Τα φύλλα χόρτου του Walt Whitman περιλαμβάνουν το ποίημα "Έτος των Μετεωρίδων, (1859-60)" στο οποίο τεκμηριώνει πολλά γεγονότα εκείνων των ετών -συμπεριλαμβανομένου του κρέμονται από τον καταργητή John Brown και την εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν. Περιέχει επίσης περιγραφές κομήτη και μετεωρίτες:
Ούτε ο κομήτης που ήρθε απροειδοποίητος από το βορρά, που φουσκώνει στον ουρανό.
Ούτε η περίεργη τεράστια μετεωρολογική πομπή, εκθαμβωτική και ξεκάθαρη, γυρίσματα πάνω από τα κεφάλια μας,
(Μια στιγμή, μια στιγμή μακρυά, πλέει τις σφαίρες του με άπιαστο φως πάνω από τα κεφάλια μας,
Στη συνέχεια, αναχώρησε, έπεσε τη νύχτα και έφυγε ·)
Ο κομήτης είναι σαφώς Comet 1860 III, ο Μεγάλος Κομήτης του 1860. Αλλά τι ήταν οι μετεωρίτες; Οι ιστορικοί πρότειναν ότι ο Whitman περιγράφει το ντους από το 1833, ή ίσως το 1858. Περισσότεροι πρόσφατοι μελετητές πρότειναν να περιγράψει μια πυρκαγιά που πέρασε πάνω από το πρωί της 15ης Νοεμβρίου 1859. Ωστόσο, ο εγκληματολόγος αστρονόμος Don Olson και ο οι συνεργάτες δείχνουν στο τεύχος Ιουνίου του Sky & Telescope ότι ο Whitman περιγράφει πραγματικά ένα σπάνιο φαινόμενο που ονομάζεται «πομπή μετεωριτών» που συνέβη στις 20 Ιουλίου 1860.
Olson και οι συνεργάτες του απέκλεισαν τους Λεωνίδες. αυτά είναι τα γεγονότα πολλών ωρών, όχι το σύντομο του ποιήματος, και το 1833 και το 1858 δεν είναι τα χρόνια που καλύπτει το ποίημα. Και αν και η φλόγα του 1859 ταιριάζει με το χρονοδιάγραμμα, ο Whitman περιέγραψε μια διαδικασία "μπάλες από εξωπραγματικό φως", όχι ένα μόνο.
Η λύση στο μυστήριο ήρθε από το πίσω μέρος ενός καταλόγου από μια έκθεση ζωγραφικών έργων της εκκλησίας Frederick Edwin, μέλος της Σχολής καλλιτεχνών ποταμού Hudson. Ο Όλσον παρατήρησε τις ομοιότητες μεταξύ της ζωγραφικής και του ποίηματος του Whitman: Ο Μετέωρος του 1860 απεικόνιζε μια σειρά από πολλές μπάλες πυρκαγιάς που έτρεχαν στον ουρανό της Νέας Υόρκης. Μια έρευνα μέσα από εφημερίδες, περιοδικά και άλλες δημοσιεύσεις αποκάλυψε εκατοντάδες λογαριασμούς από τις 20 Ιουλίου 1860 ενός φαινομένου γνωστού ως μετεωρολογική πομπή - όταν ένας μετεωρίτης βόσκουν την ατμόσφαιρα της Γης και θραύσματα σε μικρότερους μετεωρίτες που ταξιδεύουν με τον ίδιο δρόμο - ακριβώς αυτό που είχε ο Whitman περιγράφεται. Θα μπορούσε να δει από το Βερμόντ στη Βιρτζίνια, από τις Μεγάλες Λίμνες μέχρι τον Ατλαντικό Ωκεανό, στη Νέα Υόρκη όπου ζωγράφισε η Εκκλησία και στη Νέα Υόρκη όπου ζούσε ο Whitman.
Παρόλο που το γεγονός συγκέντρωσε μεγάλη προσοχή από τον κόσμο - ο Olson βρήκε εκατοντάδες μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων - ξεχάστηκε συνήθως από τον 20ό αιώνα, ίσως επισκιάστηκε από τα τεράστια γεγονότα που ακολούθησαν σύντομα. Αλλά ο Whitman και οι χιλιάδες άλλοι που είδαν την μετεωρική πομπή είδαν κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Ο Όλσον γνωρίζει μόνο τρεις άλλες μετεωρολογικές πομπές στην ιστορία. Τώρα υπάρχουν τέσσερα.
(Στις σχετικές ειδήσεις, δείτε αυτή την ιστορία για μια ομάδα μετεωρολόγων που πώς η ομάδα του Ολσον και μερικοί επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο παρακολούθησαν όπου ο Claude Monet στάθηκε για να δημιουργήσει τη ζωγραφική του Waterloo Bridge το 1903.)
