Οι φαιές φάλαινες βρίσκονται μόνο στον Ειρηνικό Ωκεανό αυτές τις μέρες και οι λίγες φάλαινες στη Βόρειο Ατλαντική που εκκρεμούν δίπλα στις ακτές των ΗΠΑ. Αλλά πριν φαλαινοθήρουν οι πληθυσμοί τους, και τα δύο είδη περιπλανιούνται ευρύτερα στις θάλασσες και μια νέα μελέτη δείχνει ότι ήταν ακόμη και στη Μεσόγειο Θάλασσα.
Όπως αναφέρει η Ruth Schuster στο Haaretz, βρέθηκαν οστά αμφοτέρων των κητοειδών κοντά στο Γιβραλτάρ, υποδεικνύοντας ότι οι φάλαινες κυμαίνονταν πολύ πιο μακριά, ακόμα και με τη χρήση της Μεσογείου Θάλασσας ως γήρανση. Επιπλέον, τα οστά υποδηλώνουν ότι οι Ρωμαίοι μπορεί να έχουν συμμετάσχει στην εμπορική φαλαινοθηρία, περισσότερο από 1.000 χρόνια πριν οι Βάσκοι έκαναν τις ακτές του Βισκαϊκού Κόλπου τον 11ο αιώνα.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι οικολόγοι πίστευαν ότι η Μεσόγειος ήταν έξω από το ιστορικό φάσμα των γκρίζων και των σωστών φαλαινών. Ωστόσο, όταν μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εξέτασε το DNA των οστών και του κολλαγόνου που βρέθηκαν σε πέντε αρχαία εργοστάσια ιχθυοκαλλιέργειας και επεξεργασίας ιχθύων γύρω από το Γιβραλτάρ, διαπίστωσαν ότι τόσο τα είδη, όσο και ένα δελφίνι και ελέφαντας, ήταν παρόντα και πιθανότατα συνηθισμένα η περιοχή. Τα ευρήματά τους παρουσιάζονται στο The Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β .
"Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτά τα δύο είδη ήταν κάποτε μέρος του μεσογειακού θαλάσσιου οικοσυστήματος και πιθανότατα χρησιμοποίησαν την προστατευόμενη λεκάνη ως τόπο γέννησης", λέει η συν-συγγραφέας Camilla F. Speller του Πανεπιστημίου του York. "Τα ευρήματα συμβάλλουν στη συζήτηση σχετικά με το κατά πόσο, παράλληλα με την αλίευση μεγάλων ψαριών, όπως ο τόνος, οι Ρωμαίοι είχαν μια μορφή φαλαινοθηρίας ή αν πιθανώς τα οστά είναι απόδειξη ευκαιριακής απομάκρυνσης από φάλαινες κατά μήκος της ακτογραμμής".
Ο Shuster αναφέρει ότι κάποια από τη σύγχυση σχετικά με το αν οι Ρωμαίοι κυνηγούσαν φάλαινες ή όχι έχει να κάνει με τη γλώσσα. Η ελληνική λέξη "κετό" και η λατινική λέξη "κετός" σημαίνουν και τα "μεγάλα ψάρια" και μπορούν επίσης να αναφέρονται σε φάλαινες και άλλα πλάσματα, όπως μεγάλες χελώνες και καρχαρίες. Έτσι, δεν ήταν ποτέ σαφές από τα κείμενα αν οι Ρωμαίοι κυνηγούσαν τις φάλαινες ή όχι.
Και η εύρεση των οστών φαλαινών στο αρχαιολογικό αρχείο είναι πιο δύσκολο από ό, τι μπορεί κανείς να υποθέσει. "Τα οστά των φαλαινών είναι δύσκολο να εντοπιστούν επειδή είναι συχνά κατακερματισμένα", λέει ο Schuster, επικεφαλής της συγγραφέας Ana SL Rodrigues του Γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας. Προσθέτει ότι ενώ οι συλλογές αναφορών σε μουσεία γενικά επιτρέπουν στους ερευνητές να κάνουν ανατομικές συγκρίσεις για να αναγνωρίσουν τα οστά, λίγες συλλογές μουσείων έχουν πλήρη σκελετούς φαλαινών λόγω του μεγέθους τους. Σε αυτή την περίπτωση, η ομάδα χρησιμοποίησε μοριακές τεχνικές για να προσδιορίσει τα οστά των φαλαινών στο είδος τους.
Οι φάλαινες, συμπεριλαμβανομένων των μαζικών Humpbacks και των φαλαινών Fin, εξακολουθούν να βρίσκονται στη λεκάνη της Μεσογείου, αλλά οι άνθρωποι δεν ανέπτυξαν την τεχνολογία για να κυνηγήσουν αυτά τα τεράστια ζώα μέχρι τα 1600 και 1700. Ωστόσο, οι Ρωμαίοι θα είχαν τις δεξιότητες για να κυνηγήσουν τις σωστές και τις γκρίζες φάλαινες, οι οποίες αγκαλιάζουν την ακτή. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι τα ζώα πιθανότατα ήρθαν σε θερμότερους πελώριους κόλπους στην περιοχή για να γεννήσουν τα μοσχάρια τους, καθιστώντας τους εύκολους στόχους για τους αλιείς.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ορισμένα αποδεικτικά στοιχεία ότι οι παράκτιες φάλαινες κατοικούσαν την περιοχή. "Μπορούμε τελικά να καταλάβουμε μια περιγραφή του 1ου αιώνα από τον διάσημο Ρωμαίο φυσιοδίφης Πλίνι ο Γέροντας, από φάλαινες δολοφόνοι που επιτίθενται στις φάλαινες και τους νεογέννητους μόσχους τους στον κόλπο του Κάντιθ", λέει η συνάδελφος Anne Charpentier του Πανεπιστημίου του Μονπελιέ. "Δεν ταιριάζει με τίποτα που μπορεί να δει κανείς εκεί σήμερα, αλλά ταιριάζει απόλυτα με την οικολογία αν υπάρχουν κάπου δεξιά και γκρίζες φάλαινες".
Η υπόθεση είναι ότι το ανθρώπινο κυνήγι τελικά εξάλειψε τους πληθυσμούς των δύο ειδών φάλαινας στην περιοχή. Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι κυνηγούσαν φάλαινες και σε προρωμαϊκούς και μετα-ρωμαϊκούς χρόνους. Ο Schuster αναφέρει ότι υπάρχουν περίπου εκατοντάδες σταθμοί επεξεργασίας και αλατοποίησης ψαριών γύρω από το Γιβραλτάρ και ότι η βιομηχανία διήρκεσε 1.000 χρόνια, από 400 π.Χ. έως περίπου 500 μ.Χ. Ενώ δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το κρέας φάλαινας έχει αλατιστεί και χρησιμοποιείται στο εμπόριο, .
Το γεγονός ότι τα οστά βρέθηκαν στη γη είναι σημαντικό, δεδομένου ότι οι φάλαινες συχνά επεξεργάζονται στο νερό. "Οι φάλαινες θεωρούνται αρχαιολογικά αόρατες επειδή τόσο λίγα οστά μεταφέρονται από την ακτή στην περιοχή", λέει ο ιστορικός της φαλαινοθηρίας Vicki Szabo του Πανεπιστημίου της Δυτικής Καρολίνας στον Nicola Davis στο Guardian , "νομίζω ότι σε αυτό το πλαίσιο η συγκέντρωση των ειδών που έχουν έχει νόημα. "
Ωστόσο, η Erica Rowan, κλασική αρχαιολόγος στο Royal Holloway, στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, δεν είναι τόσο σίγουρη ότι οι Ρωμαίοι ήταν φαλαινοθήρες βιομηχανικής κλίμακας. Οι φάλαινες ίσως ήταν κοινές στο Κάντιθ, αλλά λέει ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι κυνηγήθηκαν ή καταναλώθηκαν στο υπόλοιπο της Med. Ένα αποδεικτικό στοιχείο; Οι Ρωμαίοι ήταν ακόρεστες τροφές και έγραψαν για όλα τα τρελά πράγματα που έφαγαν, συμπεριλαμβανομένων των φασιανών εγκεφάλων και των φλαμίνγκο γλωσσών. Εάν έβαζαν νόστιμο κρέας φάλαινας, είναι πιθανό ότι θα είχαν κάνει το αρχαίο ισοδύναμο μιας δημοσίευσης στο Facebook γι 'αυτό.
