Το πρωί της 16ης Ιουλίου 2010, ένα τεμάχιο πάγου τετραπλάσιο του μεγέθους του Μανχάταν έσπασε από τη γλώσσα του παγετώνου Petermann της Γροιλανδίας και μεταφέρθηκε στη θάλασσα ως το μεγαλύτερο παγόβουνο από το 1962. Μόλις δύο χρόνια αργότερα, ένα άλλο τεράστιο τμήμα πάγου γεννήθηκε από το ίδιο παγετώνα. Τα παγόβουνα όπως αυτά δεν παραμένουν στην Αρκτική - παίρνουν σηκωμένα από ρεύματα και οδηγούν σε θερμότερα κλίματα, που λιώνουν κατά μήκος του δρόμου.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Geophysical Research Letters, οι παγετώνες και οι παγοπέδιλοι της Γροιλανδίας έστειλαν 50 gigatons νερού που έριξαν στους ωκεανούς από το 2003 έως το 2008. Αυτό περιλαμβάνει περίπου το 10% του νερού που ρέει από όλους τους πάγους και τους παγετώνες στη Γη . Η έρευνα έρχεται στο πέρας μιας μελέτης πέρυσι που έδειξε ότι τα φύλλα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής εξαφανίζονται τρεις φορές ταχύτερα από ό, τι στη δεκαετία του 1990 και ότι η Γροιλανδία λιώνει με ιδιαίτερα επιταχυνόμενο ρυθμό. Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες μπόρεσαν να βάλουν ένα ακόμα λεπτότερο σημείο στην κατάσταση τήξης του πάγου, χωρίζοντας τους παγετώνες και τα παγοπέδιλα από το φύλλο πάγου, το οποίο καλύπτει το 80% του νησιού. Αυτό που ανακάλυψε είναι ότι οι παγετώνες της Γροιλανδίας λιώνουν πιο γρήγορα από το φύλλο πάγου.
Μελέτες όπως αυτές δείχνουν τις επιπτώσεις ενός κλίματος θέρμανσης στους παγετώνες της Γροιλανδίας. Αλλά, όπως λένε, μια εικόνα αξίζει χίλιες λέξεις . Οι οπτικές ενδείξεις αυτής της υγροποίησης συλλαμβάνονται από τους δορυφόρους της NASA, οι οποίοι είναι σε θέση να τραβήξουν στιγμιότυπα παγετώνων και να καταγράψουν μακροπρόθεσμα τήξη πάγου. Η NASA προβάλλει φωτογραφίες των παγετώνων στη γκαλερί του State of Flux μαζί με μια περιστρεφόμενη συλλογή δορυφορικών εικόνων που απεικονίζουν άλλες αλλαγές στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων των πυρκαγιών, της αποψίλωσης και της αστικής ανάπτυξης.
Οι φωτογραφίες, με την "τώρα-βλέπετε-αυτή, τώρα-δεν-κάνετε" ποιότητα, απεικονίζουν πώς οι παγετώνες γίνονται γρήγορα εφήμερο. Ακολουθούν μερικά ωραία παραδείγματα:
Ο παγετώνας Helheim της Γροιλανδίας μπορεί να δει να υποχωρεί και να αραιώνεται από το 2001 (αριστερά) έως το 2003 (κέντρο) έως το 2005 (δεξιά). (NASA) Το σύνολο των παραπάνω εικόνων δείχνει την άκρη του παγετώνα Helheim της Γροιλανδίας, που βρίσκεται στο περιθώριο του φύλλου πάγου της Γροιλανδίας, όπως καταγράφηκε από έναν δορυφόρο το 2001, το 2003 και το 2005. Το μπροστινό μέρος του μωρού χαρακτηρίζεται από την καμπύλη γραμμή μέσα από την κοιλάδα, το έδαφος εμφανίζεται καφέ ή μαύρισμα και η βλάστηση είναι κόκκινη.
Σύμφωνα με τη NASA, όταν οι θερμότερες θερμοκρασίες αρχικά προκαλούν την τήξη ενός παγετώνα, μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτή αντίδραση που επιταχύνει την αραίωση του πάγου. Καθώς η άκρη του παγετώνα αρχίζει να υγροποιείται, καταρρέει, δημιουργεί παγόβουνα και τελικά αποσυντίθεται. Η απώλεια μάζας εκτοξεύει τον παγετώνα από την ισορροπία και συμβαίνει περαιτέρω αραίωση και γέννηση, μια διαδικασία που εκτείνεται στον παγετώνα μέσα από την κοιλάδα του. Ο συνολικός όγκος πάγου μειώνεται τότε ο παγετώνας συρρικνώνεται καθώς ο τοκετός φέρει πάγο μακριά. Το μέτωπο γέννησης του Helheim έμεινε τοποθετημένο από τη δεκαετία του 1970 μέχρι το 2001, οπότε ο παγετώνας ξεκίνησε βιαστικούς κύκλους λεπτών, εκ των προτέρων και δραματικών καταστροφών, που τελικά έφτασαν τα 7, 5 μίλια προς τη γη μέχρι το 2005.
Ο παγετώνας Petermann της Γροιλανδίας στις 26 Ιουνίου 2010 (αριστερά), πριν από ένα μαζικό παγόβουνο έσπασε, και στις 13 Αυγούστου 2010, μετά το διάλειμμα. (NASA) Το τεράστιο γεγονός γέννησης στο Petermann Glacier το 2010 απεικονίζεται σε αυτές τις δύο εικόνες. Ο παγετώνας είναι η λευκή κορδέλα στη δεξιά πλευρά κάθε φωτογραφίας και η γλώσσα του εκτείνεται στο στενό Nares, το οποίο εμφανίζεται ως μπλε-μαύρη λωρίδα στο κέντρο της δεξιάς εικόνας και είναι βαριά σκισμένο με λευκά κομμάτια στη φωτογραφία αριστερά. Στην πρώτη εικόνα, η γλώσσα του παγετώνα είναι άθικτη. στο δεύτερο, ένα τεράστιο κομμάτι πάγου έχει σπάσει και μπορεί να δει να επιπλέει μακριά από το φιόρδ. Αυτό το παγόβουνο ήταν 97 τετραγωνικά μίλια σε μέγεθος - τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το νησί του Μανχάταν.
Ο παγετώνας Petermann της Γροιλανδίας στις 16 Ιουλίου 2012 (αριστερά και στο κέντρο), πριν από μια μεγάλη εκδήλωση γέννησης και 17 Ιουλίου 2012, μετά από ένα παγόβουνο έσπασε. (NASA) Το καλοκαίρι του 2012, ένα δεύτερο τεράστιο παγόβουνο κατέρρευσε από τον παγετώνα Petermann. Στις εικόνες αυτές, ο παγετώνας είναι η λευκή κορδέλα που κτυπά από το κάτω δεξιά. Εάν ακολουθήσετε τη γλώσσα, θα δείτε ότι εμφανίζεται άθικτη στις φωτογραφίες αριστερά και στο κέντρο (αν και η κεντρική εικόνα έχει μια δυσοίωνη ρωγμή που εκτείνεται στο πλάτος της), οι οποίες λήφθηκαν την ημέρα πριν από τη γέννηση. Η φωτογραφία στα δεξιά δείχνει ότι κατέρρευσε καθώς ο παγετώνας γεννήθηκε.
Δεδομένου ότι η Γροιλανδία γνώρισε ένα εξαιρετικά ζεστό καλοκαίρι το 2012 και οι θερμοκρασίες ήταν υψηλότερες από το μέσο όρο αυτό το χειμώνα, το 2013 είναι γεμάτο με πιο παγωμένα και μαζικά παγόβουνα. Η περυσινή περίοδος πάγου που διήρκησε το περασμένο έτος διήρκεσε δύο μήνες περισσότερο από το μέσο όρο από το 1979 και η φετινή χρονιά είναι ήδη ασταθής. Ξεκίνησε στις 13 Μαρτίου με την έκτη-μικρότερη περιοχή θαλάσσιου πάγου που καταγράφηκε για τη Γροιλανδία, σύμφωνα με το εθνικό κέντρο δεδομένων χιονιού και πάγου. Τι θα φέρει η νέα εποχή του καλοκαιριού;
