Ο εξωτερικός δακτύλιος του Κρόνου δεν μπορεί να εντοπιστεί εύκολα, αλλά το 2009 το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA πήρε την ελάχιστη υπογραφή του υπέρυθρου φωτός που ακτινοβολήθηκε από μια ζώνη σκόνης. Τώρα, ένα διαφορετικό τηλεσκόπιο έχει υπολογίσει ότι η ζώνη εκτείνεται περίπου 4 εκατομμύρια έως 10 εκατομμύρια μίλια από τον πλανήτη, Ken Croswell αναφέρει για την επιστήμη .
Για να το θέσουμε σε προοπτική, ο Croswell εξηγεί: "Αν ο Κρόνος ήταν το μέγεθος μπάσκετ, το δαχτυλίδι από τη μία πλευρά του πλανήτη στο άλλο θα κάλυπτε τα δύο τρίτα του μήκους ενός ποδοσφαιρικού πεδίου".
Η ενημέρωση προέρχεται από το δορυφόρο WISE της NASA που ανιχνεύει την υπέρυθρη ακτινοβολία, η οποία μέτρησε τον δακτύλιο με μεγαλύτερη ακρίβεια απ 'ό, τι εντοπίστηκε το 2009. Η αποστολή του διαστημικού σκάφους είναι να σαρώνει ολόκληρο τον ουρανό με υπέρυθρες ακτίνες, ένα μήκος κύματος που αποκαλύπτει τη σκοτεινή λάμψη των πιο αστεριών τους σκοτεινότερους αστεροειδείς και τους κομήτες.
Το δαχτυλίδι φαίνεται να είναι συντρίμμια από το φεγγάρι Phoebe εξαπλωθεί σε μια τεράστια περιοχή, έτσι οι ερευνητές αποκαλούν το δαχτυλίδι Φοίμπε, Christopher Crockett γράφει για Science News . Μεμονωμένα, οι κηλίδες σκόνης είναι μικροσκοπικές, αναφέρουν ερευνητές στο περιοδικό Nature, αλλά η συλλογική υπέρυθρη λάμψη τους είναι αρκετή για να εντοπίσει. Οι ερευνητές μοντελοποίησαν την κίνηση των κόκκων σκόνης πολλών μεγεθών για να δείξουν την έκταση του τεράστιου δακτυλίου.
Ακόμα, είναι πολύ αραιή. Οι επιβάτες ενός διαστημοπλοίου που πετούν μέσα από αυτό ίσως να μην το παρατηρούν, δήλωσε ο Doug Hamilton του Πανεπιστημίου του Maryland στο Nell Greenfieldboyce στο NPR . "Δεν θα έβλεπε τίποτα", λέει. "Αν πραγματικά βυθίζατε στο δαχτυλίδι, δεν θα δείτε τίποτα."
