Το 1925, όταν ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Γέιλ Γιώργος Wieland δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο «Εξαίρεση των δεινοσαύρων», κανείς δεν γνώριζε γιατί οι μεγάλοι αρχαιοφάγοι είχαν εξαφανιστεί. Το γεγονός ότι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων αξίζει να εξηγηθεί ήταν μια νέα ιδέα. Από την εποχή που οι δεινοσαύροι περιγράφηκαν αρχικά στις αρχές του 19ου αιώνα μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, η ύπαρξή τους και η εξαφάνιση απλά φάνηκαν να αποτελούν μέρος μιας μεγάλης εξέλιξης της ζωής που δεν απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή ή εξήγηση. Ακόμα και όταν οι παλαιοντολόγοι άρχισαν να παζλίζουν γιατί οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν, πολλοί πίστευαν ότι οι δεινόσαυροι ήταν αναπόφευκτα καταδικασμένοι από περίεργους, εσωτερικούς παράγοντες ανάπτυξης που τους καθιστούσαν τόσο μεγάλους, ανόητους και περίεργους ώστε να μην μπορούν να προσαρμοστούν σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο.
Αλλά η Wieland πήρε μια ελαφρώς διαφορετική άποψη. Ενώ το έγγραφό του ήταν περισσότερο απόψεων από την επιστήμη - δεν μετρήθηκε, ούτε ποσοτικοποιήθηκε ούτε δοκιμάστηκε τίποτα στο άρθρο - ο Wieland πίστευε ότι είχε ίσως εντοπίσει κάποιες από τις "αόρατες επιρροές" που προκάλεσαν τη διάλυση των δεινοσαύρων. Οι αυγά-τρώγοντες ήταν πρωταρχικής σημασίας.
Η Wieland δεν ήταν η πρώτη που πρότεινε ότι η καταστροφή των αυγών των δεινοσαύρων οδήγησε στην εξαφάνιση της ομάδας. Όπως επεσήμανε ο ίδιος ο Wieland, οι παλαιοντολόγοι Charles Immanuel Forsyth Major και Edward Drinker Cope είχαν προηγουμένως υποθέσει ότι τα μικρά θηλαστικά μπορεί να έχουν εισβάλει στις φωλιές των δεινοσαύρων τόσο συχνά που η Triceratops και η μεσοζωική της οικογένεια δεν κατάφεραν να αναπαραχθούν με επιτυχία. Αυτή η υπόθεση φαινόταν γενικά ευλογοφανής, αλλά η Wieland διαφωνούσε ότι τα θηλαστικά ήταν οι κύριοι ένοχοι. Τα μικρά μεσοζωικά θηλαστικά φάνηκαν πάρα πολύ αδύναμα για να σπάσουν ανοιχτά σκληρά αυγά δεινοσαύρων και οι πιο ατρόμητοι κλέφτες φωλιάς της σύγχρονης εποχής φάνηκαν να είναι εκείνα τα ερπετά που μπορούν να καταπιούν τα αυγά ολόκληρα. «Οι ισχυροί τροφοδότες των αυγών και των νεοσσών δεινοσαύρων πρέπει να αναζητηθούν μεταξύ των ίδιων των δεινοσαυρών», σημείωσε ο Wieland, «και το άγγιγμα, μεταξύ των πρώιμων βαρανιδών και των βοοειδών».
Ο Wieland πίστευε ότι η κατανάλωση αυγών πρέπει να ήταν αχαλίνωτη κατά την εποχή των δεινοσαύρων. Στην πραγματικότητα, σκέφτηκε ότι μια διατροφή των αυγών μπορεί να έχει οδηγήσει ακόμη και στην εξέλιξη μερικών από τους μεγαλύτερους όλων των αρπακτικών δεινοσαύρων. Λαμβάνοντας υπόψη τον γιγαντιαίο Τύραννοσαύρο, ο Wieland έγραψε: "Ποιο είναι το πιθανότερο από τους άμεσους προγόνους αυτού του δεινοσαύρου να πάρουν την πρώτη τους ώθηση προς τον γιγαντισμό σε μια δίαιτα αυγών σαυροπόδων και ότι, εκτός από τους βαρανίδες, οι δεινοσαύροι των τροπόδων ήταν οι μεγάλοι αυγά- όλη την ώρα; Η σκληρή ειρωνεία της ιδέας ήταν ότι οι τεράστιοι θηρευτικοί δεινοσαύροι αναπαράγονται επίσης με την τοποθέτηση αυγών και η Wieland το θεωρούσε «αρκετά υποθετικό» ότι οι φωλιές τους θα είχαν επιτεθεί από μικρότερες σαφείς σαύρες και φίδια.
Οι δεινόσαυροι δεν ήταν εντελώς ανυπεράσπιστοι κατά των επιθέσεων αυτών. Αν και οι δεινόσαυροι συχνά θεωρήθηκαν στη δεκαετία του 1920 για να γράψουν μεγάλα ερπετά, η Wieland σκέφτηκε ότι οι δεινόσαυροι θα είχαν φροντίσει κάποια γονική μέριμνα, πιθανότατα ήταν πιο δραστήριοι από ζωντανές σαύρες και κροκόδειλους και, μεταξύ των ποικιλιών που καταναλώνουν αυγά, ίσως έχουν αναζητήσει απροστάτευτες φωλιές σε συντονισμένες "παγίδες". "Με τέτοια ενεργά και ισχυρά θηρία στην άκρη της ζούγκλας", έγραψε ο Wieland, "η ζωή ήταν ποικίλη και αιματηρή, είτε με την επιστημονική αξιοπρέπεια να το πούμε." Δυστυχώς, μια δραστήρια και ποικίλη ύπαρξη δεν μπόρεσε να σώσει οι δεινόσαυροι. Και οι δύο οικολογικοί παράγοντες και η υποτιθέμενη αδυναμία των δεινοσαύρων να αλλάξουν σφράγισε την τύχη των δεινοσαύρων, κατέληξε η Wieland. η μεγάλη απώλεια αυγών και η "φυλετική αδερφή" των δεινοσαύρων οδήγησε τελικά την ομάδα στην εξαφάνιση.
Όταν ο Wieland έγραψε το έγγραφό του, θα μπορούσε μόνο να κάνει εικασίες για την εξόντωση των αυγών των δεινοσαύρων και των μωρών. Ωστόσο, τις δεκαετίες από τότε, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει σπάνια απολιθώματα που δείχνουν ότι τα μικρά αρπακτικά ζώα έκαναν αληθινά τους νέους δεινοσαύρους σε διάφορα στάδια ανάπτυξης. Το 2010, οι παλαιοντολόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του Sanajeh, ενός φαινομένου αργά-κρητιδικού, το οποίο μπορεί να έχει τροφοδοτήσει τα αυγά των σαυροπόδων δεινοσαύρων. Αρκετά χρόνια πριν, μια διαφορετική ομάδα παλαιοντολόγων βρήκε διάφορους σκελετούς μωρών Psittacosaurus στα απολιθωμένα περιεχόμενα στομάχου του θηλαστικού μεγέθους Opossum Repenomamus και σε ένα χαρτί του 1994, ο παλαιοντολόγος James Kirkland πρότεινε ότι μικρά κροκοειδή λιπάσματα όπως η λεπτή Fruitachampsa μπορεί επίσης να χτύπησαν τα αυγά και τους μικρούς δεινόσαυρους, καθώς τα οστά τους συναντώνται μερικές φορές σε συνδυασμό με τις φωλιές δεινοσαύρων.
Παρά αυτές τις πρόσφατες ανακαλύψεις και υποθέσεις, ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οι δεινόσαυροι οδηγήθηκαν στην εξαφάνιση από τους αυγοπαραγωγούς, τους ερπετούς ή αλλιώς. Ίσως μια τέτοια άποψη ήταν ανθεκτική όταν μόνο λίγα γένη δεινοσαύρων ήταν γνωστά και καταλάβαμε πολύ λίγο για την οικολογία τους, αλλά όχι τώρα. Έχουμε μια πολύ αναθεωρημένη κατανόηση του τι συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής - μια μαζική εξαφάνιση που εξάλειψε όχι μόνο τους δεινόσαυρους, αλλά μια τεράστια γέφυρα μορφών ζωής στη γη και στη θάλασσα. Δεν υπάρχει κανένας υπαινιγμός για μια διαδρομή στα αυγά των δεινοσαύρων στο αρχείο των απολιθωμάτων και οι διάφοροι τύποι υποτιθέμενων θηρευτών αυγών έζησαν μαζί με τους δεινόσαυρους για εκατομμύρια χρόνια χωρίς να σκοτώσουν την τροφοδοσία των αυγών τους. Τα αυγά των δεινοσαύρων ήταν σίγουρα ένας θρεπτικός πόρος που εκμεταλλεύτηκαν αναμφισβήτητα τα σαρκοφάγα και τα παμφάγα, αλλά αυτές οι καταστροφές δεν ήταν τα κλειδιά για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Wieland, G. 1925. Εξόντωση δεινοσαύρων. Αμερικανός φυσιοδίφης . 59 (665): 557-565
