Το Taj Mahal είναι ένα από τα δημοφιλέστερα τουριστικά αξιοθέατα του κόσμου, αλλά το μαυσωλείο αλάβαστρο στις όχθες του ποταμού Yamuna δεν είναι το μοναδικό θαύμα της Agra. Κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας Mughal, η τράπεζα απέναντι από το νεόκτιστο Taj ήταν γεμάτο ανθισμένα φυτά, μαρμάρινα περίπτερα και περίτεχνα τοιχώματα που την καθιστούσαν καταφύγιο για τα δικαιώματα και την ευγένεια.
Ενώ οι αρχικοί 44 κήποι και οι κατασκευές που κατοικούσαν κάποτε το διάστημα έχουν διαβρωθεί, έπεσαν σε ερείπωση ή έχουν καταστραφεί, ο αρθρογράφος του κήπου της Washington Post, Adrian Higgins, γράφει ότι εξακολουθούν να καταλαμβάνουν ακίνητη περιουσία στον κήπο: «Νομίζω ότι αυτό είναι ... επειδή έρχονται πιο κοντά στην εκπλήρωση των φιλοδοξιών όλων των κηπουρών, για να δημιουργήσουν μια εκδοχή του ουρανού στη Γη », γράφει.
Τώρα, μια φέτα εκείνης της ομορφιάς επιστρέφει. Το Παγκόσμιο Ταμείο Μνημείων (WMF) και η Αρχαιολογική Έρευνα της Ινδίας έχουν ανοίξει επίσημα δύο από τους πιο γνωστούς κήπους μετά από μια εκτεταμένη τετραετή διαδικασία αποκατάστασης. Σύμφωνα με το ιστολόγιο του WMF, οι οργανισμοί διασώθηκαν το Mehtab Bagh (το "Moonlight Garden") και ο Κήπος του Τάφου του I'timad-ud-Daulah.
Δεν ήταν εύκολο κατόρθωμα. Ενώ οι αρχικοί κήποι πιστεύεται ότι αρδεύθηκαν από την κοντινή Yamuna τον 17ο αιώνα, η Annabel Lopez, συντονιστής του σχεδίου, λέει ότι η επιλογή δεν είναι πλέον εφικτή. "Η ρυπογόνος ριπή που έχουμε μείνει σήμερα είναι πιο επιβλαβής από το καλό", επισημαίνει. Η κοντινή γραμμή αποχέτευσης δεν μπόρεσε να παράσχει επαρκή ποσότητα νερού. Τέλος, οι μηχανικοί σχεδίασαν μια λύση: ένα σύστημα επεξεργασίας νερού το οποίο τραβάει από τα υπόγεια ύδατα του χώρου για να το ποτίσει, η Nancy Kenney στις εκθέσεις The Art Newspaper .
Το πότισμα των κήπων ήταν ένα πράγμα, αναβιώνοντας τους ήταν ένα άλλο καθήκον. Οι κήποι σχεδιάστηκαν αρχικά στο στυλ Charbagh, που σημαίνει ότι χωρίζονται σε τέσσερα ίσα τεταρτημόρια με πεζοδρόμια και υδατικά χαρακτηριστικά που τους χωρίζουν. Αλλά η διάταξη των κήπων καταστράφηκε αφού πολλοί από τους κήπους μετατράπηκαν σε χλοοτάπητες. Οι οργανισμοί εργάστηκαν με φοιτητές από την Graduate School of Design του Χάρβαρντ για να αναγνωρίσουν τα είδη φυτών που κάποτε είχαν φυτεύσει τους κήπους. Παρόλο που θα χρειαστεί λίγος χρόνος για την πλήρη ωρίμανση των φυτών και των δέντρων που έχουν επανεισαχθεί στους κήπους, τα ευωδιαστά φυτά όπως το γιασεμί, το ελαιόλαδο και ο ιβίσκος, καθώς και τα δέντρα κέδρου και ροδιού, ανθίζουν.
Σύμφωνα με ένα βίντεο για το έργο, οι ευγενείς οικογένειες έχτισαν τους κήπους κατά μήκος μιας συνεχόμενης έκτασης τριών μιλίων του ποταμού, αρχίζοντας από τη βασιλεία του Μπαμπούρ, του πρώτου αυτοκράτορα Mughal, ο οποίος κυβέρνησε την περιοχή μεταξύ 1526 και 1530. Το Agra παρέμεινε πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας μέχρι το 1648, όταν μεταφέρθηκε στο Δελχί, και στον παρελθόντα αιώνα οι ευγενείς οικογένειες επέκτειναν τους κήπους, οι οποίοι ήταν ένα σημαντικό μέρος για να κοινωνικοποιηθούν και να διεξαχθούν επιχειρήσεις.
"Αποτελούν μια σημαντική στιγμή στην ιστορία του Mughal και παρουσιάζουν σήμερα μια σημαντική ευκαιρία για να αναζωογονήσουν ένα πλεονέκτημα για την κοινότητα που μπορεί να προσφέρει ένα φιλόξενο πράσινο χώρο, έναν τουριστικό προορισμό", λέει ο Evan Nicole Brown στο Atlas Obscura.
Μετά την πτώση της αυτοκρατορίας Mughal, οι κήποι μειώθηκαν. Οι Βρετανοί κατέστρεψαν στη συνέχεια πολλά από τα περίπτερα και τις υπόλοιπες κατασκευές στη δεκαετία του 1800 για να καθιερώσουν μια σαφή στρατιωτική οπτική επαφή του ποταμού. Η αστική επέκταση και η μεταποίηση έχουν μετατρέψει από τότε τη μαγευτική όχθη του ποταμού σε άκρως μολυσμένη γη όχι ανθρώπων.
Το άνοιγμα των κήπων μπορεί να είναι ένα ελπιδοφόρο σημάδι των πραγμάτων για την Agra, τα οποία ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ως μία από τις πιο μολυσμένες πόλεις του κόσμου. Το περασμένο καλοκαίρι, το ανώτατο ινδικό δικαστήριο εξέδωσε εντολή για την αποκατάσταση του Taj Mahal, t00. Εκτός από τις προσπάθειες καθαρισμού του ίδιου του Taj, το σχέδιο αυτό περιλαμβάνει την κατασκευή ενός νέου φράγματος που θα βοηθήσει στην αποκατάσταση της ροής του νερού προς τον ποταμό, κλείνοντας μερικές από τις 52 σωληνώσεις εκροής που χύνονται απόβλητα στο νερό και βελτιώνοντας τις τοπικές μονάδες επεξεργασίας λυμάτων.
