Όταν ο Eric Lawes ξεκίνησε για ένα πεδίο στο χωριό Hoxne, Suffolk στις 16 Νοεμβρίου 1992, δεν ήταν σε κυνήγι θησαυρού. Ο ανιχνευτής μετάλλων που είχε λάβει ως δώρο συνταξιοδότησης προοριζόταν να βρει ένα σφυρί που χάνεται στην αγροτική γη. Αλλά ο ανιχνευτής έλαβε ένα ισχυρό σήμα στη γη, οδηγώντας τους Lawes να ξεκινήσουν να σκάβουν, και γρήγορα έγινε φανερό ότι είχε βρει πράγματι θησαυρό.
Αφού έφερε μόνο λίγες φιγούρες από ασημένια κουτάλια και χρυσά νομίσματα, ο Lawes γρήγορα υποχώρησε και κάλεσε την αστυνομία και την τοπική αρχαιολογική κοινωνία. Την επόμενη μέρα, όσο το δυνατόν πιο συγκαλυμμένα, οι αρχαιολόγοι ανασκάπτουν ένα κομμάτι γης με τον θησαυρό που εξακολουθεί να υπάρχει μέσα. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσαν να αφαιρέσουν τα αντικείμενα υπό εργαστηριακές συνθήκες, πράγμα που θα βοηθούσε στον προσδιορισμό της ηλικίας και της μεθόδου αποθήκευσης της κρυφής μνήμης. Μέχρι τη στιγμή που όλα είχαν αφαιρεθεί από τη βρωμιά, οι αρχαιολόγοι είχαν σχεδόν 60 κιλά χρυσά και ασημένια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων 15.234 ρωμαϊκών νομισμάτων, δεκάδων ασημένιων κουταλιών και 200 αντικειμένων χρυσού.
Οι Lawes έλαβαν 1, 75 εκατομμύρια λίρες από τη βρετανική κυβέρνηση για να βρουν το χρυσό και να το αφήσουν άθικτο, το οποίο χώρισε με τον αγρότη, στην γη του οποίου βρέθηκε το θησαυροφυλάκιο (βρήκε επίσης το σφυρί, το οποίο αργότερα εκτέθηκε). Όσο για τους αρχαιολόγους, είχαν τη δική τους ανταμοιβή: από τα 40 θησαυροφυλάκια που βρέθηκαν στη Βρετανία, το Hoxne Hoard ήταν "το μεγαλύτερο και τελευταίο που βρήκε ποτέ στη Βρετανία", λέει η Rachel Wilkinson. Ο επιμελητής του έργου για τις Ρωμανο-βρετανικές συλλογές στο Βρετανικό Μουσείο, όπου βρίσκονται τα αντικείμενα, λέει ο μοναδικός τρόπος να ανασκάπτεται αυτό το θησαυρό, σε σύγκριση με τον τρόπο με τον οποίο οι περισσότεροι ανακτώνται από τους αγρότες που οργώνουν το χωράφι τους, το καθιστά ανεκτίμητο.
Στα 25 χρόνια από την ανακάλυψη του θρύλου Hoxne, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα αντικείμενα για να μάθουν περισσότερα για μια από τις πιο ταραχές περιόδους της Βρετανίας: ο διαχωρισμός του νησιού από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία το 410 μ.Χ.
*****
Η τίγρη που βρισκόταν σε εξέλιξη ήταν κάποτε η λαβή ενός μεγάλου αγγείου ή αμφορέα, που ανακαλύφθηκε στο Hoxne Hoard το 1992. (Βρετανικό Μουσείο) Το τέλος του 4ου αιώνα μ.Χ. ήταν μια αναστατωμένη εποχή για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η επικράτεια εκτείνεται σε ολόκληρο τον μεσογειακό κόσμο, συμπεριλαμβανομένης ολόκληρης της γης που θα έφτανε στην Ιταλία, την Ισπανία, την Ελλάδα και τη Γαλλία, και μεγάλα κομμάτια της Βόρειας Αφρικής, της Τουρκίας και της Βρετανίας. Κάτω από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο, ο Χριστιανισμός έγινε η μοναδική θρησκεία της αυτοκρατορίας, ενώ όλα τα άλλα συστήματα πεποιθήσεων έγιναν παράνομα, μια δραματική αλλαγή μετά από αιώνες πολυθεϊσμού. Και ενώ τμήματα της αυτοκρατορίας συνέχισαν να ευδοκιμούν, η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία επιδεινούσε. Οι γοτθικοί πολεμιστές κέρδισαν μάχες και σκότωσαν ηγέτες όπως ο αυτοκράτορας Valens, και το 410 οι Visigoths (νομαδικοί γερμανοί λαοί) απομάκρυναν τη Ρώμη. Εν τω μεταξύ, τα Ρωμαϊκά θέματα στη Βρετανία αφέθηκαν να προστατευτούν από επιδρομείς από τη Σκωτία και την Ιρλανδία, έχοντας χάσει την υποστήριξη των ρωμαϊκών στρατιωτών ακόμα και πριν από το χωρισμό από την αυτοκρατορία.
"Τα χρόνια από τον τέταρτο τέταρτο αιώνα έως τα 450 χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της βρετανικής κορυφής που παρατηρήθηκε, σημείωσαν πολλές εισβολές στην αυτοκρατορία [της ηπειρωτικής Ευρώπης] από τις γερμανικές και Hunnic ομάδες που ακολούθησαν συχνά μεγάλες καταστροφές και διαταραχές", γράφει ο Ρωμαίος αρχαιολόγος Peter Guest, συγγραφέας των βραχονησίων ρωμαϊκών χρυσών και αργυρών νομισμάτων από το θησαυρό Hoxne .
Αυτό το επίπεδο κοινωνικής αναταραχής έχει οδηγήσει στην υπόθεση «ορδές ίσες ορδές». Βασικά, οι Ρωμαίοι-Βρετανοί πολίτες που δεν είχαν πλέον την προστασία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν τόσο τρομοκρατημένοι από τους επιδρομείς Σάξονες, Γάνους, Πικτς και άλλους που έθαψαν τα πιο πολύτιμα αντικείμενα τους. Σύμφωνα με μια καταχώρηση από το 418 στο κείμενο Αγγλοσαξονικού Χρονικού του 9ου αιώνα, «Στη διάρκεια του χρόνου οι Ρωμαίοι συνέλεξαν όλους τους θησαυρούς που βρισκόταν στη Βρετανία και έκρυβαν κάποιο στη γη, ώστε κανείς να μην τις βρει αργότερα, με τους στη Γαλα. "
Για όλους τους φόβους τους για «βάρβαρους», οι Ρωμανο-Βρετανοί δεν ήταν μόνο οι μοναδικοί άνθρωποι στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία που αντιμετώπιζαν αναταραχές - αλλά πουθενά αλλού δεν έχουν ανακαλυφθεί θόλοι τόσο πυκνοί όσο και στη Βρετανία. Θα μπορούσε να υπάρχει μια εναλλακτική εξήγηση για το γιατί κάποια πλούσια οικογένεια έθαψαν τόσο πολύ χρυσάφι στο έδαφος;
Επειδή δεν επιβίωσαν οργανικά υλικά στην αποθήκη Hoxne, ο ραδιοανθράκων δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τεχνική χρονολόγησης. Αντ 'αυτού, οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν την εποχή των νομισμάτων, την οποία φτάνουν κοιτάζοντας τις επιγραφές στο νόμισμα καθώς και τον ηγεμόνα που απεικονίζεται στο πρόσωπό του.
"Η ημερομηνία μετά την οποία θα πρέπει να θαφτεί η Hoxne είναι 408 ή 409 [με βάση την ηλικία των κερμάτων] και το παραδοσιακό μοντέλο θα έλεγε ότι ήταν θαμμένο γύρω από εκείνο το χρονικό σημείο", ανέφερε ο Guest σε συνέντευξή του στο Smithsonian.com . "Η άποψή μου είναι ότι στην πραγματικότητα έχουμε παραποιήσει αυτά τα θραύσματα. Αν τα κοιτάξετε λίγο πιο προσεκτικά, τότε θα πρέπει να χρονολογούνται στην περίοδο μετά τον διαχωρισμό της Βρετανίας από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ».
Μια σειρά από χρυσά βραχιόλια, μία με επιγραφή στον Juliane, όλα τα οποία βρέθηκαν στο Hoxne Hoard το 1992. (Βρετανικό Μουσείο) Ο φιλοξενούμενος ισχυρίζεται ότι τα κέρματα ενδέχεται να κυκλοφορούσαν στη Βρετανία εδώ και δεκαετίες μετά την απομάκρυνση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από το νησί. Ένα κομμάτι από αποδεικτικά στοιχεία που προσφέρει γι 'αυτή την υπόθεση είναι μια πρακτική που ονομάζεται αποκοπή. Από τα περισσότερα από 15.000 νομίσματα στην κρυφή μνήμη Hoxne, το 98 τοις εκατό είναι κομμένα κομμάτια των άκρων τους έχουν αφαιρεθεί, μειώνοντας το μέγεθός τους κατά το ένα τρίτο. Με βάση τις χημικές αναλύσεις, ο Guest και άλλοι διαπίστωσαν ότι το μέταλλο που αφαιρέθηκε από αυτά τα νομίσματα χρησιμοποιήθηκε για να απομιμήσει ρωμαϊκά νομίσματα που παρέμειναν στην κυκλοφορία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
"Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας δεν προμηθεύει τη Βρετανία με νέα χρυσά και αργυρά νομίσματα και, με βάση αυτό, ο πληθυσμός προσπάθησε να ξεπεράσει αυτή την ξαφνική αποκοπή στην προμήθεια πολύτιμων μετάλλων, κάνοντας τα υπάρχοντα προμήθειες να προχωρήσουν περισσότερο", ανέφερε ο Guest.
Αλλά μέρος της αξίας του Hoxne είναι ότι περιέχει περισσότερα από μια τεράστια ποσότητα νομισμάτων. Στον Υστερορωμαϊκό θησαυρό The Hoxne: Χρυσά Κοσμήματα και Ασημένια Πλάτα, η αρχαιολόγος Catherine Johns θεωρεί ότι η ρωμαϊκή οικογένεια στην οποία ανήκε ο θησαυρός τους κράτησε ως συναισθηματικά αντικείμενα.
Αυτή η πρόταση είναι δυνατή χάρη σε μια ανάλυση όχι μόνο του τι ήταν στο θησαυρό, αλλά και του τρόπου με τον οποίο ήταν αποθηκευμένος. Μέσα στα νομίσματα και τα χρυσά αντικείμενα υπήρχαν καρφιά, μεντεσέδες, κλειδαριές, ξύσματα, κόκκαλα και ελεφαντόδοντο. Ορισμένα από τα αντικείμενα ήταν γεμάτα άχυρο, ενώ άλλα τοποθετήθηκαν σε μικρότερα ξύλινα κουτιά με επένδυση από δέρμα. Μερικά από τα αντικείμενα αποκάλυψαν σημαντική φθορά, όπως η ασημένια λαβή με τη μορφή μιας τίγρης που είχε αποσπαστεί από το βάζο της και τα κατεστραμμένα αγγεία με πιπέρι. Όλες αυτές οι λεπτομέρειες υπονοούν ότι το κάστρο θα μπορούσε να έχει θαφτεί με προσοχή και όχι να κρυφτεί βιαστικά. Και προσφέρουν επίσης στους αρχαιολόγους αρκετές ζωοτροφές για θεωρίες σχετικά με τη ζωή για μια πλούσια οικογένεια στη στροφή του πέμπτου αιώνα.
Πάρτε τις δεκάδες ασημένια κουτάλια, για παράδειγμα. Μερικοί από αυτούς είναι φθαρμένοι και εμφανίζουν στοιχεία επισκευής. Άλλοι σημειώνονται με λέξεις, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων (Aurelius Ursicinus και Silvicola) και μια λατινική φράση ( vivas in deo ). Και ενώ τα περισσότερα κουτάλια είναι εγγεγραμμένα για να διαβάσουν από μια δεξιά πλευρά, ένα κουτάλι μοιάζει σαν να ήταν φτιαγμένο για αριστερόχειρες.
Η ασημένια πιπεριά είναι κοίλη έξω, με τη μορφή μιας ευγενής κυρίας. Στη βάση, το δοχείο μπορεί να στραφεί σε τρεις σκηνές, ένα κλειστό, ένα με μικρές τρύπες για ψεκασμό και ένα ανοιχτό για να γεμίσει το δοχείο με πιπέρι. (Βρετανικό Μουσείο) Ή κοιτάξτε το δοχείο πιπέρι, που επιλέχθηκε από το BBC ως ένα από τα 100 αντικείμενα για να πείτε την ιστορία του κόσμου. Το ασημένιο δοχείο είναι διαμορφωμένο σε σχήμα ευγενής γυναίκας, με τρύπες στη βάση του αντικειμένου για το πιπέρι να ανακινείται. Όχι μόνο το ποτ μας λέει ότι οι ιδιοκτήτες που ασχολούνται με το διεθνές εμπόριο-πιπέρι έπρεπε να αποσταλεί και να αγοράσει από την Ινδία-αλλά αποκαλύπτει επίσης λεπτομέρειες για τη μόδα των γυναικών. Όπως γράφει ο Johns για το BBC, "Η πιο εντυπωσιακή πτυχή της εμφάνισης της κυρίας είναι το πολύπλοκο κομμωτήριο της. Θα χρειαζόταν πολύ μακρά, χοντρά μαλλιά και οι προσοχές ενός εξειδικευμένου κομμωτή για να δημιουργήσουν ", και περιλάμβανε διακοσμητικές καρφίτσες διατεταγμένες να μοιάζουν με τιάρα.
Ακόμα και το κόσμημα αποκαλύπτει μικροσκοπικές αναλαμπές για το τι μπορεί να έμοιαζε η ζωή με τις γυναίκες. Υπάρχει μια χρυσή αλυσίδα σώματος για ένα έφηβο κορίτσι, με πολλά δαχτυλίδια που λείπουν από τους πολύτιμους λίθους τους και πολλά βραχιόλια, συμπεριλαμβανομένου ενός με την επιγραφή utere felix domina Iuliane - "χρησιμοποιήστε αυτό και χαρώ, Lady Juliane".
"Ήταν ο Αυρήλιος και η Ιουλιανή οι ιδιοκτήτες του θησαυρού, ή ίσως και οι πρόγονοί τους; Δεν γνωρίζουμε ", γράφει ο Kenneth Lapatin στο Times Literary Supplement . "Αυτοί οι άνθρωποι παραμένουν κρυφείς σε εμάς και, σε αντίθεση με τα υπάρχοντά τους, είναι σε μεγάλο βαθμό ανεπανόρθωτοι".
*****
Η αρχαιολογία είναι ένα πεδίο που συχνά απαιτεί συμπεράσματα. Η θρυαλλίδα Hoxne προσφέρει εντυπωσιακά κομμάτια του παρελθόντος χωρίς αρκετή λεπτομέρεια για να επιτρέψει οριστικές απαντήσεις. Ακόμα και κάτι τόσο απλό όσο όταν θάφτηκε ο θησαυρός παραμένει σήμερα άγνωστο. «Δεν μπορείτε να αποδείξετε ούτε να απορρίψετε καμία από αυτές τις δύο θέσεις», είπε ο Guest για την υπόθεση ότι ο θησαυρός θάφτηκε στο τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Βρετανία ή στα χρόνια μετά το τέλος. "Η χρονολόγηση της υλικής κουλτούρας για να παράγει τις χρονολόγητές μας και η δυσκολία αυτής πηγαίνει μακρυά στην αρχαιολογία".
Αλλά ακόμη και που περιβάλλεται από αναπάντητες ερωτήσεις, ο θησαυρός Hoxne είναι μια ακαταμάχητη συλλογή που λέει μια δραματική ιστορία: το τέλος μιας αυτοκρατορίας, τις πρώτες μέρες του τι τελικά θα γίνει μια άλλη αυτοκρατορία. Και ό, τι άλλο μπορεί να προσφέρει αρχαιολόγοι, παρέχει επίσης στο κοινό ένα ευτυχές τέλος - μερικές φορές θα βρείτε θαμμένο θησαυρό όταν το περιμένετε λιγότερο.
