Η κίνηση των τεκτονικών πλακών που δημιούργησε τη Μεσόγειο Θάλασσα και τις Άλπεις πυροδότησε επίσης την ξήρανση της Σαχάρας πριν από περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τις τελευταίες προσομοιώσεις του αρχαίου κλίματος της Γης.
Σχετικά Βιβλία
Εξαφανίστηκε ο Ωκεανός: Πώς ο Tethys ανασχημάτισε τον κόσμο
Αγορά
Η Σαχάρα: Μια Πολιτιστική Ιστορία (Τοπία της Φαντασίας)
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- Τι έστρεψε πραγματικά την έρημο της Σαχάρας από μια πράσινη όαση σε μια χερσότοπη;
- Δείτε την αλγερινή Σαχάρα από το διάστημα
Παρόλο που η Βόρεια Αφρική καλύπτεται επί του παρόντος από τη μεγαλύτερη μη πολική ερήμου στον κόσμο, οι κλιματολογικές συνθήκες στην περιοχή δεν υπήρξαν σταθερές εκεί για τα τελευταία αρκετά εκατομμύρια χρόνια. Οι λεπτές αλλαγές στη γήινη κλίση προς τον ήλιο περιοδικά αυξάνουν την ποσότητα ηλιακής ενέργειας που λαμβάνεται από το βόρειο ημισφαίριο το καλοκαίρι, μεταβάλλοντας τα ατμοσφαιρικά ρεύματα και οδηγώντας τις βροχές των μουσώνων. Η Βόρεια Αφρική βλέπει επίσης περισσότερες βροχοπτώσεις όταν λιγότερα από το νερό του πλανήτη είναι κλειδωμένα σε πάγο. Αυτές οι αυξήσεις της υγρασίας περιορίζουν πόσο μακριά μπορεί να εξαπλωθεί η Σαχάρα και μπορεί ακόμη και να προκαλέσει καιρούς «πράσινης Σαχάρας», όταν η αραιοκατοικημένη έρημος αντικαθίσταται από άφθονες λίμνες, φυτά και ζώα.
Πριν γεννηθεί η μεγάλη έρημος, η Βόρεια Αφρική είχε ένα καυστικό, ημιμαρώδες κλίμα. Λίγα αποδεικτικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων κοιτασμάτων που βρέθηκαν στο Τσαντ, είχαν υπαινιχθεί ότι η ξηρή Σαχάρα μπορεί να υπήρχε τουλάχιστον πριν από 7 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά χωρίς μηχανισμό για να εξηγήσει πώς προέκυψε, λίγοι επιστήμονες πίστευαν ότι η έρημος που βλέπουμε σήμερα θα μπορούσε πραγματικά να είναι παλιά. Αντ 'αυτού, οι περισσότεροι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η Σαχάρα διαμορφώθηκε μόλις πριν από 2 έως 3 εκατομμύρια χρόνια. Τα χερσαία και θαλάσσια στοιχεία υποδηλώνουν ότι η Βόρεια Αφρική υπέστη μια περίοδο ξήρανσης την εποχή εκείνη, όταν το Βόρειο Ημισφαίριο ξεκίνησε τον πιο πρόσφατο κύκλο της παγετώνας.
Βλέποντας μέσω δορυφόρου, η Σαχάρα στη Βόρεια Αφρική καλύπτει μια περιοχή σχεδόν τόσο μεγάλη όσο η Κίνα. (NASA / Wikimedia Commons) Τώρα, ο Zhongshi Zhang του Κέντρου Κλιματικών Ερευνών του Bjerknes στο Bergen της Νορβηγίας και οι συνάδελφοί του έχουν κάνει προσομοιώσεις της κλιματικής αλλαγής στη Βόρεια Αφρική τα τελευταία 30 εκατομμύρια χρόνια. Οι προσομοιώσεις τους λαμβάνουν υπόψη τις αλλαγές στην τροχιακή θέση της Γης, την ατμοσφαιρική χημεία και την αναλογία της γης προς τον ωκεανό όπως καθοδηγείται από τις τεκτονικές δυνάμεις. Τα μοντέλα δείχνουν ότι η βροχόπτωση στη Βόρεια Αφρική μειώθηκε περισσότερο από μισό περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια πριν, προκαλώντας την ξηρασία της περιοχής. Αλλά αυτό το φαινόμενο δεν μπορούσε να εξηγηθεί από τις αλλαγές στη βλάστηση, τη γήινη κλίση ή τις συγκεντρώσεις αερίων θερμοκηπίου-αφήνοντας τεκτονική δράση.
Περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένα τεράστιο σώμα νερού που ονομάζεται Θάλασσα των Τιθίων διαχώριζε τα υπερκειμενικά της Λαυρεσίας προς τα βόρεια και τη Γκοντγουάνα προς τα νότια. Καθώς αυτά τα σούπερ-σκάνδαλα έσπασαν και ανακατεύονταν γύρω, η αφρικανική πλάκα συγκρούστηκε με την ευρασιατική πλάκα, γέννησε τις Άλπεις και τα Ιμαλάια, κλείνοντας όμως το μεγαλύτερο μέρος της Θάτσης. Καθώς οι πλάκες συνέχιζαν να κινούνται, η θάλασσα συνέχιζε να συρρικνώνεται, μειώνοντας τελικά τη Μεσόγειο.
Αυτό που προκάλεσε την πύκνωση στην Αφρική ήταν η αντικατάσταση του δυτικού βραχίονα της Θάτσης με την Αραβική Χερσόνησο πριν από 7 έως 11 εκατομμύρια χρόνια. Η αντικατάσταση του νερού με τη γη, που αντανακλά λιγότερο ηλιακό φως, άλλαξε τα πρότυπα κατακρημνίσεων της περιοχής. Αυτό δημιούργησε την έρημο και αύξησε την ευαισθησία της στις αλλαγές της γήινης κλίσης, καταλήγουν οι ερευνητές σε μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature .
Η εμφάνιση της Σαχάρας πριν από 7 εκατομμύρια χρόνια θα επηρέαζε τα φυτά και τα ζώα στην περιοχή - και ίσως και τους πρώτους προγόνους των ανθρώπων. Για παράδειγμα, ο Sahelanthropus tchadensis, που μπορεί να είναι το αρχαιότερο μέλος του ανθρώπινου οικογενειακού δέντρου, έζησε μόνο στα νότια της Σαχάρας (στο σημερινό Τσαντ) κατά τη διάρκεια της μετάβασης. Συνολικά, η ομάδα γράφει, η μελέτη προσθέτει σε στοιχεία ότι οι αλλαγές στις βροχοπτώσεις "ήταν θεμελιώδεις για την εξέλιξη και τη διασπορά των ανθρωπινών ανθρωποειδών στη βόρεια Αφρική".
