Λίγο καιρό μετά ο φωτογράφος Mark Richards μπήκε στο Μουσείο Ιστορίας Υπολογιστών, στο Mountain View της Καλιφόρνια, χτυπήθηκε με τις μηχανές, τους υπερυπολογιστές και τους υπολογιστές. Σε αυτή την αίθουσα μουσείων υψηλής τεχνολογίας στον πρώτο διακομιστή παραγωγής της Google και στον πρώτο εμπορικό υπολογιστή της Univac του 1951, ο Richards είδε κάτι περισσότερο από τη μηχανική λαμπρότητα. Είδε ομορφιά.
Οι συνεχιζόμενες ζωές του Ρίτσαρντς έχουν μόλις δημοσιευθεί στην Core Memory: Μια οπτική επισκόπηση των Vintage Computers, 150 εντυπωσιακά ζεστές εικόνες των μηχανών, των εξαρτημάτων και των συσκευών. Ο Richards, 51χρονος φωτορεπόρτερ που εργάστηκε για το Time, Newsweek και Los Angeles Times, πέρασε τρεις μήνες πυροβολισμό στο μουσείο της Silicon Valley. "Έχω ζήσει με αυτές τις μηχανές για τόσο πολύ καιρό", λέει, "είναι σαν τους συγγενείς που αγαπάτε-μίσος".
Η εξοικείωση αυτή δεν χαρακτήριζε παραδοσιακά καλλιτεχνικές φωτογραφίες μηχανών και βιομηχανίας. Στη δεκαετία του '20 και του '30, οι άγριες φωτογραφίες της Margaret Bourke-White για ένα επικλινές φράγμα και πανύψηλες καπνοδόχοι ή οι κλινικές φωτογραφίες του Charles Sheeler για ένα τεράστιο εργοστάσιο της Ford Motor καθιέρωσαν μια ορισμένη απόσταση μεταξύ των θεατών και της τεχνολογίας. Αλλά στις εικόνες του Ρίτσαρντς, είμαστε κατά καιρούς σχεδόν μέσα στα μηχανήματα και αντί να αποξενωθούμε, στρέφονται προς τα σχήματα και τις υφές. Τα κίτρινα σύρματα του IBM 7030 (παρακάτω) μοιάζουν με ρίζες που κρέμονται από ένα φυτό. Ο Richards λέει ότι το ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV του 1975 έχει καλωδιακές δέσμες κόκκινων και μπλε φλεβών που μοιάζουν με ανατομικές εικόνες από την εποχή του Leonardo. Εντυπωσιάστηκε από τέτοιες "οργανικές" μορφές, λέει, αλλά και από μηχανές που μοιάζουν με πλάσματα που φαίνονται απ 'ευθείας από την επιστημονική φαντασία.
Οι φωτογραφίες του Ρίτσαρντς αποκαλύπτουν την τεχνολογία σε κάποιο βαθμό - βλέπουμε τους σκληρούς δίσκους, τους κυλίνδρους μαγνητοταινίας, τους πίνακες μνήμης, τους λαμπτήρες και τους σωλήνες κενού - αλλά βασίζονται επίσης σε ένα στοιχείο μυστηρίου, αναδεικνύοντας τη μορφή πάνω από τη χρησιμότητα. Η λανθάνουσα κοχλιοτομημένη γραμμή καθυστέρησης υδραργύρου του Univac 1 θα μπορούσε να είναι επίσης ένα κράνος για έναν άμαχο του κυβερνοχώρου ως δεξαμενή μνήμης για έναν υπολογιστή που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία δεδομένων απογραφής. Ο Ρίτσαρντς επικεντρώνεται στο περίπου 1965 μαγνητικό επίπεδο πυρήνα: ένα χρυσό πλαίσιο που υφαίνεται με ένα λαμπερό ύφασμα από κόκκινα σύρματα, που είναι αρμαθιές από σειρές μεταλλικών καρφίτσες. Ότι ο πυρήνας "είναι μια μαγνητική δύναμη που οδηγεί την ικανότητα των δαχτυλιδιών και των καλωδίων να αποθηκεύουν πληροφορίες", όπως το συνημμένο κείμενο του John Alderman προσπαθεί να εξηγήσει, προσθέτει ελάχιστα στη δύναμη της φωτογραφίας.
Ο Richards, ένας αυτοαποκαλούμενος geek, παραδέχεται ότι υπάρχουν μέρη ηλεκτρονικών υπολογιστών και σκληροί δίσκοι που βρίσκονται γύρω από το σπίτι του, στην κομητεία Marin της Καλιφόρνια, όπου μερικές φορές χτίζει πραγματικά υπολογιστές. Πράγματι, φαίνεται να απολαμβάνει την τεχνολογία του έργου φωτογραφίας του, ιδιαίτερα το γεγονός ότι χρησιμοποίησε έναν υπολογιστή για να επεξεργαστεί τις ψηφιακές φωτογραφίες των υπολογιστών του. Παρ 'όλα αυτά, τα οικεία πορτρέτα του αποκαλύπτουν το αδιαμφισβήτητο σήμα ενός ανθρώπινου χεριού.
Ο Mark Richards δημιούργησε τις φωτογραφίες για την Core Memory: Μια οπτική επισκόπηση των Vintage Computers (βιβλία Chronicle). Η Katy June-Friesen είναι συγγραφέας στην Ουάσιγκτον, DC
