Το πρώτο βιβλίο του Sam Kean σχετικά με τον περιοδικό πίνακα των στοιχείων κέρδισε βαθιά σχόλια. Είναι και πάλι με ένα βιβλίο για την ιστορία της γενετικής.
Ο Sam Kean φιλοξένησε τους αναγνώστες με το πρώτο βιβλίο του, τον καλύτερο πωλητή της New York Times, The Disappearing Spoon, που προσφέρει ιστορίες ανακάλυψης και ίντριγκες από τον κόσμο του περιοδικού πίνακα. Η παρακολούθησή του, Thumb της Βιολιστής, ακολουθεί την ίδια προσέγγιση με τον τομέα της γενετικής. Ο Kean θα συζητήσει και στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας την Πέμπτη το μεσημέρι.
"Ήξερα ότι το ανθρώπινο γονιδίωμα ήταν ένα αρκετά μεγάλο θέμα για να βρεις πολλές σπουδαίες ιστορίες", λέει ο Kean. Ένα πεδίο του οποίου η ιστορία έχει δει το μερίδιό του σε αμφιλεγόμενες θεωρίες και τρομακτικές αλλά και δελεαστικές εφαρμογές, η γενετική δεν απογοήτευσε.
Για παράδειγμα, ο Kean αναφέρει τις πολικές αρκούδες οι οποίες τυχαίνει να έχουν συνήθως υψηλή συγκέντρωση βιταμίνης Α στα συκώτια τους. Ο ολλανδός εξερευνητής Gerrit de Veer κατέγραψε για πρώτη φορά τις τοξικές επιδράσεις της τρώγοντας πολικές αρκούδες το 1597. Οι ταξιδιώτες στην Αρκτική, όταν βρεθούν έτοιμοι, πεινασμένοι και κοίταζαν μια πολική αρκούδα, ήξεραν ότι υπήρχε ένα γεύμα. "Καταλήγουν να τρώνε το πολικό αρσενικό ήπαρ", το οποίο, λέει ο Kean, δεν τελειώνει καλά. Τα κυτταρικά τοιχώματα αρχίζουν να σπάνε, παίρνετε φούσκωμα και ζάλη. Για να μην αναφέρουμε: "Κάνει πραγματικά το δέρμα σας να ξεκινά να βγαίνει, απλά ξεφλουδίζει το σώμα σας, εν μέρει επειδή παρεμβαίνει στα γονίδια των κυττάρων του δέρματος", λέει ο Kean. Ένα γνωστό φρικτό είδος, ούτως ή άλλως, η πολική εξερεύνηση αποδείχτηκε γόνιμο έδαφος.
Ο Kean είχε υποβάλει το δικό του DNA για δοκιμή, νομίζοντας ότι θα βρει "κάποιο αστείο γονίδιο." Αντ 'αυτού, πήρε ένα μάθημα στη φύση των γονιδίων.
Η ανεκδοτική προσέγγιση του Kean στη χημεία και τώρα στη γενετική έχει χαιρετιστεί ως ένας εκτροπικός, ύπουλος τρόπος για να εισαγάγει τους αναγνώστες στην επιστήμη, αλλά επισημαίνει, είναι επίσης χρήσιμο για τους επιστήμονες να μάθουν την ιστορία του πεδίου τους. «Νομίζω ότι σε κάνει να είσαι καλύτερος επιστήμονας στο ότι είσαι λίγο πιο επίγνωση του τι σημαίνει δουλειά σου για τους ανθρώπους, πώς άλλοι βλέπουν το έργο σου», λέει ο Kean.
Ειδικά η έρευνα του DNA μπορεί να αισθάνεται καλά, τόσο επιστημονική, αλλά ο Kean τονίζει τις δραματικές και προσωπικές συνδέσεις. Ήρθε σε αυτή τη συνειδητοποίηση αφού υπέβαλε το DNA του για δοκιμή. "Παραδέχομαι, το έκανα σε ένα λάχανο", λέει. "Αλλά υπήρξαν μερικά σύνδρομα ή ασθένειες που διαπίστωσα ότι ήμουν ευαίσθητος επίσης και ήταν αρκετά τρομακτικό να το αντιμετωπίσω επειδή υπήρχε μια ιστορία αυτού στην οικογένειά μου. Έφερε πίσω κάποιες κακές αναμνήσεις ", θυμάται ο Kean. Στο τέλος, το επεισόδιο δοκιμής παρείχε επίσης ένα πολύτιμο μάθημα για το υπόλοιπο βιβλίο.
«Όσο περισσότερο έχω εξετάσει, » λέει ο Kean, «όσο περισσότερο συνειδητοποίησα ότι τα γονίδια πραγματικά αντιμετωπίζουν τις πιθανότητες και όχι τις βεβαιότητες». Έτσι, ενώ οι επιστήμονες μαθαίνουν περισσότερα για την επιρροή που μπορούν να έχουν τα γονίδια σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, μάθαμε επίσης το ρόλο του περιβάλλοντος στο DNA. Η κλασσική διάσπαση της φύσης έναντι της γαλουχίας δεν ισχύει πλέον.
Για παράδειγμα, τα ίδια δίδυμα έχουν το ίδιο DNA. "Αν όμως γνωρίζετε ποτέ ταυτόσημα δίδυμα, γνωρίζετε ότι υπάρχουν διαφορές, μπορείτε να τους ξεχωρίσετε", λέει ο Kean. Αυτό οδήγησε τον Kean στο κεφάλαιο του σχετικά με την επιγενετική, το οποίο εξετάζει πώς οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να ενεργοποιήσουν ή να απενεργοποιήσουν ή ακόμα και να ενισχύσουν τη γονιδιακή έκφραση.
Ο Nicoló Paganini, ο επώνυμος βιολιστής, θεωρήθηκε ένας από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες όλων των εποχών εξαιτίας των «φρικτά ευέλικτων δακτύλων» του. Μπορούσε να κάνει όλα τα είδη των τεχνάσματα με τα ασυνήθιστα δάχτυλά του και οι παραστάσεις του στις αρχές του 19ου αιώνα ήταν τόσο εμπνευσμένες το κοινό του λέγεται ότι ξεσπάει στα δάκρυα. Ένας άντρας, που φέρεται να τρελαίνεται από τον βιρτουόζο του Ιταλού μουσικού, ορκίστηκε ότι είδε τον ίδιο τον Διάβολο να βοηθάει τον βιολιστή.
Η εμπλοκή του σατανισμού, Kean, λέει ότι όλα έρχονται στο DNA. "Του επέτρεψε να γράψει και να παίξει μουσική που άλλοι βιολιστές απλά δεν μπορούσαν επειδή δεν είχαν τα ίδια χέρια».
Ελέγξτε τις σημειώσεις, τα παιχνίδια και πολλά άλλα από το Thumb της Βιολιστής εδώ.
