Ο Οργανισμός Επισιτισμού και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών άρχισε να συλλέγει στατιστικές αλιείας στη δεκαετία του 1950. Σχετικά με εκείνη την εποχή, η αλιεία βιομηχανικής κλίμακας εξερράγη. σύντομα, περισσότερες βάρκες κυνηγούσαν περισσότερα ψάρια χρησιμοποιώντας πιο αποδοτικό εξοπλισμό. Έκτοτε, το 29% των εμπορικών ειδών ψαριών υπέστη καταρρεύσεις και πολλά άλλα αποθέματα έχουν εξαντληθεί. Όλες οι αλιευτικές βιομηχανίες, όπως ο γάδος στη Νέα Σκοτία, έχουν εξαφανιστεί. Πολλά είδη ψαριών, όπως ο τόνος, βρίσκονται στο χείλος της εξαφάνισης. Ακόμη και τα πτηνά και τα θηλαστικά που τρέφονται με ψάρια, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών με χελώνες στον κόλπο του Καναδά, χάνουν τον ανταγωνισμό για τα ψάρια σε εμπορικούς αλιευτικούς στόλους.
Οι επιστήμονες της θάλασσας συμφωνούν ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να δράσουν γρήγορα για να αντιστρέψουν τη μείωση των αποθεμάτων ιχθύων, αλλά πρόσφατες μελέτες δείχνουν πόσο πολύπλοκα προβλήματα αλιείας έχουν γίνει. Απαιτούνται πολλαπλές στρατηγικές -και χρειάζονται τώρα- για να διασφαλιστεί η διατήρηση της υγείας των ωκεανών και να παρακινηθεί ο κλάδος της αλιείας να προωθήσει το εμπόριό του με βιώσιμο τρόπο.
"Αν η θετική δράση συμβαίνει πραγματικά γρήγορα, μπορούμε να φανταστούμε ότι τα πράγματα παραμένουν στα μισά του δρόμου", λέει ο βιολόγος αλιείας Daniel Pauly του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ του Καναδά. "Εάν αυτό δεν συμβεί - και φαίνεται απίθανο - τότε η καταστροφή θα συνεχιστεί."
Με τα χρόνια, οι αρχές διαχείρισης αντιμετώπισαν το πρόβλημα της υπεραλίευσης με πολλούς τρόπους, με περιορισμένη επιτυχία. Έχουν θέσει ετήσιους περιορισμούς στο σύνολο των αλιευμάτων τόσο στο επίπεδο της αλιείας όσο και του σκάφους, καταλήγοντας σε εποχές μετά την τήρηση των ποσοστώσεων. Έχουν περιορίσει τη διαθεσιμότητα αδειών αλιείας. Έχουν προσπαθήσει ακόμη και να πληρώσουν τους αλιείς για να εγκαταλείψουν την επιχείρηση, μέσω προγραμμάτων επαναγοράς πλοίων. Αλλά αυτές οι προσπάθειες υπονομεύονται από κρατικές επιδοτήσεις για τον κλάδο της αλιείας, λέει ο Pauly.
Σε έναν μη επιδοτούμενο κόσμο, μόλις εξαντληθούν τα αποθέματα ιχθύων, οι αλιείς δεν θα είναι πλέον σε θέση να κερδίσουν τα προς το ζην. Θα μεταβούν θεωρητικά σε άλλα μέσα διαβίωσης, επιτρέποντας την αποκατάσταση των αποθεμάτων. Μόλις ανανεωθεί, οι υπάρχοντες τύποι αλιείας θα ευημερούν, ο ανταγωνισμός θα κινηθεί και αυτός ο κύκλος άνθησης και αποτυχίας θα επαναληφθεί.
Οι επιδοτήσεις βραχυκυκλώνουν αυτό το σύστημα, καταβάλλοντας αλιεία για να συνεχίσουν να αλιεύουν εξαντλημένα αποθέματα, επιδεινώνοντας την παρακμή, εξαθλούν το οικοσύστημα και συμβάλλουν στον κύκλο κλιμάκωσης των επιδοτήσεων. Περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις καταβάλλονται κάθε χρόνο - περίπου το ένα τρίτο της αξίας της παγκόσμιας αλιείας, λέει ο Pauly.
Σε επισκόπηση που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Ιούνιο στην Science, μια ομάδα ερευνητών, ηγούμενη από τον εμπειρογνώμονα αλιείας John Beddington του Imperial College στο Λονδίνο, υποστηρίζει ότι οι επιδοτήσεις υπονομεύουν τη βιωσιμότητα και πρέπει να αντικατασταθούν από κίνητρα που βασίζονται στα δικαιώματα. Αντί να βασίζονται σε σύνθετη διαχείριση από πάνω προς τα κάτω, οι συντάκτες προτείνουν να δοθούν δικαιώματα ιδιοκτησίας στους αλιείς σύμφωνα με σαφώς καθορισμένους κανόνες. Αυτές περιλαμβάνουν στρατηγικές συγκομιδής που βασίζονται στο μέγεθος και την υγεία των αποθεμάτων ιχθύων. περιορισμούς αλιευμάτων βάσει του μεγέθους και της ηλικίας των ψαριών · περιορισμοί των αλιευτικών εργαλείων · και καλά καθορισμένες αλιευτικές περιόδους και περιοχές. Η πιθανότητα να χάσουν τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, υποστηρίζουν, είναι αρκετό κίνητρο για τους αλιείς να συμμορφώνονται με την υπεύθυνη συμπεριφορά.
Από το 1972, η αυξανόμενη ζήτηση για πτερύγια καρχαριών και κρέατα έχει καταστρέψει πληθυσμούς καρχαρία κατά 87 τοις εκατό για τους καρχαρίες sandbar και 99 τοις εκατό για τους ταύρους, νωπούς καρχαρίες και καρχαρίες σφύρα. Αυτοί οι καρχαρίες συλλήφθηκαν, απογυμνώθηκαν από τα πτερύγιά τους για σούπα πτερυγίων καρχαρία και στη συνέχεια ρίχτηκαν πίσω στο νερό. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Οι ιχθυοκαλλιεργητές επιθεωρούν τον κατεψυγμένο τόνο πριν από την πρώτη δημοπρασία ιχθύων του έτους στη χονδρική αγορά Tsukiji στην Ιαπωνία - μια από τις μεγαλύτερες αγορές ψαριών στον κόσμο. Πολλά είδη ψαριών, όπως ο τόνος, βρίσκονται στο χείλος της εξαφάνισης. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
Οι ψαράδες σκοτώνουν περίπου 60.000 καρχαρίες του Ειρηνικού κάθε χρόνο. Δεδομένου ότι ο αριθμός των καρχαριών έχει μειωθεί, οι πληθυσμοί ορισμένων από τη λεία τους, ειδικά οι ακτίνες cownose, έχουν εξαντληθεί. Με τη σειρά τους, περισσότερες ακτινοβολίες τρέφονται με περισσότερα μαλάκια. το 2004, αυτή η μετατόπιση της βιοποικιλότητας τερμάτισε αποτελεσματικά το 100ετές ψάρεμα χτενιών της Βόρειας Καρολίνας και τώρα απειλεί το βιότοπο των θαλασσινών κατά μήκος της ακτής. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Εκτός από τις πρακτικές προσαρμογής, μια άλλη σημαντική στρατηγική είναι η προσαρμογή της νοοτροπίας, λέει ο ναυτικός οικονομολόγος Boris Worm του Dalhousie University στο Halifax του Καναδά. Στο παρελθόν, η αλιεία προσπάθησε να προσφέρει τα μέγιστα αλιεύματα ψαριών που έχουν καλή γεύση, ενώ αγνοούν τα μεγαλύτερα αποτελέσματα που έχει αυτή η τακτική στον ωκεανό. Αλλά τώρα οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ακόμη και μεμονωμένα θαλάσσια είδη έχουν ευρεία επίδραση στο θαλάσσιο οικοσύστημα. Με απλά λόγια, κάθε είδος που υπεραλιεύεται απειλεί τη βιωσιμότητα της θάλασσας.
Αυτό το φαινόμενο είναι ιδιαίτερα σαφές κατά μήκος της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστήμη τον Μάρτιο από τον επιστήμονα του Dalhousie Ransom Myers δείχνει ότι ο αντίκτυπος της μείωσης των μεγάλων πληθυσμών καρχαρία διασχίζει το θαλάσσιο οικοσύστημα. Από το 1972, η αυξανόμενη ζήτηση για πτερύγια καρχαριών και κρέατα έχει καταστρέψει πληθυσμούς καρχαρία κατά 87 τοις εκατό για τους καρχαρίες sandbar και 99 τοις εκατό για τους ταύρους, νωπούς καρχαρίες και καρχαρίες σφύρα. Δεδομένου ότι οι καρχαρίες έχουν μειωθεί, οι πληθυσμοί ορισμένων από τη λεία τους, ειδικά οι ακτίνες cownose, έχουν εξαντληθεί. Με τη σειρά τους, περισσότερες ακτινοβολίες τρέφονται με περισσότερα μαλάκια. το 2004, αυτή η μετατόπιση της βιοποικιλότητας τερμάτισε αποτελεσματικά το 100ετές ψάρεμα χτενιών της Βόρειας Καρολίνας και τώρα απειλεί το βιότοπο των θαλασσινών κατά μήκος της ακτής.
"Είμαστε πιο ενημερωμένοι για το γεγονός ότι ο ωκεανός δεν είναι απλά ένα φτηνό μηχάνημα που παράγει ψάρια", λέει ο Worm. Αντίθετα, λέει, είναι ένας πολύ περίπλοκος κόσμος που επηρεάζει τους βιότοπους, τα θαλάσσια θηλαστικά και τα πουλιά και λειτουργεί ως ένα τεράστιο φίλτρο για τη διατήρηση της ποιότητας των υδάτων.
Επειδή όλη η ζωή στον ωκεανό είναι αλληλένδετη, η εξεύρεση τρόπων για να τη διαχειριστεί επιστημονικά και θεσμικά ήταν μια μεγάλη πρόκληση - κάτι που κάποιοι είπαν ότι είναι ανυπέρβλητο. Ο σκουλήκι, για έναν, νομίζει ότι είναι εφικτό. «Η ιδέα δεν είναι να διαχειριστούμε το οικοσύστημα · είναι να διαχειριστούμε και να περιορίζουμε τις επιπτώσεις μας σε αυτό», λέει. «Γνωρίζουμε πώς να το κάνουμε αυτό και έχουμε αρχίσει να το κάνουμε σε πολλά διαφορετικά μέρη».
Ο προσδιορισμός θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών (MPAs), όπως και η έκταση 140.000 τετραγωνικών μιλίων του βορειοδυτικού Ειρηνικού της Χαβάης, που έγινε εθνικό μνημείο τον Ιούνιο του 2006, είναι μια τεχνική που οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν για να διαφυλάξουν την ποικιλομορφία των ωκεανών. Ορισμένα μέρη αμφισβητούν την ιδέα να αποκλειστούν εντελώς τμήματα του θαλάσσιου περιβάλλοντος από την αλιεία και άλλες χρήσεις, ωστόσο οι περισσότεροι επιστήμονες θεωρούν ότι οι ΜΠΕ είναι ουσιαστικές. Όπως και τα εθνικά πάρκα στην ξηρά, οι περιοχές αυτές διατηρούν περιοχές της βιοποικιλότητας των ωκεανών και τους επιτρέπουν να υπάρχουν σε φυσική κατάσταση.
Αυτή τη στιγμή, οι ΜΠΕ συμπεριλαμβάνουν λιγότερο από το 1% του συνολικού ωκεανού. Το 2003, το 5ο Συνέδριο Παγκόσμιων Πάρκων έθεσε ως στόχο την προστασία 20 έως 30% του θαλάσσιου οικοτόπου. Αλλά η επίτευξη συναίνεσης σχετικά με τα τμήματα του ωκεανού που πρέπει να διατηρηθούν είναι χρονοβόρα και οι κυβερνήσεις δεν δημιουργούν αρκετά MPA αρκετά γρήγορα, λέει ο Pauly. Με τον σημερινό ρυθμό, θα χρειαστούν περίπου 70 χρόνια για να επιτευχθεί ο στόχος του 20%.
Η μόνη απάντηση, λέει ο Pauly, είναι να δράσει γρήγορα. Πραγματικά γρήγορα. Οι κυβερνήσεις και οι διεθνείς οργανισμοί θα πρέπει να επιταχύνουν τη δημιουργία ΜΠΕ, να τερματίσουν όλες τις επιδοτήσεις, να εφαρμόσουν αυστηρό έλεγχο σε ποια είδη μπορούν να αλιεύσουν και να μεταβιβάσουν την εποπτεία σε εκείνους που "νοιάζονται και θα εκμεταλλεύονται [τον ωκεανό] εύλογα και βιώσιμα και να τον προστατεύουν από τις μηχανότρατες τον κόσμο ", λέει.
Σύμφωνα με τα μοντέλα του Worm, που δημοσιεύτηκαν το 2006, οι άνθρωποι θα εξαντληθούν τα θαλασσινά μέχρι το 2048 αν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις υπεραλίευσης και κατάρρευσης αποθεμάτων. Ωστόσο, παραμένει πιο αισιόδοξος για την αντιστροφή της τάσης και την αποκατάσταση της βιοποικιλότητας των ωκεανών. Παρόλο που μελέτες έχουν δείξει ότι τα είδη αναπήδησαν πίσω στα θαλάσσια αποθέματα, δεν είναι πανάκεια, λέει ο σκουλήκι. Πρέπει να συνδυάζονται με μέτρα για τον περιορισμό των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων, την εφαρμογή βιώσιμων αλιευτικών πρακτικών και τη μείωση της ρύπανσης.
"Νομίζω ότι αρχίζουμε να επικαλύπτουμε το κεφάλι μας γύρω από το γεγονός ότι υπάρχει πολύ νερό εκεί και ότι είναι ένα ουσιαστικό οικοσύστημα που είναι πολύ σημαντικό για το σύστημα υποστήριξης της ζωής της γης", λέει ο Worm. "Πρέπει να το φροντίσουμε καλύτερα".
Η Anne Sasso είναι ανεξάρτητος συγγραφέας στο New Jersey.
