Εάν ήσασταν ένας από τους περισσότερους από 10 εκατομμύρια Αμερικανούς που έλαβαν το περιοδικό Parade στις 30 Οκτωβρίου 1983, θα αντιμετωπίζατε ένα οδυνηρό σενάριο. Το μπροστινό εξώφυλλο του ειδησεογραφικού μηνύματος της Κυριακής χαρακτήρισε μια εικόνα του κόσμου μισοκάλυπτη σε γκρίζες σκιές, γεμάτη με λευκό χιόνι. Παράλληλα με αυτή τη σκηνή ερήμωσης υπήρχαν οι λέξεις: "Ο πυρηνικός πόλεμος θα ήταν το τέλος του κόσμου;"
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς ο Albert Einstein χρησιμοποίησε τη φήμη του για να καταγγείλει τον αμερικανικό ρατσισμό
- Γιατί ο Carl Sagan είναι πραγματικά αναντικατάστατος
Το άρθρο αυτό σηματοδότησε την εισαγωγή του κοινού σε μια έννοια που θα αλλάξει δραματικά τη συζήτηση για τον πυρηνικό πόλεμο: "πυρηνικό χειμώνα". Η ιστορία αναλύει τις παλαιότερες απροσδόκητες συνέπειες του πυρηνικού πολέμου: παρατεταμένη σκόνη και καπνό, κατακόρυφη πτώση των θερμοκρασιών της Γης και εκτεταμένη αποτυχία καλλιέργειες, που οδηγούν σε θανατηφόρο λιμό. Σε μια πυρηνική ανταλλαγή «περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι θα σκοτώνονταν αμέσως», διαβάστε το εξώφυλλο. «Αλλά οι μακροπρόθεσμες συνέπειες θα μπορούσαν να είναι πολύ χειρότερες ...»
Σύμφωνα με το άρθρο, δεν θα χρειαζόταν και οι δύο μεγάλες πυρηνικές δυνάμεις να πυροδοτήσουν όλα τα όπλα τους για να δημιουργήσουν πυρηνικό χειμώνα. Ακόμα και ένας μικρός πόλεμος θα μπορούσε να καταστρέψει την ανθρωπότητα όπως την ξέρουμε. "Έχουμε τοποθετήσει τον πολιτισμό μας και το είδος μας σε κίνδυνο", κατέληξε ο συντάκτης. "Ευτυχώς, δεν είναι ακόμα πολύ αργά. Μπορούμε να διασφαλίσουμε τον πλανητικό πολιτισμό και την ανθρώπινη οικογένεια αν το επιλέξουμε. Δεν υπάρχει άλλο σημαντικό ή πιο επείγον ζήτημα. "
Το άρθρο ήταν αρκετά τρομακτικό. Αλλά ο συγγραφέας έφερε αυθεντία και σοβαρότητα στο σενάριο της κρίσης: ο Carl Sagan.
Μέχρι το 1983, ο Sagan ήταν ήδη δημοφιλής και δημόσια ορατός με τρόπους που οι περισσότεροι επιστήμονες δεν ήταν. Ήταν ένας χαρισματικός εκπρόσωπος της επιστήμης, ιδιαίτερα η εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος με ρομποτικούς καθετήρες. Ο ίδιος φιλοξένησε και συν-έγραψε την τηλεοπτική σειρά PBS "Cosmos", η οποία έγινε το πιο παρακολουθούμενο πρόγραμμα επιστήμης στην ιστορία και τον έκανε οικείο όνομα. Το βιβλίο του 1977, The Dragons of Eden, κέρδισε το βραβείο Pulitzer. Ήταν αρκετά γνωστός για να παραμονηθεί από τον Johnny Carson στο "The Tonight Show" και ο Berkeley Breathed στην ταινία "Bloom County".
Αλλά με το άρθρο του Parade, διακινδύνευσε την διάτρηση αυτής της σκληρής απόδοσης δημοτικότητας και αξιοπιστίας. Στο αποκορύφωμα του άρθρου, αντιμετώπισε ένα φράγμα κριτικής - όχι μόνο από προ-πυρηνικούς συντηρητικούς, αλλά και από επιστήμονες που τον παραπονέθηκαν για την αξιοποίηση της προσωπικής φήμης του για υπεράσπιση. Ο Σάγκαν κάλεσε αργότερα συζήτηση γύρω από τον πυρηνικό χειμώνα, ακολουθώντας το άρθρο "ίσως την πιο αμφιλεγόμενη επιστημονική συζήτηση στην οποία συμμετείχα." Αυτό θα μπορούσε να είναι μια υποτίμηση.
Το ερώτημα λοιπόν είναι: Ποιος ήταν ο επιστήμονας που εμπλέκεται στην πολιτική και γράφει για τον πυρηνικό πόλεμο στους δημοφιλείς τύπους;
.....
Ο εκπρόσωπος επιστήμονας και επιστήμης Carl Sagan θέτει μπροστά από το ηλιακό σύστημα (NASA Photo / Alamy) Το κεφάλαιο για την πυρηνική χειμερινή περίοδο ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν μια ομάδα επιστημόνων - συμπεριλαμβανομένου του Sagan - εισέβαλε στα πυρηνικά όπλα. Αυτοί δεν ήταν πυρηνικοί φυσικοί ή ειδικοί σε όπλα: μελέτησαν τις ατμόσφαιρες της Γης και άλλων πλανητών, συμπεριλαμβανομένων καταιγίδων σκόνης στον Άρη και σύννεφα στη Αφροδίτη.
Το 1980, ο παλαιοντολόγος Luis Alvarez και ο φυσικός πατέρας του Walter παρουσίασαν στοιχεία ότι ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη στο τέλος της Κρητιδικής Περίοδο. Ισχυρίστηκαν ότι ο αντίκτυπος είχε ρίξει στον αέρα τόσο σκόνη και θραύσματα, που η Γη ήταν καλυμμένη στη σκιά για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, αρκετό καιρό για να εξαλείψει τον τελευταίο από τους δεινοσαύρους που δεν είχαν πτηνά. Εάν είναι αληθές, αυτή η υπόθεση έδειξε ότι μια καταστροφή σε μια τοποθεσία θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Ο Sagan και οι πρώην μαθητές του, James Pollack και Brian Toon, συνειδητοποίησαν ότι αυτό το έργο εφαρμόζεται στην αλλαγή του κλίματος στη Γη, καθώς και στον πυρηνικό πόλεμο. Μαζί με τους μετεωρολόγους Tom Ackerman και Rich Turco, χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών και δεδομένα που συλλέχθηκαν από δορυφόρους και διαστημικούς ανιχνευτές για να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι δεν θα χρειαστεί πλήρης θερμοπυρηνικός πόλεμος για να καταρρεύσει η θερμοκρασία της Γης. Βρήκαν ότι οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες θα μπορούσαν να πέσουν μεταξύ 15º και 25º Κελσίου, αρκετές για να βυθίσουν τον πλανήτη σε αυτό που ονόμασαν «πυρηνικό χειμώνα» - μια θανατηφόρα περίοδο σκοταδιού, λιμού, τοξικών αερίων και ψυχρού υποζύγου.
Οι συγγραφείς αναγνώρισαν τους περιορισμούς του μοντέλου τους, συμπεριλαμβανομένων των φτωχών προβλέψεων για βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις σε μικρές γεωγραφικές κλίμακες και την αδυναμία πρόβλεψης αλλαγών στον καιρό σε αντίθεση με το κλίμα. Παρ 'όλα αυτά, το συμπέρασμά τους ήταν ψύχρανση. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να απενεργοποιήσουν το σοβιετικό οπλοστάσιο και να ξεκινήσουν τη δική τους προληπτική πυρηνική απεργία (ή αντίστροφα), έγραψαν, όλος ο κόσμος θα υποφέρει από τις συνέπειες:
Όταν συνδυάζεται με την άμεση καταστροφή από την πυρηνική έκρηξη, τις πυρκαγιές και τις εκρήξεις και την επακόλουθη αύξηση της ηλιακής υπεριώδους ακτινοβολίας λόγω της εξάντλησης του όζοντος, η μακροχρόνια έκθεση στο κρύο, στο σκοτάδι και στη ραδιενέργεια μπορεί να αποτελέσει σοβαρή απειλή για τους επιζώντες και άλλα είδη ... Η πιθανότητα εξαφάνισης του Homo sapiens δεν μπορεί να αποκλειστεί.
Το πυρηνικό χειμερινό έντυπο έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο περιοδικό Science, όπου προοριζόταν να φθάσει σε εκατομμύρια επιστήμονες και να επηρεάσει δεκαετίες μελλοντικής έρευνας. Γνωστή από το ακρωνύμιο "TTAPS" μετά τα επώνυμα των συγγραφέων του, το ακαδημαϊκό άρθρο θα δημοσιευθεί στις 23 Δεκεμβρίου 1983. Όμως, τον Οκτώβριο, ο Sagan αποφάσισε να ανακοινώσει την προειδοποίησή του στον κόσμο χρησιμοποιώντας αυτό που ισοδυναμεί με ένα πολύ ανορθόδοξο μέσο : τα δημοφιλή μέσα μαζικής ενημέρωσης.
... ..
(Parade Magazine) Ο Σάγκαν, όπως πολλοί τότε, πίστευε ότι ο πυρηνικός πόλεμος ήταν η μοναδική μεγαλύτερη απειλή που αντιμετώπιζε η ανθρωπότητα. Άλλοι - συμπεριλαμβανομένων των υπεύθυνων για τη χάραξη πολιτικής στη διοίκηση του Reagan - πίστευαν ότι ένας πυρηνικός πόλεμος ήταν κερδοφόρος ή τουλάχιστον επιβιώσιμος. Κάνοντας τον κίνδυνο πυρηνικού χειμώνα πραγματικό σε αυτούς, Sagan πίστευε, θα έπαιρνε περισσότερο από την επιστήμη. Θα έπρεπε να αξιοποιήσει τόσο τη δημόσια φήμη του, όσο και την κατανόηση των μέσων ενημέρωσης και την επιστημονική εξουσία, για να φέρει αυτό που είδε ως πραγματικό κίνδυνο πριν από τα μάτια του κοινού.
Αυτό σήμαινε αναδιάταξη των προσωπικών προτεραιοτήτων. Σύμφωνα με τον βιογράφο του, Keay Davidson, σε μια συνάντηση στις αρχές της δεκαετίας του 1980 για το σχεδιασμό του διαστημικού καθετήρα Galileo, ο Sagan είπε στους συναδέλφους του: «Πρέπει να σας πω ότι δεν είμαι πιθανό να κάνω πολλά για το Galileo για τον επόμενο χρόνο ή γιατί συγκεντρώνω τις περισσότερες από τις ενέργειές μου για να σώσω τον κόσμο από το πυρηνικό ολοκαύτωμα ».
Σύμφωνα με τον Grinspoon, του οποίου ο πατέρας Lester ήταν στενός φίλος του Sagan και γνώριζε όλους τους συγγραφείς (ο Pollack ήταν ο μεταδιδακτορικός του σύμβουλος), ο Sagan δεν ήταν σημαντικός επιστημονικός συνεργάτης του εγγράφου TTAPS, παρόλο που ήταν εξοικειωμένος με την έρευνα περιελάμβανε. Ωστόσο, η συνεργασία χρειάστηκε το υψηλό δημόσιο προφίλ του για να περιηγηθεί στην αναπόφευκτη δημόσια αντιπαράθεση που θα έρθει, εν μέρει επειδή η NASA ανησυχούσε για πολιτικά αντίποινα που θα μπορούσαν να ανακάμψουν στη χρηματοδότηση, γράφει ο Grinspoon στο βιβλίο του Earth in Human Hands .
Toon, Ackerman και Pollack εργάστηκαν όλοι στο ερευνητικό κέντρο της Ames της NASA. Όπως σημειώνει ο Davidson, "ο διευθυντής της Ames Clarence A. Syvertson ... ήταν επίσης προφανώς τρομοκρατημένος να κάνει τίποτα για να ανταγωνιστεί τη διοίκηση του Reagan." Έτσι, ο Pollack κάλεσε τον Sagan, ο οποίος παρενέβη και έσυρε τον Syvertson να απορρίψει τις αντιρρήσεις του.
Παρόλο που ο ρόλος του στο TTAPS ήταν σε μεγάλο βαθμό λίπανση των τροχών, η προεξοχή του Sagan και το κομμάτι της Parade σήμαιναν ότι το κοινό έτεινε να συνδέσει μαζί του μόνο τον πυρηνικό χειμώνα. Όπως σημειώνει η βιογραφία του Davidson, ο Sagan ήταν αυτός που κλήθηκε να συζητήσει τον πυρηνικό χειμώνα πριν από το Κογκρέσο το 1984. Πρόσκλησε αργότερα από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β για να συζητήσει τον πυρηνικό χειμώνα. Και το 1988, αναφέρθηκε από τον σοβιετικό πρωθυπουργό Μιχαήλ Γκορμπατσόφ στη συνάντησή του με τον Ρέιγκαν ως σημαντική επιρροή στον τερματισμό της διάδοσης.
Αυτό σήμαινε ότι τα προσωπικά συναισθήματα των ανθρώπων για τον Sagan χρωματίστηκαν την εκτίμησή τους για το TTAPS. Δυστυχώς, δεν ήταν δύσκολο να επιτεθεί ένας τέτοιος ειλικρινής αγγελιοφόρος. Όπως γράφει ο ιστορικός της επιστήμης Lawrence Badash σε μια ιστορία του πυρηνικού χειμώνα : "Ο αρθρογράφος William F. Buckley νεώτερος δήλωσε ότι ο Sagan ήταν« τόσο αλαζονικός που μπορεί να είχε μπερδευτεί, καλά, εγώ ». Είχε προσβληθεί για την ανίχνευση γύρω από την οθόνη της τηλεόρασης, μεταφέροντας μια άβολη εικόνα για τους περισσότερους επιστήμονες, έναν με τον οποίο είχαν δυσκολία να συνδεθούν ".
... ..
Φυσικά, ο Sagan δεν ήταν σχεδόν ο πρώτος ή τελευταίος επιστήμονας που χρησιμοποίησε τη δημόσια φήμη του για την υπεράσπιση ούτε για να αντιμετωπίσει την κριτική του. Οι επιστήμονες που εντάχθηκαν στο μάτι του κοινού συμπεριλαμβάνουν τη Μαρία Κιουρί, τον Λίνους Πούλινγκ και τον Φρέμαν Ντύσον. ο διασημότερος φυσικός Albert Einstein χρησιμοποίησε την πλατφόρμα του για να καταδικάσει τον αμερικανικό ρατσισμό.
Αυτά τα στοιχεία συχνά φαίνονται εναλλακτικά ως είτε ευγενείς, είτε ατρόμητοι εξερευνητές που δεσμεύονται να ανακαλύψουν την αλήθεια, ανεξάρτητα από το πόσο προκλητικές - ή σκάλες του ιδρύματος, εύκολα εξαγοράζονται με κρατικά και βιομηχανικά χρήματα, θέτοντας σε κίνδυνο την έρευνά τους. Ο λόγος για τις αντιφάσεις είναι απλός: οι επιστήμονες είναι άνθρωποι και ως τέτοιοι κατέχουν ποικίλες πολιτικές απόψεις.
Ο ψυχρός πόλεμος, ειδικότερα, έριξε αυτές τις διαφορές σε έντονη αντίθεση. Αν και τα διαπιστευτήριά του ήταν άψογα, ο Carl Sagan ήταν από πολλές απόψεις ένα στερεότυπο του πολεμικού πολέμου από έναν επιστήμονα hippie. Φορούσε μακρυά τα μαλλιά του με συντηρητικά ακαδημαϊκά πρότυπα, ντυμένος modishly και επιπόλαια, και ήταν ένας ξεκάθαρος κριτικός της διάδοσης των πυρηνικών. (Κάπνιζε επίσης τη μαριχουάνα, η οποία πιθανότατα θα είχε κάνει τους πιο επικίνδυνους κριτικούς να ξεδιπλώσουν αν το γεγονός αυτό ήταν ευρέως γνωστό.)
Βοήθησε ακόμη και να γράψει το τμήμα ελέγχου πυρηνικών όπλων της αποχαιρετιστήριας διεύθυνσης του Προέδρου Κάρτερ, χρησιμοποιώντας φράσεις γνωστές από τον Κόσμο και τα άλλα κείμενα του. "Τα πυρηνικά όπλα είναι μια έκφραση μιας πλευράς του ανθρώπινου χαρακτήρα μας", έγραψε ο Sagan, "αλλά υπάρχει και μια άλλη πλευρά: η ίδια τεχνολογία πυραύλων που παραδίδει πυρηνικές κεφαλές μας έχει οδηγήσει ειρηνικά στο διάστημα. είναι πραγματικά ένα μικρό και εύθραυστο και όμορφο μπλε κόσμο, το μοναδικό σπίτι που διαθέτουμε Δεν βλέπουμε εμπόδια φυλής ή θρησκείας ή χώρας Βλέπουμε την ουσιαστική ενότητα του είδους μας και του πλανήτη μας Και με την πίστη και την κοινή λογική αυτή η φωτεινή το όραμα θα επικρατήσει τελικά. "
Από την άλλη πλευρά του φάσματος ήταν επιστήμονες όπως ο φυσικός Edward Teller, του οποίου ο αντι-κομμουνιστικός ζήλος ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτος. Έσπρωξε τις ΗΠΑ να αυξήσουν την έρευνα για τα όπλα και πίστευαν ότι η ΕΣΣΔ ήταν ένας ισχυρότερος αντίπαλος από ό, τι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών. Ο Ταλέρ έλαβε συχνά τις υπάρχουσες αναλύσεις απειλών και τις προέβλεψε σε χειρότερα σενάρια, με σκοπό να ωθήσει την κυβέρνηση σε πιο επιθετική δράση. Αντέδρασε έντονα στις απαγορεύσεις των πυρηνικών δοκιμών και πίστευε ότι οι Σοβιετικοί ήταν κοντά στην έναρξη ενός πλήρους πυρηνικού πολέμου.
Ο Teller υποστήριξε την Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας (SDI), ένα σύστημα αντι-πυρηνικών δορυφόρων που αποκαλείται "Star Wars". Πολλοί αναλυτές αντιτάχθηκαν στην SDI, διότι ενδέχεται να κλιμακώσουν τον αγώνα των εξοπλισμών. το 1986, 6.500 επιστήμονες υποσχέθηκαν την αντίθεσή τους στην SDI εν μέρει επειδή αμφέβαλλαν ότι θα λειτουργούσε καθόλου.
Ο πυρηνικός χειμώνας έβαλε το Sagan εναντίον του Teller, με αποκορύφωμα και τους δύο άνδρες να καταθέτουν μαρτυρίες ενώπιον του αμερικανικού Κογκρέσου. Ο Teller έλαβε προσωπική παράβαση στα συμπεράσματα του TTAPS: αν η υποθετική χειμερινή υπόθεση ήταν σωστή, η SDI και άλλες στρατηγικές που προωθούσε ο Teller ήταν καταδικασμένες από την αρχή. Δεν έβλαψε ότι οι τακτικές τους ήταν παρόμοιες: στις δηλώσεις του δημόσιου, ο Sagan επικεντρώθηκε στις πιο ακραίες προβλέψεις για τον πυρηνικό χειμώνα, ακριβώς όπως τα δεδομένα των Teller κερασιώνεψαν για να υπερβάλλουν τη σοβιετική απειλή.
... ..
Οι πράξεις του Sagan έκαναν μια προσωπική αντίδραση που αντηχεί στο σημερινό - κυρίως, στον τομέα της κλιματικής αλλαγής.
Εκείνη την εποχή, πολλοί από τους αντιπάλους του Sagan ήταν ισχυροί υποστηρικτές της SDI, η οποία έχει επανεκδοθεί ανεπιτυχώς πολλές φορές από τότε. "Ο Carl Sagan και οι συνάδελφοί του έριξαν ένα [κλειδί] στα έργα, υποστηρίζοντας ότι οποιαδήποτε ανταλλαγή πυρηνικών όπλων - ακόμη και μια μέτρια - θα μπορούσε να βυθίσει τη Γη σε μια βαθιά κατάψυξη", γράφουν η Naomi Oreskes και ο Erik M. Conway στο βιβλίο τους Merchants της αμφιβολίας . "Το λόμπι της SDI αποφάσισε να επιτεθεί στον αγγελιοφόρο, αρχικά να επιτεθεί στον ίδιο τον Sagan και στη συνέχεια να επιτεθεί στην επιστήμη γενικά".
Παρόμοιες τακτικές χρησιμοποιήθηκαν κατά της περιβαλλοντικής επιστήμης Rachel Carson, Oreskes και Conway επισημαίνουν . Πολλά μετά το θάνατό της, οι αντι-περιβαλλοντολόγοι και οι ακτιβιστές υπέρ-DDT συνεχίζουν να επικεντρώνονται στο άτομο του Carson και όχι στην έρευνα που διεξάγεται από πολλούς επιστήμονες σε όλο τον κλάδο, σαν να έκλεισε μόνη της την αδιάκριτη χρήση αυτού του εντομοκτόνου.
Στην περίπτωση του πυρηνικού χειμώνα, οι συνέπειες αυτής της αντίδρασης θα ήταν βαθιά. Το 1984, μια μικρή ομάδα γερακιών φυσικών και αστρονόμων δημιούργησε το George C. Marshall Institute, ένα συντηρητικό think-tank που υποστήριζε την SDI.
Ο ηγέτης τους ήταν ο Robert Jastrow, ένας συγγραφέας με φεστιβάλ και μια περιστασιακή τηλεοπτική προσωπικότητα, η πολιτική της οποίας ήταν σχεδόν απέναντι από τον Sagan. Οι τακτικές του Ινστιτούτου Marshall συνέβαλαν σε μεγάλο βαθμό στο να πιέσουν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης να «εξισορροπήσουν» τα κομμάτια που επικρίνουν την SDI με τις απόψεις «Star Wars». Το Ινστιτούτο Marshall - και ο διάδοχός του συνασπισμός CO2 - αργότερα εφάρμοσε τις ίδιες τακτικές στο ζήτημα της κλιματικής αλλαγής. Ένας πρώην διευθυντής του Ινστιτούτου, ο φυσικός William Happer, είναι ένας εξέχων ντενιέρας για την αλλαγή του κλίματος, ο οποίος έχει συμβουλευτεί τον Πρόεδρο Trump.
Οι επιστήμονες του κλίματος έχουν πληγεί από αυτές τις τακτικές, στο σημείο που συχνά υπογραμμίζουν τα βέλτιστα σενάρια κλιματικής αλλαγής, όπως γράφει ο επιστήμονας του κλίματος Michael E. Mann στο βιβλίο του The Hockey Stick και οι Κλιματικοί Πόλεμοι . Άλλοι, ωστόσο, ανησυχούν ότι η υποβάθμιση της κρίσης το κάνει να ακούγεται σαν να μην ανησυχούμε τόσο πολύ. Όπως και ο Sagan, πολλοί ερευνητές θέλουν να απευθύνουν άμεση έκκληση για δράση, ακόμη και με τον κίνδυνο να χαρακτηριστούν ως επιστημονική Κασσάνδρα.
Συγκρίνοντας το 1983 με το 2017, η καλύτερη λέξη Grinspoon μπορεί να σκεφτεί είναι η "άρνηση": "Οι άνθρωποι δεν ήθελαν να αλλάξουν τον τρόπο που σκεφτόταν [πυρηνικά] όπλα", λέει. "Βλέπω μια ηχώ αυτού τώρα. Τι δείχνει ο πυρηνικός χειμώνας είναι ότι δεν είναι πραγματικά όπλα με την έννοια ότι άλλα πράγματα είναι όπλα: ότι μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για να βλάψετε τον αντίπαλό σας χωρίς να βλάψετε τον εαυτό σας. Οι άνθρωποι δεν σκέφτονται πραγματικά ότι εάν επρόκειτο πραγματικά να υπάρξει πυρηνική πυρκαγιά, πέρα από το πόσο αδιανόητα θα ήταν φρικτό στο άμεσο θέατρο της χρήσης αυτών των όπλων -π.χ. στη χερσόνησο της Κορέας και στις γύρω περιοχές- θα υπήρχε επίσης παγκόσμιο υπάρχοντα."
... ..
Σήμερα ζούμε σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο. Τα παγκόσμια πυρηνικά όπλα κυμαίνονται γύρω στο ένα τέταρτο του τι ήταν στη δεκαετία του '80, σύμφωνα με τους The New York Times. Και η απειλή του παγκόσμιου θερμοπυρηνικού πολέμου εξαφανίστηκε ως επί το πλείστον: Λίγοι πιστεύουν ότι το δυναμικό οπλοστάσιο της Βόρειας Κορέας είναι ικανό να σκουπίσει τις αμερικανικές πόλεις και τα πυρηνικά σιλό όπως ο πρώην Σοβιετικός Κόλπος.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η κληρονομιά του TTAPS και ο Sagan είναι νεκροί. Η υπόθεση του πυρηνικού χειμώνα θα μπορούσε να σημαίνει ακόμη και ένας μικρότερος πυρηνικός πόλεμος όπως ένας αγώνας μεταξύ των ΗΠΑ και της Βόρειας Κορέας θα βλάψει τον κόσμο για τα επόμενα χρόνια. Έτσι, ο πυρηνικός χειμώνας εξακολουθεί να είναι ένας σημαντικός τομέας έρευνας, σχηματίζοντας μεγάλο μέρος της μεταγενέστερης έρευνας του συγγραφέα του Brian Toon. Τον τελευταίο καιρό οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν στις συνέπειες των υποθετικών πόλεων μικρότερου θεάτρου, όπως μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν ή μεταξύ Βόρειας Κορέας και ΗΠΑ
Η συζήτηση για τις κλιματικές αλλαγές δεν πρόκειται να φύγει σύντομα, είτε. Και ο τρόπος με τον οποίο ο Sagan και οι επιστημονικοί συνάδελφοί του χειρίστηκαν τη δημοσιοποίηση και τη συζήτηση του πυρηνικού χειμερινού ζητήματος μοιάζουν πολύ με εκείνους που παρακολουθούν την κλιματική αλλαγή. Και στις δύο περιπτώσεις, ο δυνητικός αντίκτυπος της επιστήμης είναι τεράστιος, με επιπτώσεις πέρα από το πεδίο της έρευνας και έγκυρες ανησυχίες είτε για υποτίμηση είτε για υπερεκτίμηση των κινδύνων.
"Και ο πυρηνικός χειμώνας και η παγκόσμια αλλαγή του κλίματος είναι αρκετά αφηρημένα φαινόμενα που συμβαίνουν σε μια κλίμακα πέρα από την άμεση αισθητική εμπειρία μας", λέει ο Grinspoon. "Ζητάμε από τους ανθρώπους να δεχτούν ένα αποτέλεσμα και να φανταστούν μια αλλαγή που είναι ακριβώς πέρα από τη σφαίρα του καθενός μας, ό, τι έχουμε βιώσει στη ζωή μας. Αυτό είναι κάτι που τα ανθρώπινα όντα δεν είναι υπέροχα! "
Αυτό σημαίνει ότι οι συζητήσεις θα συνεχιστούν. Και όποτε υπάρχουν επιστημονικά ζητήματα που μεταφέρονται σε ανθρώπινες υποθέσεις, παρόμοια ζητήματα θα προκύψουν. Εξάλλου, οι επιστήμονες είναι άνθρωποι, που ενδιαφέρονται για την πολιτική και όλα τα άλλα βρώμικα ζητήματα της ζωής. Στο βιβλίο του " Πάρα μπλε κηλίδα" του 1994, ο Sagan έγραψε ότι είδε μια εικόνα της Γης από το Voyager 1: «Για μένα υπογραμμίζει την ευθύνη μας να κάνουμε πιο ευγενικά το ένα το άλλο και να διατηρήσουμε και να αγαπάμε την ανοιχτή μπλε κουκίδα, «Έχω γνωρίσει ποτέ».
