Όταν ήμουν νέος στο DC, πολλοί άνθρωποι μου έδωσαν την ίδια συμβουλή: "Αποφύγετε τον Anacostia".
Χωρισμένος από την καρδιά της περιοχής από τον ποταμό Anacostia, η νοτιοανατολική γέφυρα της πόλης, χαλαρά γνωστή ως Anacostia, συνδέεται από καιρό με τα υψηλά ποσοστά βίαιου εγκλήματος και φτώχειας.
Αλλά μετά από αυτή την εβδομάδα που τελικά απομακρύνω τον ποταμό, την συνδυάζω με έναν όμορφο νέο βιολογικό κήπο, γεμάτο με οπωροφόρα δέντρα, 18 μεγάλες φυτικές κλίνες, ένα θερμοκήπιο και μια λεκάνη απορροής βρόχινου νερού σε μια δημόσια σχολή.
Ο Μεγάλος Κήπος της Ανυκόστιας, όπως το ονόμαζαν οι μαθητές, ήταν ορατός μέσω ενός ψηλού μεταλλικού φράκτη μόλις βγήκα από το σταθμό του μετρό. Τα λαχανικά της εποχής, τα βότανα και οι νεοσύλλεκτοι θάμνοι του μούρου λειτούργησαν σε ορθογώνια κρεβάτια από ξύλο που είχε ανακατασκευαστεί, γεμίζοντας ό, τι ήταν κάποτε ένα πενιχρό πεδίο ανάμεσα στο δρόμο, την Ακαδημία Thurgood Marshall και το Δημοτικό Σχολείο του Savoy. Δύο από τα κρεβάτια ανεβαίνουν αρκετά ώστε να τείνουν από μια αναπηρική πολυθρόνα και μια ειδική κόλλα στο χαλίκι έχει κάνει την επιφάνεια σχεδόν εξίσου λεία με το πεζοδρόμιο αλλά ακόμα πορώδη.
Έχει προσελκύσει πολλή προσοχή.
"Οι περισσότεροι άνθρωποι, περπατούν και βλέπουν να δουλεύουμε εδώ και να πούμε" Τι κάνεις σε όλη αυτή τη βρωμιά; ", λέει ο Kijon James, 15χρονος δευτεροετής φοιτητής στο Thurgood Marshall. "Αλλά μου αρέσει ότι είναι οργανικό, είναι πιο υγιές και βοηθά το περιβάλλον."
Πραγματοποίησα μια περιοδεία με τον Sean Miller και τον Josh Volinsky από το Δίκτυο της Ημέρας της Γης, το οποίο χρηματοδότησε και συντονίζει τη δημιουργία κήπων 100 σχολείων σε εθνικό επίπεδο, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Green Schools. Η ομάδα ξοδεύει συνήθως περίπου 3.000 έως 5.000 δολάρια ανά κήπο, αλλά επενδύει πιο κοντά στα 15.000 δολάρια σε αυτό επειδή πρόκειται για μια «βιτρίνα», εξήγησε ο Μίλλερ.
"Θέλαμε να λάμψει ένα φως για το DC επειδή έχουν περάσει αυτή τη νομοθεσία ορόσημο, παρέχοντας μερικές από τις πιο σημαντικές ηγετικές θέσεις σε υγιή σχολεία στη χώρα", είπε, αναφερόμενος στο νόμο για τις υγιεινές σχολές, που επιδιώκει να αντιμετωπίσει την παχυσαρκία και να βελτιώσει την υγεία των παιδιών με την ανανέωση των προγραμμάτων σχολικών γευμάτων, τον καθορισμό των στόχων άσκησης και τη δημιουργία σχολικών κήπων και άλλων περιβαλλοντικών προγραμμάτων.
"Αυτό πρέπει να είναι συνηθισμένο", πρόσθεσε ο Μίλερ, σημειώνοντας ότι είδε μικρότερους και απλούστερους κήπους που χτίστηκαν για λίγες μόνο εκατοντάδες δολάρια με δωρεά. Εκτίμησε ότι υπάρχουν περίπου 2.000 σχολικοί κήποι σε εθνικό επίπεδο αυτή τη στιγμή, συμπεριλαμβανομένων 70 στην περιφέρεια, η οποία διαθέτει πρόγραμμα Greening Schooling.
"Πολλά παιδιά δεν ξέρουν από πού προέρχεται το φαγητό τους και αυτό μπορεί να τα εισαγάγει σε νέα λαχανικά που δεν θα προσπαθούσαν αν δεν το έκαναν οι ίδιοι", δήλωσε ο Gilda Allen της Σχολικής Σχολής Greening. "Και να βγούμε έξω από έναν κήπο, να επανασυνδεθείτε με τη φύση, μπορεί πραγματικά να ωφελήσει τα παιδιά - μπορεί ακόμη και να βοηθήσει τα υπερκινητικά παιδιά να ηρεμήσουν".
Οι μαθητές από το Thurgood και τη Σαβοΐα έχτισαν τον κήπο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, με τη βοήθεια εθελοντών της κοινότητας, Schooling Greening, DC Farm to School Network και άλλων ομάδων. Καθ 'όλη τη σχολική χρονιά, οι μαθητές θα κάνουν το νερό, το ζιζάνιο και θα τείνουν τα φυτά, χρησιμοποιώντας το θερμοκήπιο για να καλλιεργούν φυτά το χειμώνα.
Η πρακτική εμπλοκή σημαίνει ότι οι μαθητές "παίρνουν τον κήπο πολύ προσωπικά", λέει ο Imani Scriber, 16, ένας δευτεροετής φοιτητής του Thurgood που μου έδειξε με υπερηφάνεια τα κρεβάτια που βοήθησε να φυτευτεί ως μέρος μιας περιβαλλοντικής επιστήμης.
"Έχουμε μαρούλι, λάχανο, βασιλικό, σχοινόπρασο, μαϊντανό, λευκά σμέουρα ... Οι θάμνοι βατόμουρων ήταν οι πιο δύσκολες επειδή έπρεπε να σκάψουμε βαθιά, και είδαμε τούβλα και πράγματα από τα παλιά σπίτια που ήταν εδώ, "Είπε ο Scriber. "Στόχος μας είναι να φάμε τα προϊόντα μας, θα τα μαγειρέψουμε στην τάξη ... Είμαι πολύ πρόθυμος να δω πώς όλα έρχονται έξω και υπάρχουν πράγματα σε αυτόν τον κήπο που δεν έχω φάει ακόμη και πριν, σαν σκουός."
Όπως μιλήσαμε, μια πορτοκαλιά πεταλούδα κυλούσε ανάμεσα στα φυτά λίγα μέτρα μακριά.
"Κοιτάξτε τον μονάρχη!" Ο συγγραφέας αναφώνησε. "Έχουμε δει σφάλματα που δεν είχαμε δει ποτέ πριν - είδαμε πραγματικά ένα bumblebee. Ένα πραγματικό, ασαφές, ευδιάκριτα μαύρο και κίτρινο bumblebee!"
Εν τω μεταξύ, ο συμμαθητής της, ο Kijon James, δεν μπορούσε να σταματήσει να κοιτάζει τα οπωροφόρα δέντρα.
"Δεν έχω δει ποτέ μια μήλο εδώ πριν, γι 'αυτό είναι συναρπαστικό", είπε. "Φυσικά, θα είμαι στο κολέγιο από τη στιγμή που θα μεγαλώσει ένα μήλο, αλλά θα επιστρέψω και θα το δω".
Αργότερα εκείνη την ημέρα στο γυμναστήριο, ο βοηθός σεφ του Λευκού Οίκου Sam Kass και ο chef ζαχαροπλαστικής Bill Yosses ήταν οι διάσημοι φιλοξενούμενοι σε μια εκδήλωση που γιορτάζει την Εβδομάδα DC Farm to School και την DC School Garden Week (η οποία συμβαίνει επίσης να συμπίπτει με την Εθνική Εβδομάδα Γεύματος Σχολής). Εάν η τυχαία δειγματοληψία της Kass από τις απόψεις των μαθητών για τα λαχανικά ήταν αντιπροσωπευτική, υπάρχει ακόμα εργασία.
"Ποιο είναι το αγαπημένο σας λαχανικό;" ρώτησε τους μαθητές.
"Μπρόκολο!" φώναξε ένα, αλλά άλλος είπε ότι δεν είχε ένα.
"Κοιτάξτε, πρέπει να μου δώσετε κάτι", είπε ο Κάσσ, κρατώντας το μικρόφωνο μπροστά σε ένα κοριτσάκι. Έκανε κωμικά πρόσωπα καθώς πρότεινε μερικά λαχανικά.
"Εντάξει, καρότα, αλλά μου αρέσει το πρόχειρο φαγητό", τον ενημέρωσε.
Λοιπόν, είναι μια καλή αρχή, ούτως ή άλλως.
