Φέτος, τα βάθη των ωκεανών του κόσμου αποκάλυψαν μια σειρά υδατογενών μυστικών, από τα χταπόδια που ζουν σε γεμάτες υποβρύχιες πόλεις στην ανακάλυψη ενός τεράστιου νέου ηλιοτροπίου. Εδώ στο Smithsonian, τονίσαμε τις βασικές ιστορίες επιτυχιών της διατήρησης των ωκεανών στην πρώτη μας συνάντηση Summit Earth Earth Optimism στην Ουάσινγκτον. Οι ελπίδες συνεχίζονται να φτιάχνουν τίτλους ειδήσεων: Φέτος οι αριθμοί των θαλάσσιων χελωνών αυξάνονται και δύο νέες θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές εγκαταστάθηκαν-ένα από τα παράλια του νησιού του Πάσχα και ένα στον Ειρηνικό Ωκεανό από τις ακτές του Μεξικού.
Ταυτόχρονα, οι θάλασσες απέδειξαν επίσης την πηγή της τραγωδίας και της ανησυχίας, από τις ρεκόρ θύελλες μέχρι την πτώση των φαλαινών και των φώκαιων με τη συνεχή βασιλεία του πλανήτη των ωκεανών. Όπως κάνουμε κάθε χρόνο, η ομάδα Ocean Portal του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας κοσκινίστηκε μέσα από τον κατακλυσμό για να σας φέρει τα κορυφαία νέα για το χρόνο, τόσο καλών όσο και κακών. Ελπίζουμε ότι τουλάχιστον μία από αυτές τις ιστορίες θα σας αφήσει με μια αισιοδοξία για το επόμενο έτος.
1. Τραυματισμός των τυφώνων
Ο ωκεανός μας φέρνει τυφώνες κάθε χρόνο, αλλά φέτος ήταν ένα για τα βιβλία. Στα τέλη Αυγούστου, ο καταγεγραμμένος τυφώνας Hurricane Harvey προσγειώθηκε στις ακτές του Τέξας στα τέλη Αυγούστου και παρέμεινε τοποθετημένος, φέρνοντας 60 ίντσες βροχής σε διάστημα 48 ωρών σε τμήματα της περιοχής. Ο βαρύς άνεμος και η βροχή προκάλεσαν καταστροφικές πλημμύρες και το κόστος της φυσικής καταστροφής μπορεί να είναι πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο τυφώνας Irma ακολούθησε γρήγορα πίσω στις αρχές Σεπτεμβρίου, εξαπλώνοντας τα νησιά της Καραϊβικής, τα Florida Keys και την δυτική ακτή της Φλώριδας. Η Irma έφερε σταθερούς ανέμους 185 μίλια την ώρα για 37 ώρες. Πολλά νησιά ήταν ουσιαστικά πεπλατυσμένα και εξακολουθούν να αναρρώνουν. Επίσης, είδαμε τη θάλασσα να εξαφανίζεται από την ακτή στον κόλπο Tampa, FL λόγω της δύναμης των ανέμων της Irma.
Η Καραϊβική πήρε μια γροθιά ένα-δύο, όταν ο τυφώνας Μαρία κέρδισε την ορμή, κάνοντας το ξημέρωμα στα τέλη Σεπτεμβρίου στο μικρό νησί της Δομίνικα και συνεχίζοντας να αποκτά δύναμη καθώς κατευθυνόταν προς το Πουέρτο Ρίκο. Οι θάνατοι από τη Μαρία σε αυτό το αμερικανικό έδαφος εξακολουθούν να αυξάνονται και περίπου οι μισοί από τους κατοίκους της παραμένουν χωρίς εξουσία 10 εβδομάδες μετά την κρούση. Σαν να μην ήταν αρκετά κακό, ένας σπάνιος μετα-τροπικός κυκλώνας έπληξε την Ιρλανδία και τη Μεγάλη Βρετανία, την Ασία και το Βιετνάμ, ειδικότερα, βίωσαν μια καταστροφική εποχή τυφώνα και η Ελλάδα είδε έντονες πλημμύρες από έναν τύπο καταιγίδας που ονομάζεται «ιατρική».
Κάθε μια από αυτές τις καταιγίδες ήταν έντονη και θανατηφόρα. Και καθώς ο ωκεανός συνεχίζει να θερμαίνεται λόγω της αλλαγής του κλίματος, οι τυφώνες θα γίνουν ισχυρότεροι. (Δεν είστε σίγουροι για τη διαφορά μεταξύ τυφώνα, τυφώνας και κυκλώνα; Σας έχουμε καλύψει.)
2. Δελφίνια και φάλαινες στο χείλος
Η δεξιά φάλαινα του Βόρειου Ατλαντικού είναι και πάλι σε κίνδυνο. (Αλιεία NOAA) Παρά τις επιτυχίες μας στον αγώνα για την προστασία των φαλαινών και των δελφινιών, φέτος μάθαμε ότι τουλάχιστον δύο είδη είναι επικίνδυνα κοντά στην εξαφάνιση. Πρώτον, αυτό που έμοιαζε με μια επιτυχημένη ιστορία πήρε μια στροφή για το χειρότερο. Οι ειδικοί λένε τώρα ότι οι σωστές φάλαινες του Βόρειου Ατλαντικού, οι οποίες είχαν αρχίσει να αναπηδούν από τους καταστροφικούς αριθμούς, έχουν μειωθεί και πάλι σε μόλις 100 θηλυκά αναπαραγωγής, γεγονός που δεν επαρκεί για να εξασφαλίσει την επιβίωση του είδους. Πολλά από τα ζώα θανατώνονται κάθε χρόνο με απεργίες πλοίων και εμπλοκή με αλιευτικά εργαλεία - τα οποία τους τονίζουν σοβαρά ακόμη και αν επιβιώσουν.
Στην άλλη πλευρά της χώρας, στον Κόλπο της Καλιφόρνιας, παραμένουν μόνο 30 μεμονωμένες φώκιες. Ο πληθυσμός τους έχει επίσης μειωθεί λόγω της εμπλοκής τους σε αλιευτικά εργαλεία που προορίζονται για την αλίευση επίσης των απειλούμενων ψαριών. Το φαινόμενο των απροσδόκητων θανάτων από αλιευτικά εργαλεία ονομάζεται παρεμπίπτουσα αλιεία, αλλά οι αλιευτικές ρυθμίσεις που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση του έχουν σημειωθεί πολύ αργά και απέτυχε μια τελευταία προσπάθεια να διατηρηθεί το είδος μέσω της αιχμαλωσίας. Οι πιθανότητες για αυτά τα είδη δεν φαίνονται καλά, αλλά δεν έχουν φύγει ακόμα και έχουμε δει τα πράγματα να γυρίσουν για άλλους πληθυσμούς φαλαινών στο χείλος.
3. Αβεβαιότητα για τους κοραλλιογενείς υφάλους
Μια μακροεντολή φωτογραφία κοραλλιών από το νησί Malapascua στις Φιλιππίνες. (Toby Gibson / Alamy) Φέτος, η ταινία ντοκιμαντέρ Chasing Coral έφερε τους θαυμαστούς θόλους των θανάτων των μικρών πλασμάτων στη μεγάλη οθόνη. Μετά από μαζικές εκδηλώσεις λευκώματος δύο χρόνια στη σειρά, ορισμένοι ύφαλοι έλαβαν αναβολή κατά τα μέσα του έτους, μόνο για να δουν επικίνδυνα ζεστό νερό που πιθανόν να επιστρέψει στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο τους ερχόμενους μήνες. Το κοράλλι μπορεί να αναπηδήσει πίσω μετά τη λεύκανση, αλλά εάν το ζεστό νερό κολλήσει για πολύ καιρό ή επιστρέψει επανειλημμένα, τα ζώα δεν είναι πιθανό να ανακάμψουν. Ο αγώνας για τη διάσωση των κοραλλιών δεν είναι υπερβολικά προστατευμένες περιοχές, οι βρεφονηπιακοί σταθμοί, τα σούπερ-κοράλλια και η μείωση της ρύπανσης μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο βοηθώντας τους υφάλους μέχρι να μειωθούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, αλλά οι επιστήμονες των κοραλλιών εξακολουθούν να αγωνίζονται για το αβέβαιο μέλλον του οικοσυστήματος .
4. Πλαστικά, Πλαστικά παντού
Πλαστικά πλένονται στην ξηρά στο Σαν Φρανσίσκο. (Kevin Krejci / Wikimedia Commons) Γνωρίζουμε, γνωρίζουμε ότι: Τα πλαστικά του Ωκεανού έχουν καταστήσει τη λίστα μας το 2012, το 2013, το 2015 και το 2016. Δυστυχώς τα πανταχού παρόντα κομμάτια είναι παρόντα όπως πάντα - και συνεχίζουμε να μαθαίνουμε για τους πολλούς κινδύνους που θέτουν. Φέτος, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι υπάρχει ένας κυριολεκτικός τόνος πλαστικών σκουπιδιών για κάθε άτομο στη Γη, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου εισέρχεται στον ωκεανό από μόνο 10 ποτάμια. Η διαπερατότητα του πλαστικού σημαίνει ότι μπορεί να βρεθεί στα ύδατα της Αρκτικής, στις ακτές των απομακρυσμένων νησιών, ακόμα και στα τρόφιμα που τρώμε. Τα στρείδια που σάλπιζαν και το αλάτι στη θάλασσα ταρακουνίζουμε μολύνονται από μικρά μικροπλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των μικροϊνών από συνθετικά ρούχα. Τα κοράλλια και τα ψάρια έχουν επίσης μια ατυχή γεύση για τα μικροσκοπικά κομμάτια του πλαστικού.
Τα άτομα και οι χώρες εργάζονται για να περιορίσουν τον εθισμό μας στο πλαστικό. Την επόμενη φορά που αρπάξετε ένα ποτό, σκεφτείτε πού θα φτάσει αυτό το πλαστικό μπουκάλι και πείτε όχι στο πλαστικό άχυρο - μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι θα προτιμούσαμε να μην έχουμε πλαστικό στις πινακίδες μας.
5. Πρώτη ΗΠΑ για την ενέργεια του ωκεανού
Η πρώτη πλωτή ανεμογεννήτρια πλήρους κλίμακας που συναρμολογήθηκε κοντά στο Stavanger της Νορβηγίας το 2009. (Lars Christopher / Wikimedia Commons) Οι ΗΠΑ δημιούργησαν περίπου το 15% της ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας το 2016, το τελευταίο έτος που διαθέτουμε στοιχεία, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακής Πληροφορίας. Αυτός ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνεται παγκοσμίως και τώρα ακόμη και ο ωκεανός μπαίνει στο παιχνίδι.
Η Ευρώπη είχε υπεράκτια αιολική ενέργεια από τη δεκαετία του 1990, αλλά μέχρι σήμερα οι ΗΠΑ δεν είχαν λειτουργικούς υπεράκτιους στρόβιλους. Το Αιολικό Πάρκο Block Island άλλαξε τον Μάιο. Θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά άλλα, καθώς μόνο τα αμερικανικά παράλια έχουν πάνω από 2.000 gigawatts (GW) αιολικής ενέργειας - περίπου διπλάσια από την τρέχουσα εθνική ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια. Και η νέα έρευνα φέτος δείχνει ότι η υποθετικά υπεράκτια αιολική ενέργεια θα μπορούσε πραγματικά να τροφοδοτήσει τα πάντα (θα κάλυπτε όμως τεράστιες ποσότητες του ωκεανού, έτσι ευτυχώς έχουμε άλλες ανανεώσιμες επιλογές στο χαρτοφυλάκιό μας για να βοηθήσουμε). Οι πλωτές ανεμογεννήτριες θα μπορούσαν να βοηθήσουν να τοποθετηθούν οι μηχανές με τα όπλα σε μέρη όπου δεν θα κατασκευάζονταν διαφορετικά (σε βάθος νερού έως και 2.000 πόδια) και η τεχνολογία συνεχίζει να βελτιώνεται όταν πρόκειται για παράκαμψη παραγωγής ενέργειας κυμάτων.
6. Οκτώ τρελά όπλα
Ένα χάλκινο χταπόδι ανάμεσα σε σωρούς από απορριφθέντα κελύφη στο Octlantis. (Peter Godfrey-Smith) Τα χταπόδια είναι περίεργα περίεργα, αλλά συνεχώς μαθαίνουμε πόσο παράξενο είναι. Φέτος οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα χταπόδια, τα καλαμάρια και οι σουπιές εξελίσσονται με εντελώς νέο τρόπο. Αντί να βασίζονται σε μεταλλάξεις σε επίπεδο DNA, όπως σχεδόν σε κάθε άλλο οργανισμό στον πλανήτη, αυτά τα πλάσματα έχουν προφανώς αναπτύξει έναν τρόπο να καταλάβουν το σύστημα και να επεξεργαστούν το RNA, το δεύτερο βήμα στην αλυσίδα των γενετικών εντολών. Παρά την φαινομενικά ξένη γενετική τους, ωστόσο, μερικά χταπόδια είναι πιο παρόμοια με εμάς από ό, τι θα εμφανίζονταν για πρώτη φορά. Από τη στιγμή που θεωρούνταν αποκλειστικά μοναχικά πλάσματα, το αποκαλούμενο χάλκινο χταπόδι ανακαλύφθηκε πρόσφατα ως κοινωνικό είδος, ζωντανό μαζί σε μικρές υποθαλάσσιες πόλεις όπως ο «Οκτάντης» και ένα άλλο αποκαλούμενο «Οκτόπολις».
7. Ωκεανική Έμπνευση
Νάρθηκας καρχαρία με remoras στις Μπαχάμες. (Duncan Wright / Wikimedia Commons) Αποδεικνύεται ότι η μηχανική μπορεί να μάθει ένα πράγμα ή δύο από τα ωκεάνια ζώα. Φέτος, οι επιστήμονες αντιμετώπισαν το κολλώδες ζήτημα της δημιουργίας ισχυρών υποθαλάσσιων συγκολλητικών ουσιών με τη μίμηση του αναρρόφησης (που είναι επίσης γνωστός ως suckerfish) αναρρόφησης στους καρχαρίες. Τα χταπόδια είναι επίσης γνωστά για τη στενή τους πρόσφυση και αρκετές μελέτες φέτος υποδεικνύουν ότι ένα κορόιδο χταπόδι θα μπορούσε να βοηθήσει τα μελλοντικά ρομπότ που πρέπει να προσκολληθούν και να αποκολληθούν εύκολα από επιφάνειες όπως τα σκάφη του πλοίου.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ότι η ικανότητα του αθλητικού τόνου να κάνει γρήγορες στροφές οφείλεται εν μέρει σε ένα μοναδικό υδραυλικό σύστημα που αυξάνει και χαμηλώνει ένα δρεπανοειδές πτερύγιο. Τα ρομπότ μπορούσαν να ανεβάσουν το παιχνίδι κολύμβησης ενσωματώνοντας το υδραυλικό πτερύγιο. Εν τω μεταξύ, οι πελεκάνοι ρίχνουν φως στο πώς να δίνουν στα αεροπλάνα τη δυνατότητα να καταρρεύσουν και να κολυμπήσουν υποβρύχια. Το έργο του Ναυτικού σκοπεύει να χρησιμοποιήσει αυτά τα Flying Sea Flyers για να εντοπίσει πετρελαιοκηλίδες και να βρει αεροπλάνα που έχουν χαθεί στη θάλασσα.
8. Παγκόσμια χρώματα αλλαγής
Μια άποψη του δυτικού ημισφαιρίου από το 2002. (Παρατηρητήριο της Γης της NASA) Σήμερα, οι κυματιστές μπλε και πράσινες αποχρώσεις του πλανήτη, με λευκό στο βόρειο και νότιο πόλο, αποτελούν καθοριστικό χαρακτηριστικό του σπιτιού μας. Αλλά η Γη δεν έμοιαζε πάντα έτσι. Δύο φορές η Γη καλύφθηκε με πάγο - μια φάση που ονομάζεται Χιονάδα Γη - η οποία έπειτα λειώνει, απελευθερώνοντας τόνους θρεπτικών συστατικών στον ωκεανό. Αυτό κατέστρεψε ένα βακτήριο-κυρίαρχο ωκεανό σε μια άλγη-κυρίαρχη, τροφοδοτώντας τα πρώτα ζώα. Γρήγορα προς τα εμπρός πριν από 4, 5 εκατομμύρια χρόνια και η τήξη πάγου έφερε περισσότερες εξελικτικές αλλαγές. Μια νέα μελέτη έδειξε ότι οι φάλαινες αυξήθηκαν στο τεράστιο μέγεθος τους ως απάντηση σε πλούσια σε θρεπτικά ύδατα ύδατα που έρχονται εποχιακά και πήγαν από τη δημιουργία παγετώνων και την τήξη.
Δεν είναι μόνο ο πάγος που αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Όταν σκεφτόμαστε το οξυγόνο, σκεφτόμαστε τη ζωή. Αλλά οι επιστήμονες μάθαιναν επίσης φέτος ότι αρκετές εκρήξεις ζωής συνέβησαν μετά από έναν ωκεανό που εξαντλείται με οξυγόνο, συμπεριλαμβανομένης της διάσημης έκρηξης Cambrian που σημειώθηκε περίπου πριν από 540 εκατομμύρια χρόνια.
9. Κάτι νέο κάτω από τον ήλιο
Το Mola mola, το βαρύτερο οστεώδες ψάρι στον κόσμο και ένα είδος σκουμπριού. (Per-Ola Norman / Wikimedia Commons) Θα σκεφτόσαστε ότι αφού μελετήσαμε τον ωκεανό για χιλιάδες χρόνια, θα γνωρίζαμε όλα τα (μεγάλα) ψάρια στη θάλασσα. Αλλά μερικές ανακαλύψεις μας θυμίζουν ότι ο ωκεανός δεν έχει αποκαλύψει ακόμα όλα τα μυστικά του. Οι Sunfish, για παράδειγμα, είναι μερικά από τα μεγαλύτερα ψάρια εκεί έξω, φτάνουν τα 9 πόδια και ζυγίζουν μέχρι 2 τόνους. Ωστόσο φέτος ανακαλύψαμε ότι υπάρχουν τέσσερα είδη ορνίθων, όχι μόνο τρία. Οι επιστήμονες ονόμασαν το νεώτερο είδος το κατάλληλο Mola tecta, από τη λατινική λέξη για κρυμμένο tectus . (Η κοινή του ονομασία, το ψαροκόκαλο, φαίνεται εξίσου κατάλληλο.)
Εν τω μεταξύ, μια ομάδα επιστημόνων που παρακολουθούσαν μια αγορά στις Φιλιππίνες κατέκλυσε ένα εντελώς νέο είδος χειρουργού. Με ένα λαμπερό πορτοκαλί πρόσωπο και ένα σώμα που ρέει με ιριδίζοντα γαλάζιο, είναι ένα συγκλονιστικό εύρημα λαμβάνοντας υπόψη τους χειρούργους σε αυτή την περιοχή έχουν μελετηθεί για περίπου 100 χρόνια.
10. Όλα πλυμένα επάνω και πουθενά να πάει
Όταν τα ωκεάνια καταλήγουν στην ακτή, είναι συνήθως ένα κακό σημάδι που απαιτεί μια εξήγηση. Παραδείγματος χάριν, παραμένει ένα μυστήριο γιατί μια ομάδα άνω των 20 χταποδιών αναδύθηκε σε μια παραλία στην Ουαλία τον Οκτώβριο. Η μαζική καθυστέρηση των καρχαριών και των ακτίνων που συνέβησαν στις παραλίες της Καλιφόρνιας νωρίτερα μέσα στο έτος αποδείχθηκε ότι οφείλεται σε ένα παράσιτο που τρώει τον εγκέφαλο που ήταν γνωστό ότι μολύνει τα ψάρια. Εξίσου απόκοσμες, ορδές των πυροσόμων (ζελατινοειδείς, αγγούρι-σχηματισμένες αποικίες φίλτρων-τροφοδότες που αναφέρθηκαν μερικές φορές ως "θαλασσινά") ξαφνικά ανέλαβε τη δυτική ακτή των ΗΠΑ από το Όρεγκον μέχρι την Αλάσκα και οι επιστήμονες εξακολουθούν να ξύνουν το κεφάλι τους ως προς το γιατί .
Τα καταστήματα φαλαινών δεν είναι κάτι καινούργιο ή απλό, αλλά μια νέα μελέτη φέτος προτείνει ότι μπορεί μερικές φορές να έχουν σχέση με τα βόρεια φώτα. Η NASA και οι συνεργάτες εξετάζουν τη θεωρία ότι η αλλαγή στο μαγνητικό πεδίο κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής φωτοβολίας σημαίνει ότι οι φάλαινες χάνουν τη λήψη τους στο φυσικό σύστημα GPS και παίρνουν μια λάθος στροφή στην ξηρά. Δεν γνωρίζουμε σίγουρα, αλλά αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι ο ωκεανός δεν έχει έλλειψη νέων μυστηρίων για τους επιστήμονες να ξεμπερδεύουν.
Μάθετε περισσότερα για τις θάλασσες με την πύλη Smithsonian Ocean Portal.
