Τα εκθέματα τέχνης σπάνια έρχονται με τη δική τους διπλωματική ατμόσφαιρα, αλλά το νέο πρωτοποριακό show στο Sackler, "Δρόμοι της Αραβίας: Αρχαιολογία και Ιστορία του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας". Τα 314 αντικείμενα της επίδειξης που ταξίδεψαν από τη Σαουδική Χερσόνησο συνοδεύτηκαν από τον πρίγκηπα Prince Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, πρόεδρο της Σαουδικής Επιτροπής Τουρισμού και Αρχαιοτήτων, και τον αντιπρόεδρο της αρχαιολογίας και των μουσείων της Επιτροπής και τον επιμελητή της έκθεσης Ali al-Ghabban .
"Σήμερα ακούμε ότι η Αραβία είναι πλούτος της ερήμου και του πετρελαίου. Αυτό δεν είναι αλήθεια ", λέει ο Αλ Γκαμπμπάν. Αντίθετα, υποστηρίζει, είναι μια γη με βαθύ και υφή παρελθόν, βασικά συνυφασμένη με τις κουλτούρες γύρω από αυτό από τους Ελληνο-Ρωμαίους στους Μεσοποταμιούς στους Πέρσες. Χωρίζοντας την ιστορία της περιοχής σε τρεις εποχές, η παράσταση μετακινείται από τις αρχαίες εμπορικές διαδρομές της περιοχής, στην καρδιά του εμπορίου θυμίαμα με την άνοδο του Ισλάμ και την τελική εγκαθίδρυση του βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας.
Αντιπροσωπεύοντας μέρος ενός αλόγου, αυτή η πέτρινη σκάλισμα μπορεί να αποδείξει ότι τα άλογα ήταν στην πραγματικότητα πρώτα εξημερωμένα στην Αραβική χερσόνησο και όχι στην Κεντρική Ασία. Circa 7000 π.Χ. (ευγενική παραχώρηση του Εθνικού Μουσείου, Ριάντ) "Δεν είμαστε κλειστοί", λέει ο Al-Ghabban. "Ήμασταν πάντα ανοιχτοί. Είμαστε ανοιχτοί σήμερα. "
Πολλά από τα κομμάτια της έκθεσης εμφανίζονται για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική, μετά την παράσταση περιόδευσαν στο Παρίσι, τη Βαρκελώνη, την Αγία Πετρούπολη και το Βερολίνο. Ο Sackler έχει συνεργαστεί με την Επιτροπή για να οργανώσει μια βόρεια αμερικανική περιοδεία, αρχικά από το Πίτσμπουργκ πριν μετακομίσει στο Μουσείο Καλών Τεχνών του Χιούστον και στο Μουσείο Ασιατικής Τέχνης του Σαν Φρανσίσκο.
Ο σκηνοθέτης Sackler Julian Raby το ονομάζει μία από τις πιο φιλόδοξες επιχειρήσεις του μουσείου μέχρι σήμερα.
Η παράσταση έρχεται μετά το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης που πραγματοποιήθηκε την άνοιξη με το δικό του εκθέμα, «Βυζάντιο και Ισλάμ: Η Εποχή της Μετάβασης». Αλλά σπάνια έχει ένα μουσείο επικεντρωμένο στις προ-ισλαμικές ρίζες της περιοχής.
Ένας από τους διοργανωτές της εκδήλωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο μακεδονικός επιμελητής της Sackler, Massumeh Farhad, λέει: "Ήταν σχεδόν όλοι άγνωστοι." Αν και τα αντικείμενα της επίδειξης, από μνημειώδη γλυπτά που ανασκάφηκαν από ναούς μέχρι επιτύμβιες στήλες με μερικές από τις πρώτες γνωστές Αραβικό σενάριο, ανακαλύφθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες, πολλά αντικείμενα αποκαλύφθηκαν μόλις τα τελευταία χρόνια. "Είναι ένα νέο υλικό που φωτίζει πραγματικά την Αραβία", λέει ο Farhad, "που μέχρι τώρα όλοι πίστευαν ότι η ιστορία του ξεκίνησε με την έλευση του Ισλάμ, αλλά ξαφνικά βλέπετε ότι υπάρχει αυτό το τεράστιο κεφάλαιο που προηγείται αυτού".
Μια λεπτομέρεια από ένα χάρτη από την έκθεση παρουσιάζει εμπορικές διαδρομές θυμίαμα σε κόκκινες, εποχές του Χαλκού εμπορικές διαδρομές σε μωβ και προσκυνηματικές διαδρομές σε πράσινο. (Ευγενική προσφορά της γκαλερί Sackler) Πριν οι μουσουλμάνοι προσκυνητές έφτασαν στη Μέκκα, η Αραβία ήταν ένα δίκτυο δρομολογίων τροχόσπιτων που εξυπηρετούσαν το εμπόριο θυμιάματος. Εκτιμάται ότι μόνο οι Ρωμαίοι εισήγαγαν 20 τόνους ετησίως για χρήση σε θρησκευτικές και επίσημες τελετές και ακόμη και για αρωματισμό αποχέτευσης αστικών περιοχών. «Ξεχνάς τι είναι ένας δύσοσμος κόσμος που υπήρχε», αστείοει ο Farhad. Δεδομένου ότι το θυμίαμα, με τη μορφή τριανταφυλλιάς και μύρου, αναπτύχθηκε μόνο στη νότια Αραβία και το Κέρας της Αφρικής, οι έμποροι έπρεπε να ταξιδέψουν στη χερσόνησο, σταματώντας να πληρώνουν απότομα φόρους στις πόλεις κατά μήκος του δρόμου. Αν και ο Αλ-Γκαμπμπάν προσπάθησε να κοιτάξει πέρα από τη διάδοση του πετρελαϊκού πλούτου στη χώρα του, οι συγκρίσεις είναι δύσκολο να μην παρατηρήσουν (πράγματι, η Exxon Mobil είναι ακόμη ένας από τους χορηγούς της εκπομπής). "Το θυμίαμα ήταν το λάδι του αρχαίου κόσμου" εξηγεί ο Farhad.
Ως αποτέλεσμα, οι οικισμοί, ο καθένας με τη δική του κουλτούρα, μεγάλωσαν πλούσιοι και μπόρεσαν να εισάγουν αγαθά και να υποστηρίζουν μια ισχυρή τοπική καλλιτεχνική κοινότητα, αφήνοντας πίσω τους ένα ποικίλο υλικό υλικό. Οι αινιγματικοί τάφοι δείκτες από το Ha'il στα βορειοδυτικά, για παράδειγμα, μοιράζονται χαρακτηριστικά με αυτά που βρίσκονται στην Υεμένη και την Ιορδανία. Αλλά, λέει ο Farhad, είναι ξεχωριστοί στο φόρεμα και στη χειρονομία. Μερικά από τα πιο εκπληκτικά αντικείμενα στην παράσταση, η μινιμαλιστική απόδοση της ανθρώπινης φόρμας μιλάει χωρίς μετάφραση στην θλιβερή σκέψη του θανάτου.
Ένα από τα τρία αστέρια στην έκθεση, αυτός ο τάφος αμμόπετρα από κοντά Ha'il χρονολογείται στην 4η χιλιετία π.Χ. (ευγενική παραχώρηση του Εθνικού Μουσείου, Ριάντ) Άλλα αντικείμενα αρχίζουν ήδη να αμφισβητούν τις ιστορικές αλήθειες. Μια σκαλιστή φιγούρα ενός αλόγου περιλαμβάνει, για παράδειγμα, μικρές ράχες στις οποίες τα ιερά του ζώου θα ήταν - αμελητέα, εκτός από το γεγονός ότι οι ερευνητές τοποθετούν τη σκάλισμα από περίπου 7.000 π.Χ., χιλιάδες χρόνια πριν από τις πρώτες αποδείξεις εξημέρωσης από την Κεντρική Ασία. Αν και ο Farhad προειδοποιεί ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα, θα μπορούσε να είναι το πρώτο από πολλά προβλήματα. "Αυτό το συγκεκριμένο αντικείμενο εδώ είναι χαρακτηριστικό της παράστασης γενικά", λέει ο Farhad.
Με την άνοδο του Χριστιανισμού, το πολυτελές βάρος του θυμιάματος έπεφτε από την εύνοια και με την πάροδο του χρόνου οι δρόμοι που κάποτε ταξίδευαν οι έμποροι σύντομα κατοικούνταν από προσκυνητές που ολοκλήρωσαν τον Χατζ στην Μέκκα, όπου ο Μωάμεθ διάσημο έσπασε τα είδωλα στο Καμπά. Λόγω της καταδίκης του ειδωλολατρισμού του Ισλάμ, η καλλιτεχνική τέχνη αντικαταστάθηκε από την καλλιγραφία και άλλες μορφές που αντλήθηκαν. Ένα δωμάτιο από επιτύμβιες στήλες που σημάδεψαν τους τάφους των προσκυνητών που είχαν ολοκληρώσει το ιερό ταξίδι στη Μέκκα αντιπροσωπεύει μερικές από τις πρώτες γνωστές αραβικές γραφές. Φωτιζόμενη δραματικά, οι σειρές της κόκκινης και μαύρης πέτρας σηματοδοτούν μια εντυπωσιακή μετάβαση από τα ρωμαϊκά χάλκινα από τον 1ο αιώνα CE σε απόσταση μόλις μερικών μέτρων.
Αυτές οι πόρτες, επιχρυσωμένο ασήμι στο ξύλο, σηματοδότησαν την είσοδο στο εσωτερικό του Ka'ba μέχρι να αντικατασταθούν στα μέσα του 20ου αιώνα. (Ευγενική παραχώρηση του Εθνικού Μουσείου, Ριάντ) Στον κατάλογο της έκθεσης, ο Raby γράφει: "Τα αντικείμενα που επιλέχθηκαν για τις οδούς της Αραβίας δείχνουν ότι η Αραβική Χερσόνησος δεν ήταν απομονωμένη στην αρχαιότητα". Ο ρόλος του ως αγωγού για το εμπόριο, υποστηρίζει ο Ράιμπ, η Αραβία υποστήριζε μια "πολιτισμική εξάπλωση". επανεξετάζοντας την ιστορία της περιοχής, φαίνεται ότι η Σαουδική Αραβία, μέσω της Επιτροπής Τουρισμού και Αρχαιοτήτων, ελπίζει επίσης να επανεξεταστεί ως μια ανοιχτή και δυναμική χώρα σύμφωνα με τη νέα αυτή εικόνα που εμφανίζεται τώρα στο παρελθόν της.
Οι εκσκαφείς βρήκαν κολοσσιαία αγάλματα ψαμμίτη που θυμίζουν αιγυπτιακό γλυπτό σε έναν ναό στον αρχαίο οικισμό του Dedan, που ονομάζεται Al-Ula. Περίπου 4ος αιώνας π.Χ. (ευγενική παραχώρηση του Τμήματος Αρχαιολογικού Μουσείου, Πανεπιστήμιο King Saud) 
Από την πόλη σταυροδρόμι Qaryat al-Faw, αυτό το χάλκινο κεφάλι ενός άνδρα αντικατοπτρίζει μια ισχυρή ρωμαϊκή επιρροή αναμεμειγμένη με τις νότιες αραβικές σχηματοποιήσεις, όπως στη θεραπεία των μαλλιών. Circa 1ος έως 2ος αιώνας CE (ευγενική παραχώρηση του Τμήματος Αρχαιολογικού Μουσείου, Πανεπιστήμιο King Saud) Το "Δρόμοι της Αραβίας: Αρχαιολογία και Ιστορία του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας" ανοίγει στις 17 Νοεμβρίου με ένα συμπόσιο με τίτλο "Crossroads of Culture" και πολιτιστική γιορτή Eid al Arabia.
