Πέρυσι, δύο άνθρωποι στη Σαουδική Αραβία είχαν συμβεί έναν μυστηριώδη κοροναϊό λίγο πριν από τον ετήσιο Hajj, προκαλώντας φόβους για μια επιδημία τύπου SARS. Αυτό δεν συνέβη, αλλά ο ιός, που προκαλεί μια κατάσταση που ονομάζεται Αναπνευστικό Σύνδρομο στη Μέση Ανατολή (MERS), έχει εξαπλωθεί. Ένα χρόνο αργότερα, αξιωματούχοι στη Σαουδική Αραβία προσπαθούν για άλλη μια φορά να αποτρέψουν ένα ξέσπασμα ενός προσκυνήματος που προσελκύει 2 εκατομμύρια ανθρώπους από όλο τον κόσμο.
"Έχουμε κάνει πολλή δουλειά για να διασφαλίσουμε την ομαλή λειτουργία του Hajj χωρίς να υπάρχουν υποθέσεις", δήλωσε στο BBC ο καθηγητής Tariq Madani, επιστημονικός σύμβουλος της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας για το MERS. "Η ύπαρξη ενός ιού που μεταδίδεται από τον άνθρωπο στον άνθρωπο είναι μια μεγάλη ανησυχία για τον Hajj. Έχουμε υπερπληθυσμό και αυτό είναι ένα εξαιρετικό μέσο για την εξάπλωση μιας λοίμωξης του αναπνευστικού συστήματος".
Δεδομένου ότι ο κοροναϊός που προκαλεί MERS παρατηρήθηκε το 2012, υπήρξαν 855 περιπτώσεις MERS και 333 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων. Αλλά παρόλο που ο ιός έχει σκοτώσει εκατοντάδες ανθρώπους, υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε γι 'αυτό, ακόμα και από πού προέρχεται. Ενώ οι καμήλες είναι ο πιό πιθανός ύποπτος, η ΠΟΥ τονίζει ότι "η πλήρης εικόνα για την πηγή δεν είναι ακόμη σαφής".
Ο ιός MERS προέρχεται από την ίδια οικογένεια κοροναϊών όπως το SARS, αλλά δεν είναι τόσο εύκολο να μεταδοθεί. Τούτου λεχθέντος, "δεν είναι τόσο εύκολα μεταβιβάσιμο" όπως το SARS είναι ακόμα αρκετά κακό. Ο ιός φαίνεται τώρα να μεταδίδεται μεταξύ ανθρώπων σε στενή επαφή και ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων που έκαναν σύμβαση με το MERS το έλαβαν σε νοσοκομεία που δεν διέθεταν εκτεταμένα πρωτόκολλα ασφάλειας. Μετά από την άνοδο του αριθμού των περιπτώσεων στο βασίλειο νωρίτερα φέτος, ο βασιλιάς της Σαουδικής Αραβίας κατέλυσε τον υπουργό Υγείας του, Αμπντουλάχ Αλ Ραμπάι, ο οποίος προφανώς είπε στους δημοσιογράφους ότι δεν χρειάστηκαν πρόσθετα προστατευτικά μέτρα για να προσπαθήσουν να ελέγξουν την εξάπλωση τον ιό.
Από τότε, το BBC αναφέρει ότι έχουν εφαρμοστεί πολύ αυστηρότεροι έλεγχοι λοίμωξης στα νοσοκομεία της Σαουδικής Αραβίας και η κυβέρνηση έχει δημιουργήσει ειδικό κέντρο ελέγχου στη Τζέντα για τον συντονισμό των απαντήσεων σε νέες περιπτώσεις.
