Καταλήφθηκε σε δορυφορικές εικόνες, οι λευκές εκτάσεις του πιγκουίνικου ποπ σε αντιδιαστολή με την καφέ βραχώδη επιφάνεια των νησιών κινδύνου, ένα απομακρυσμένο αρχιπέλαγος που βρίσκεται από το βορειότερο άκρο της χερσονήσου της Ανταρκτικής. Δεν θεωρείται συνήθως ένα δημοφιλές σημείο πιγκουίνος, αλλά ο σκύλος ήταν ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι τα ασπρόμαυρα πουλιά πέταξαν κοντά.
Ακόμα κι έτσι, όπως αναφέρουν οι Jonathan Amos και Victoria Gill για το BBC News, όταν οι επιστήμονες αποτολμήθηκαν, αυτό που βρήκαν τους εξέπληξε: Περίπου 1, 5 εκατομμύριο Adelie πιγκουίνοι ευδοκιμούσαν σε αυτές τις μακριές περιοχές φωλεοποίησης, ενώθηκαν σε μερικές από τις μεγαλύτερες γνωστές αποικίες των πτηνών στον κόσμο.
Μια ομάδα επιστημόνων, επικεφαλής της οικολογίας Heather Lynch του Πανεπιστημίου Stony Brook στη Νέα Υόρκη, σημείωσε πρώτα σημάδια δραστηριότητας πιγκουίνος το 2014, όταν χρησιμοποίησε έναν αλγόριθμο για την αναζήτηση εικόνων από το δορυφόρο Landsat, ένα σκάφος που διοικούν από κοινού η USGS και η NASA. Παρόλο που η Landsat δεν προσφέρει ιδιαίτερα ξεκάθαρες εικόνες, οι ερευνητές έκπληκταν όταν είδαν μια τόσο μεγάλη περιοχή με κηλίδες πιγκουίνων, αναφέρει ο Robert Lee Hotz για το The Wall Street Journal . Ένα χρόνο αργότερα, μια άλλη ομάδα επισκέφθηκε τη θέση και ανακάλυψε έναν πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό πιγκουίνων Adélie από ό, τι είχαν ποτέ απεικονίσει.
Οι ερευνητές μετρούσαν τους πιγκουίνους με το χέρι, αλλά χρησιμοποίησαν επίσης και εικόνες για να σαρώσουν μεγάλα τμήματα του νησιού. Μετρήθηκαν 751.527 ζευγάρια πιγκουίνων Adélie, όπως αναφέρει λεπτομερώς η Παρασκευή στο περιοδικό Scientific Reports .
Ο Tom Hart από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας που διερεύνησε τους πληθυσμούς πιγκουίνων, λέει στο BBC: "Είναι μια κλασική περίπτωση να βρούμε κάτι που κανείς δεν φάνηκε πραγματικά! δοκιμάστε το σκληρό. "
Quadcopter αεροφωτογραφίες αποικιών αναπαραγωγής Adélie πιγκουίνος στο νησί Heroina, νησιά κινδύνου, Ανταρκτική (Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT) Αυτή η νέα ανακάλυψη έρχεται σε έντονη αντίθεση με την τρέχουσα κατάσταση άλλων ειδών πιγκουίνων στην Ανταρκτική. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, μια έκθεση έδειξε ότι ο πληθυσμός του βασιλιά πιγκουίνου, ο οποίος μπορεί να αναπαραχθεί μόνο σε λίγα νησιά στην Ανταρκτική, θα μπορούσε να υποστεί έως 70% πτώση έως το 2100, αν δεν βρει νέο σπίτι.
Μέχρι τώρα, οι ερευνητές πίστευαν ότι ο πιγκουίνος Adélie υπέφερε από παρόμοια μοίρα ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής. Όπως αναφέρει το BBC, οι πληθυσμοί πιγκουίνο Adélie σε άλλα μέρη της Ανταρκτικής βρίσκονται σε παρακμή, ειδικά στη δυτική πλευρά της ηπείρου. Μια έκθεση του 2016 υποδεικνύει ακόμη ότι οι αποικίες Adélie θα μπορούσαν να μειωθούν μέχρι και 60% μέχρι το τέλος του αιώνα. Οι επιστήμονες έχουν συνδέσει τους βυθισμένους αριθμούς με τη μείωση του πάγου της θάλασσας και τη θέρμανση των θερμοκρασιών στη θάλασσα, οι οποίες έχουν επηρεάσει σοβαρά τους πληθυσμούς κριλ, την κύρια πηγή του πιγκουίνου.
Αλλά η νέα έκθεση δείχνει μια διαφορετική ιστορία. Όπως λέει ο Lynch στο Hotz ότι ο πληθυσμός των πιγκουίνων Adélie ήταν σταθερός στα Νησιά Danger από τη δεκαετία του 1950, όπως αποδεικνύουν οι αεροφωτογραφίες της περιοχής από το 1957.
Σύμφωνα με τον κ. Hotz, οι πληθυσμοί πιθανώς προστατεύονται από ένα παχύ τμήμα θαλάσσιου πάγου που απομονώνει τα νησιά και εμποδίζει τους αλιευτικούς στόλους να εξαντλούν τις πηγές τροφίμων του πιγκουίνου. Αλλά αυτό είναι μόνο ένας λόγος για την εκπληκτική υγεία της σούπερ αποικίας - οι ερευνητές δεν είναι ακριβώς σίγουροι γιατί έχουν χάσει τους αγώνες άλλων πληθυσμών, γράφει ο Brandon Specktor για τη Live Science .
Όπως αναφέρει ο Specktor, η διεθνής επιτροπή για τη διατήρηση των θαλάσσιων πόρων της Ανταρκτικής εξετάζει την πρόταση να αναγνωριστούν τα νησιά κινδύνου ως θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή ή MPA, όπου η ανθρώπινη δραστηριότητα περιορίζεται για λόγους διατήρησης.
Αυτή η νέα μελέτη αποδεικνύει ότι απαιτούνται προσπάθειες διατήρησης, δήλωσε ο Rod Downie, επικεφαλής των πολικών προγραμμάτων στην οργάνωση διατήρησης World Wildlife Fund, λέει ο Josh Gabbatiss του The Independent .
"Αυτή η συναρπαστική ανακάλυψη μας δείχνει πόσο ακόμα υπάρχει ακόμα να μάθουμε για αυτό το εκπληκτικό και εικονικό είδος του πάγου", λέει ο Downie. "Αλλά ενισχύει επίσης το επείγον της προστασίας των υδάτων από τις ακτές της Ανταρκτικής για τη διαφύλαξη των πιγκουίνων Adélie από τις διπλές απειλές υπεραλίευσης και κλιματικής αλλαγής".
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι περισσότερα από 4, 5 εκατομμύρια αναπαραγωγικά ζευγάρια πληθυσμού πιγκουίνος Adélie υπάρχουν στην Ανταρκτική σήμερα, περίπου 1, 5 εκατομμύρια περισσότερα από αυτά που εκτιμούν πριν από 20 χρόνια.
Σημείωση του συντάκτη 5 Μαρτίου 2018: Ο τίτλος αυτού του άρθρου έχει αλλάξει για να διευκρινιστεί ότι οι πιγκουίνοι εντοπίστηκαν στις εικόνες που ελήφθησαν στο διάστημα.
