από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών δείχνει ότι η σύγχυση με το κλίμα θα ήταν τώρα "παράλογη και ανεύθυνη". Αλλά αναγνωρίζουν επίσης ότι οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής αρχίζουν να υποχωρούν και θα ήταν "συνετό" να συνεχιστεί η έρευνα σε μικρά πειράματα όπως ο Keith's.
Η πολιτική, όμως, έχει παρασύρει τα νερά. Όπως επισημαίνει ο Martin Lukacs σε πρόσφατο άρθρο του The Guardian, πολλοί άνθρωποι στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων και στους επικριτές της κλιματικής αλλαγής ευνοούν τις επενδύσεις σε έργα ηλιακής γεωμηχανικής. Η Silvia Riberio, διευθυντής της ομάδας ETC της Λατινικής Αμερικής, η οποία παρακολουθεί την τεχνολογία, λέει στον Lukacs ότι η ώθηση για ηλιακή γεωμηχανική είναι απλά μια οθόνη καπνού που παρουσιάζει μια ασημένια σφαίρα για την αλλαγή του κλίματος επιτρέποντας ταυτόχρονα τη συνεχή εξόρυξη ορυκτών καυσίμων και μη ρυθμιζόμενων εκπομπών.
Αλλά ο Keith και ο συνεργάτης Gernot Wagner διαφωνούν. Σε απάντηση, το δίδυμο δημοσίευσε ένα άρθρο υποστηρίζοντας ότι η ηλιακή γεωμηχανική δεν είναι απλώς μια τεχνοτεχνία για τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων. "Ο φόβος της ηλιακής γεωμηχανικής είναι δικαιολογημένος. Ο φόβος είναι επίσης ο κίνδυνος της κλιματικής αλλαγής, που δεν έχει καταγραφεί, και οι οποίες καθιστούν το πρόβλημα πολύ χειρότερο από ό, τι συνειδητοποιούν οι περισσότεροι »γράφουν. "Ο τερματισμός των ορυκτών καυσίμων δεν θα εξαλείψει τους κλιματικούς κινδύνους, αλλά απλά σταματά την αύξηση του ατμοσφαιρικού άνθρακα. Αυτός ο άνθρακας και ο κλιματικός του κίνδυνος δεν μπορούν να εξαπατηθούν. "
Ο Keith υποστηρίζει επίσης ότι το σημερινό χαμηλό κόστος και η διαθεσιμότητα δέσμευσης άνθρακα είναι θετικό, σημειώνοντας ότι στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, θα ήταν μια μικρή επένδυση σε σύγκριση με τις ζημιές που θα μπορούσε να προκαλέσει η αλλαγή του κλίματος.
Συνολικά, αυτά τα προγράμματα θα μπορούσαν να είναι θετικά, αλλά πρέπει να προσεγγιστούν με μεγάλη δόση προσοχής, προειδοποιεί ο Ναός Jane Long, πρώην συνεργάτης του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore. Αυτοί οι τύποι πειραμάτων χρειάζονται μεγάλη επιτήρηση, δημόσια εισροή και διαφάνεια, λέει. Παράλληλα όμως, οι παρεμβάσεις μεγάλης κλίμακας καθίστανται όλο και πιο αναγκαίες.
