Οι Narwhals έχουν μια στιγμή τα τελευταία χρόνια. Αυτοί οι απροσδόκητοι «μονόκεροι της θάλασσας» έχουν αποφοιτήσει από τα απροσδόκητα ζώα της Αρκτικής για να γίνουν δόλωμα, βελούδο και το θέμα ενός πραγματικά περίεργου τραγουδιού καινοτομίας. Παρά τη δημοτικότητά τους, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν τόσο πολύ για τις μικρές φάλαινες όπως κυρίως επειδή ζουν μεταξύ τους ρωγμές στον πάγο σε μια από τις πιο απομακρυσμένες και αφιλόξενες περιοχές του κόσμου. Αλλά η Leah Rosenbaum στο ScienceNews αναφέρει ότι οι βιολόγοι πρόσφατα μπόρεσαν να επισημάνουν έναν πληθυσμό των φαλαινών με ένα νέο είδος ακουστικής συσκευής, παίρνοντας τις πιο οικείες ηχογραφήσεις ακόμα των κτυπήματος, τα κτυπήματα και τα buzzes τα ζώα χρησιμοποιούν για να κυνηγήσουν και να επικοινωνούν, του έτους όταν το φως του ήλιου είναι σπάνιο.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ήθελαν να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την επικοινωνία narwhal για να παρέχουν μια βάση για τη μελλοντική έρευνα. Καθώς η Αρκτική θερμαίνει και ο πάγος θρυμματίζεται, πολλές περιοχές όπου ζουν τα νάρβαλες θα είναι ανοιχτές σε ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η εξερεύνηση πετρελαίου, η ναυτιλία και ο τουρισμός. Οι ερευνητές θέλουν να καταλάβουν πώς ολόκληρος ο ανθρώπινος θόρυβος θα επηρεάσει τις φάλαινες.
Για τη νέα μελέτη στο περιοδικό PLoS One, οι ερευνητές εξέτασαν τα απομακρυσμένα και ελάχιστα μελετημένα narwhals του Scoresby Sound στην ανατολική Γροιλανδία. Κατά τη διάρκεια αρκετών εποχών, επέλεξαν με επιτυχία έξι narwhals, πέντε θηλυκά και ένα αρσενικό, με μια συσκευή που ονομάζεται Acousonde. Σε προηγούμενες μελέτες του narwhals, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υποβρύχια μικρόφωνα που ονομάζονταν υδροφóνες, τα οποία έλαβαν όλους τους ήχους στον ωκεανό, αλλά δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν μεμονωμένα ζώα, τη θέση τους ή τη δραστηριóτητά τους. Άλλοι τύποι δορυφορικών ετικετών διαρκούν μόνο λίγες ώρες. Η συσκευή Acousonde, ωστόσο, συνδέεται με μια κορυφογραμμή των narwhals πίσω μέσω μιας σύνδεσης μαγνησίου. Μετά από τρεις έως οκτώ ημέρες, το μαγνήσιο αποικοδομείται, επιτρέποντας στη συσκευή να επιπλέει στην επιφάνεια όπου οι ερευνητές μπορούν να την ανακτήσουν.
Συνολικά, η ομάδα συνέλεξε 533 ώρες αξίας ναρκαλιευτικών ήχων από άτομα γνωστά ως Thora, Helge, Frida, Freya, Eistla και Balder, τα οποία μπόρεσαν να συνδυάσουν δεδομένα GPS. Ο Alan Burdick στο New Yorker αναφέρει ότι οι ηχογραφήσεις φωτίζουν πόσο οι φάλαινες χρησιμοποιούν ήχο. Τα ζώα τείνουν να κάνουν κλικ και να χτυπάει ήχους ενώ βρίσκονται στη βαθιά θάλασσα, περίπου 700 έως 2.000 πόδια κάτω, και buzzed αρκετά σε ένα συγκεκριμένο φιόρδ, πιθανώς χρησιμοποιώντας echolocation ενώ κυνηγούν γαρίδες και cod. (Kate Stafford, του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στο Rosenbaum "Είναι σαν υγρές νυχτερίδες").
Αυτοί έκαναν τις τσακιστικές τους, σφύριγμα κλήσεις όταν ήταν πιο κοντά στην επιφάνεια , συχνά μέσα σε 20 πόδια, πιθανότατα να επικοινωνούν με άλλα narwhals. Σε ορισμένες περιπτώσεις καταγράφηκαν αρκετές narwhals ζητώντας ταυτόχρονα κατά τη διάρκεια μιας "διάσκεψης".
Η μελέτη φωτίζει μερικές από τις βασικές φυσικές ιστορίες των φαλαινών, οι οποίες οι ερευνητές είχαν σχεδόν αδύνατο χρόνο να συλλέξουν. "Το αφιλόξενο περιβάλλον συσκευασίας-πάγου που είναι το σπίτι του narwhals για μεγάλο μέρος του χρόνου έχει διατηρηθεί για χιλιετίες σε σχετική απομόνωση - ακόμη και από βιολόγους", ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Susanna Blackwell της Greeneridge Sciences. (Greeneridge Sciences παράγει την ακουστική ετικέτα.) "Τώρα νέα εκπληκτικά εργαλεία μας επιτρέπουν να κάνουμε μια πολυήμερη, εικονική βόλτα στο πίσω μέρος ενός narwhal!"
Το επόμενο βήμα θα είναι η προσομοίωση του ανθρώπινου θορύβου για να δούμε πώς αντιδρούν οι φάλαινες, αναφέρει ο JoAnna Klein στους The New York Times . Τα πληρώματα εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου συχνά χρησιμοποιούν σεισμικά πιστόλια για την αναζήτηση ορυκτών καυσίμων κάτω από τον πυθμένα του βυθού. Οι εκρήξεις από τα πυροβόλα όπλα πιστεύεται ότι βλάπτουν τα αυτιά και τα εσωτερικά όργανα των θαλάσσιων ζώων και μπορούν να εμποδίσουν τη δημιουργία επικοινωνιών μεταξύ τους. Είναι πιθανό ότι οι narwhals, που χρησιμοποιούνται για τους απίστευτα δυνατούς ήχους των παγόβουνων που γονατίζουν στον Αρκτικό Ωκεανό, απλώς θα σηκωθούν από τις εκρήξεις των αεροπορικών πυροβόλων όπλων. Και πάλι, οι εκρήξεις μπορεί να διαταράξουν την ικανότητά τους να κυνηγήσουν. "Ίσως το αεροβόλο όπλο να ακούγεται σαν παγόβουνα για ένα narwhal - δεν έχω ιδέα - αλλά εάν δεν έχουμε τα δεδομένα, δεν μπορούμε να πάρουμε σωστές αποφάσεις για να βεβαιωθούμε ότι θα έχουμε narwhals στο μέλλον", λέει ο Blackwell Klein.
Και αν δεν έχουμε narwhals, τότε ποιος θα φάει όλα τα επιπλέον bagels μας;
