Το 2012, το Βασιλικό Ναυτικό της Νέας Ζηλανδίας συνέβη σε κάτι πολύ περίεργο και χιλιόμετρα ελαφρόπετρα που επιπλέουν στον Νότιο Ειρηνικό. Όπως αποδεικνύεται, το βραχώδες έμπλαστρο, το οποίο ανήλθε σε 150 τετραγωνικά μίλια, ξεριζώθηκε από ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο.
Το 2015, μια ομάδα επιστημόνων έλαβε για πρώτη φορά μια σε βάθος ματιά στο ηφαίστειο και όπως αναφέρει ο Meghan Bartels στο Newsweek, τα ευρήματά τους δείχνουν ότι η έκρηξη ήταν η μεγαλύτερη έκρηξη βαθιάς θάλασσας τον περασμένο αιώνα και πολύ διαφορετική από αυτή που περίμεναν.
Η έκρηξη έγινε σε ένα ηφαίστειο που ονομάζεται Havre, το οποίο απέχει περίπου 600 μίλια από το βόρειο νησί της Νέας Ζηλανδίας. Το Sydney Morning Herald αναφέρει ότι όταν οι ερευνητές μάθαιναν για πρώτη φορά τη μεγάλη έκρηξη, δεν ήξεραν πόσο μεγάλες ήταν αυτές ή τις διαδικασίες που περιλάμβαναν. Γι 'αυτό μια ομάδα από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole, το Πανεπιστήμιο της Τασμανίας μαζί με άλλους διεθνείς συνεργάτες πέρασαν τα τελευταία δύο χρόνια μελετώντας το ηφαίστειο. Τα αρχικά αποτελέσματά τους δημοσιεύονται στο περιοδικό Science Advances.
"Γνωρίζαμε ότι ήταν μια μεγάλη έκρηξη, σχεδόν ισοδύναμη με τη μεγαλύτερη έκρηξη που είδαμε στην ξηρά τον 20ό αιώνα", λέει η εφημερίδα The Morning Herald του Πανεπιστημίου της Τασμανίας Rebecca Carey.
Το 2015, η ομάδα ένα ρομποτικό υποβρύχιο κάτω στην Havre. Το "AUV", ή αυτόνομο υποβρύχιο όχημα, έβλεπε την περιοχή για 8 έως 12 ώρες τη φορά. Χρησιμοποίησαν επίσης ένα "ROV", κοντό για ένα τηλεχειριζόμενο όχημα, για να σκοτώσουν περίπου 250 ώρες δεδομένων. Από αυτό δημιούργησαν λεπτομερείς χάρτες του ηφαιστείου και εξέτασαν δείγματα που ανακτήθηκαν από το χώρο. Οι ερευνητές έχουν αναλύσει τα δεδομένα από το ταξίδι από τότε.
Το θαλασσινό νερό δεν έβλεπε πώς περίμενα. Θεώρησαν ότι μια τέτοια μεγάλη έκρηξη θα είχε προκαλέσει μεγάλη υποβρύχια έκρηξη. Αλλά η έρευνά τους δεν έδειξε μεγάλη έκρηξη. "Προχωρώντας στην περιοχή, ήμασταν πλήρως προετοιμασμένοι να διερευνήσουμε μια τυπική εκρηκτική έκρηξη βαθέων υδάτων", λέει ο Adam Soule, συνεργάτης του Woods Hole, σε δελτίο τύπου. "Όταν εξετάσαμε τους λεπτομερείς χάρτες από το AUV, είδαμε όλες αυτές τις ανωμαλίες στο θαλασσινό νερό και σκέφτηκα ότι ο σόναρ του οχήματος έβγαινε επάνω. Αποδείχθηκε ότι κάθε χτύπημα ήταν ένα τεράστιο τεμάχιο ελαφρόπετρας, μερικά από αυτά το μέγεθος ενός φορτηγού. Δεν είχα δει ποτέ κάτι τέτοιο στο θαλασσινό νερό. "
Αντ 'αυτού, η έκρηξη αποτελούταν από λάβα που έχυσε από 14 οπές που βρίσκονταν 3.000 και 4.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια. Οι βίαιες εκρήξεις τείνουν να παράγουν μόνο ελαφρόπετρα, αλλά αυτό το γεγονός δημιούργησε επίσης τέφρα, θόλους λάβας και ρεύματα λάβας στο θαλασσινό νερό. Η χημική σύνθεση αυτών των δειγμάτων των ρομποτικών μηχανών που συλλέγονται θα βοηθήσει τους ερευνητές να μάθουν ακόμη περισσότερα για την εσωτερική λειτουργία της Havre.
"Αυτό συμβαίνει συχνά με την εργασία στους βαθιούς ωκεανούς", λέει ο Soule Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo . "Είχαμε προκαταρκτικές ιδέες για το τι θα βρούσαμε, αλλά όχι μέχρι να βγούμε έξω εκεί να έχουμε μια αίσθηση του τι είχε συμβεί."
Ακριβώς επειδή η έκρηξη δεν ήταν υπερβολικά εκρηκτική δεν την ελαχιστοποιεί - παράγει σχεδόν 1, 5 φορές την ποσότητα υλικού που ξέσπασε έξω από το Mount St. Helens το 1980. Περίπου το 75 τοις εκατό του υλικού έφτασε στην επιφάνεια του ωκεανού και διασκορπίστηκε και τα υπόλοιπα ήταν απλωμένα σε μίλια κατά μήκος του θαλασσοπούλου.
"Τελικά πιστεύουμε ότι κανένα από τα μάγματα δεν ξέσπασε με τους τρόπους που υποθέτουμε ότι μια εκρηκτική έκρηξη συμβαίνει στη γη", λέει ο Soule.
Η έρευνα υπογραμμίζει πόσο λίγα καταλαβαίνουμε σχετικά με την υποθαλάσσια ηφαιστειολογία. "Δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για τα υποβρύχια ηφαίστεια και τις διαδικασίες έκρηξης στον ωκεανό, παρά το γεγονός ότι πάνω από το 75% των ηφαιστείων της Γης βρίσκεται στο θαλασσινό νερό", λέει ο Carey Bartels.
Και λέει στο Sydney Morning Herald ότι η έρευνα δεν ισχύει μόνο για τη γεωλογία. Η έκρηξη εξάλειψε πολλές υποθαλάσσιες βιολογικές κοινότητες. Τώρα, οι ερευνητές μπορούν να δουν πώς αυτές οι περιοχές είναι recolonized. Η έκρηξη παρήγαγε επίσης και νέους υδροθερμικούς αεραγωγούς, τους οποίους πιστεύουν ορισμένοι επιστήμονες, όπου σχηματίστηκαν οι πρώιμες μορφές ζωής στη Γη.
