Το Όρεγκον ήταν κάποτε σπίτι σε τρωκτικά ασυνήθιστου μεγέθους.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι κάστορες άρχισαν να μπαίνουν στο Backcountry του Αϊντάχο
Οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει απολιθωμένα απομεινάρια από 21 αρχαία είδη τρωκτικών στο ανατολικό Όρεγκον, συμπεριλαμβανομένου του κρανίου και των δοντιών ενός προηγουμένως άγνωστου μικροσκοπικού κάστορα που ονομάζεται Microtheriomys brevirhinus. Σε περίπου το μέγεθος ενός σκίουρου, αυτός ο συγκεκριμένος κάστορας θα ήταν δέκα φορές μικρότερος από τους σύγχρονους συγγενείς, όπως αναφέρει η Tara Kulash για τον Oregonian . Τα ευρήματα εμφανίστηκαν στο τεύχος Μαΐου του Μουσείου Annals of Carnegie .
Το 2012, τα απολιθώματα κάστορας αποκαλύφθηκαν λιγότερο από ένα μίλι από το κέντρο των επισκεπτών για το Εθνικό Μνημείο του John Day Fossil Beds, αναφέρει ο Jeff Barnard για το Associated Press . Εννέα άλλα νέα είδη τρωκτικών έχουν βρεθεί στην περιοχή - μερικά στα ίδια απολιθωμένα κρεβάτια, τα περισσότερα σε κοντινά κυβερνητικά εδάφη. Μερικά από τα απολιθώματα είναι περισσότερα από 20 εκατομμύρια παλιά. Το ίζημα που περιβάλλει τα απολιθώματα του κάστορα περιέχει στρώματα ηφαιστειακής τέφρας, και με χρονολόγηση ραδιενεργών στοιχείων μέσα στην τέφρα δείχνει ότι τα απολιθώματα προέρχονται από την ολιγοκένια περίοδο μεταξύ 28 και 30 εκατομμυρίων ετών πριν.
Εκτός από το μέγεθός της, αυτό που κάνει αυτό το αρχαίο κάστορα μοναδικό είναι ότι πιθανότατα δεν σχετίζεται με άλλους πρώιμους κάστορες που είχαν αποκαλυφθεί στο Όρεγκον. Οι κυνηγούντες κάστορες, από την ίδια περίοδο, χρησιμοποίησαν τα νύχια και τα δόντια τους για να σκάψουν τις τρύπες στο έδαφος, αλλά τα υπολείμματα M. brevirhinus υποδεικνύουν ότι πιθανώς οδήγησε περισσότερο σε υδρόβιο τρόπο ζωής. Το κρανίο και τα δόντια φέρουν ομοιότητα με τα μεγαλύτερα είδη που ανήκουν στην Ασία και την Ευρώπη, αλλά οι παλαιοντολόγοι θα πρέπει να βρουν απολιθωμένα άκρα για να είναι σίγουροι.
Το εύρημα θα μπορούσε επίσης να δώσει μια εικόνα για την εξέλιξη των τρωκτικών γενικότερα, όπως εξήγησε στο ΑΡ το πανεθνικό πανεπιστημιακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου:
"Ενώ σήμερα υπάρχουν ποικίλες ποικιλίες καστοριδίων (είδη καβουριού), υπάρχουν εκατοντάδες είδη (πολλά από τα οποία είναι πραγματικά σημαντικά μέλη της κοινότητας των ειδών τους) στα απολιθώματα του Βόρειου Ημισφαιρίου και μια καλύτερη κατανόηση της διαφορετικότητας και της εξελικτικής τους ποικιλίας οι σχέσεις μας έχουν πολλά να μας πουν για τις διαδικασίες που οδηγούν στην εξέλιξη των θηλαστικών τα τελευταία 40 εκατομμύρια χρόνια ».
Ενώ η γραμμή του beaver που εξαπλώθηκε εξαφανίστηκε, είναι επίσης πιθανό αυτό το αρχαίο υδρόβιο μπιφτέκι μίνι να έχει σύγχρονους συγγενείς.
