Οι σύγχρονοι αρχαιολόγοι, ανασκάπτοντας τους αρχαίους αιγυπτιακούς τάφους, συχνά βρήκαν κάτι απροσδόκητο ανάμεσα στα τεχνουργήματα των τάφων: μέλι με χιλιάδες χρόνια, αλλά ακόμα διατηρημένα. Μέσα σε χιλιετίες, οι αρχαιολόγοι ανακαλύπτουν ότι το φαγητό παραμένει παρθένο, μια αδιαμφισβήτητη απόδειξη για την αιώνια διάρκεια ζωής του μελιού.
Υπάρχουν μερικά άλλα παραδείγματα τροφίμων που διατηρούνται απεριόριστα - στην ακατέργαστη κατάσταση τους: αλάτι, ζάχαρη, αποξηραμένο ρύζι είναι μερικά. Αλλά υπάρχει κάτι για το μέλι. μπορεί να παραμείνει διατηρημένο σε μια τελείως βρώσιμη μορφή και ενώ δεν θα θέλατε να γευτείτε το ακατέργαστο ρύζι ή το απλό αλάτι, θα μπορούσατε να βουτήξετε σε μια χίλια χρόνια παλιά βάζο μελιού και να το απολαύσετε χωρίς προετοιμασία, σαν να ήταν μια μέρα. Επιπλέον, η μακροζωία του μελιού το προσδίδει άλλες ιδιότητες - κυρίως φαρμακευτικές - που δεν έχουν άλλες ελαστικές τροφές. Αυτό θέτει το ερώτημα - τι ακριβώς κάνει το μέλι ένα τέτοιο ειδικό φαγητό;
Η απάντηση είναι όπως πολύπλοκη ως γεύση του μελιού - δεν παίρνετε μια πηγή τροφής χωρίς ημερομηνία λήξης, χωρίς ένα πλήθος παραγόντων που εργάζονται σε τέλεια αρμονία.
Το πρώτο προέρχεται από τη χημική σύνθεση του μελιού. Το μέλι είναι, πρωτίστως, ζάχαρη. Τα σάκχαρα είναι υγροσκοπικά, ένας όρος που σημαίνει ότι περιέχουν πολύ λίγο νερό στη φυσική τους κατάσταση, αλλά μπορούν να πιπιλίσουν άμεσα την υγρασία αν παραμείνουν ανοιγμένα. Όπως η Amina Harris, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Μέλι και Πότισμα στο Ινστιτούτο Robert Mondavi στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, ο Ντέιβις εξηγεί: "Το μέλι στη φυσική του μορφή είναι πολύ χαμηλή υγρασία. Πολύ λίγα βακτήρια ή μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν σε ένα τέτοιο περιβάλλον, απλά πεθαίνουν. Είναι ουσιαστικά σπατάλη από αυτό ». Αυτό που επισημαίνει ο Χάρις είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της μακροζωίας του μελιού: για το μέλι να χαλάσει, πρέπει να υπάρχει κάτι μέσα του που να μπορεί να χαλάσει. Με ένα τέτοιο αφιλόξενο περιβάλλον, οι οργανισμοί δεν μπορούν να επιβιώσουν αρκετό καιρό μέσα στο βάζο του μελιού για να έχουν την ευκαιρία να χαλάσουν.
Το μέλι είναι φυσικά εξαιρετικά όξινο. "Έχει ένα pH που πέφτει μεταξύ 3 και 4, 5, περίπου, και ότι το οξύ θα σκοτώσει σχεδόν οτιδήποτε θέλει να αναπτυχθεί εκεί", εξηγεί ο Χάρις. Έτσι τα βακτηρίδια και οι έτοιμοι οργανισμοί πρέπει να αναζητούν αλλού ένα σπίτι - το προσδόκιμο ζωής στο μέλι είναι πολύ χαμηλό.
Αλλά το μέλι δεν είναι η μόνη υγροσκοπική πηγή τροφίμων εκεί έξω. Οι μελάσες, για παράδειγμα, που προέρχονται από το υποπροϊόν ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο, είναι εξαιρετικά υγροσκοπικές και είναι όξινες, αν και λιγότερο από το μέλι (η μελάσα έχει ρΗ περίπου 5, 5). Και παρόλο που μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος, καθώς το προϊόν από ζαχαροκάλαμο έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τα νωπά, τελικά η μελάσα θα χαλάσει.
Γιατί λοιπόν ένα διάλυμα ζάχαρης χαλάει, ενώ άλλο διαρκεί επ 'αόριστον; Εισάγετε τις μέλισσες.
«Οι μέλισσες είναι μαγικές», αστεία Harris. Αλλά υπάρχει σίγουρα μια ειδική αλχημεία που πηγαίνει στο μέλι. Το νέκταρ, το πρώτο υλικό που συλλέγουν οι μέλισσες για να παράγει μέλι, είναι φυσικά πολύ υψηλό σε νερό - οπουδήποτε από το 60-80%, σύμφωνα με την εκτίμηση του Harris. Αλλά μέσα από τη διαδικασία παραγωγής μελιού, οι μέλισσες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην απομάκρυνση μιας μεγάλης ποσότητας αυτής της υγρασίας με το να πλέκουν τα φτερά τους για να στεγνώσουν κυριολεκτικά το νέκταρ. Εκτός από τη συμπεριφορά, η χημική σύνθεση ενός στομάχου των μελισσών παίζει επίσης μεγάλο ρόλο στην ανθεκτικότητα του μελιού. Οι μέλισσες έχουν ένα ένζυμο στα στομάχια τους που ονομάζεται οξειδάση γλυκόζης (PDF). Όταν οι μέλισσες ανατρέψουν το νέκταρ από το στόμα τους στις χτένες για να κάνουν μέλι, το εν λόγω ένζυμο αναμιγνύεται με το νέκταρ, διασπώντας το σε δύο παραπροϊόντα: γλυκονικό οξύ και υπεροξείδιο του υδρογόνου. "Τότε, " εξηγεί ο Χάρις, "το υπεροξείδιο του υδρογόνου είναι το επόμενο πράγμα που πηγαίνει στη δουλειά ενάντια σε όλα αυτά τα άλλα κακά πράγματα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να αναπτυχθούν".
Για το λόγο αυτό, το μέλι έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες ως φάρμακο. Επειδή είναι τόσο παχύ, απορρίπτει κάθε είδους ανάπτυξη και περιέχει υπεροξείδιο του υδρογόνου, δημιουργεί το τέλειο φράγμα κατά της μόλυνσης για πληγές. Η πρωιμότερη καταγεγραμμένη χρήση του μελιού για ιατρικούς σκοπούς προέρχεται από τα πιάτα από πηλό Sumerian, τα οποία δηλώνουν ότι το μέλι χρησιμοποιήθηκε στο 30% των συνταγών. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν τακτικά φαρμακευτικό μέλι, κάνοντας αλοιφές για να θεραπεύουν τις δερματικές και οφθαλμικές παθήσεις. "Το μέλι χρησιμοποιήθηκε για να καλύψει μια πληγή ή ένα κάψιμο ή μια κάθετο, ή κάτι τέτοιο, επειδή τίποτα δεν μπορούσε να αναπτυχθεί σε αυτό - έτσι ήταν ένα φυσικό επίδεσμο", εξηγεί ο Χάρις.
Επιπλέον, όταν το μέλι δεν είναι σφραγισμένο σε βάζο, χτυπάει υγρασία. «Αν και τραβάει νερό από το τραύμα, που είναι το πώς μπορεί να μολυνθεί, αφήνει μακριά αυτήν την πολύ μικρή ποσότητα υπεροξειδίου του υδρογόνου. Η ποσότητα του υπεροξειδίου του υδρογόνου που προέρχεται από το μέλι είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε - είναι τόσο μικρό και τόσο λεπτό ώστε πραγματικά προωθεί την επούλωση. »Και το μέλι για την επούλωση ανοιχτών φουσκών δεν είναι πλέον απλώς η λαϊκή ιατρική - την τελευταία δεκαετία, η Derma Sciences, εταιρεία ιατρικών συσκευών, εμπορεύεται και πωλεί το MEDIHONEY, επίδεσμοι που καλύπτονται από μέλι που χρησιμοποιούνται σε νοσοκομεία σε όλο τον κόσμο.
Εάν αγοράσετε το μέλι σας από το σούπερ μάρκετ, το μικρό πλαστικό μπουκάλι χρυσού νέκταρ έχει θερμανθεί, στραγγισθεί και επεξεργαστεί έτσι ώστε να περιέχει μηδενικά σωματίδια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα στο υγρό για να κρυσταλλωθούν τα μόρια και το μέλι σουπερμάρκετ θα φανεί το ίδιο σχεδόν για πάντα. Αν αγοράσετε το μέλι σας από έναν πωλητή μικρής κλίμακας, ωστόσο, ορισμένα σωματίδια μπορεί να παραμείνουν, από γύρη σε ένζυμα. Με αυτά τα σωματίδια, το μέλι μπορεί να κρυσταλλωθεί, αλλά μην ανησυχείτε - αν είναι σφραγισμένο, δεν είναι χαλασμένο και δεν θα είναι για αρκετό καιρό.
Ένα βάζο με σφραγίδα του μελιού, αποδεικνύεται, είναι ο τελευταίος παράγοντας που είναι καθοριστικός για τη μεγάλη διάρκεια ζωής του μελιού, όπως εξηγείται από τα αιγυπτιακά δείγματα ηλικίας χιλιάδων ετών. Ενώ το μέλι είναι σίγουρα ένα σούπερ-τροφή, δεν είναι υπερφυσικό - αν το αφήσετε έξω, σφραγισμένο σε ένα υγρό περιβάλλον, θα χαλάσει. Όπως εξηγεί ο Χάρις: "Όσο το καπάκι παραμένει πάνω του και δεν προστίθεται νερό σε αυτό, το μέλι δεν θα πάει κακό. Μόλις προσθέσετε νερό σε αυτό, μπορεί να πάει άσχημα. Ή αν ανοίξετε το καπάκι, μπορεί να πάρει περισσότερο νερό μέσα σε αυτό και μπορεί να πάει άσχημα. "
Έτσι εάν ενδιαφέρεστε να διατηρήσετε το μέλι για εκατοντάδες χρόνια, κάντε ό, τι κάνουν οι μέλισσες και κρατήστε το σφραγισμένο - ένα σκληρό πράγμα που κάνει με αυτή τη νόστιμη θεραπεία!
