Μεταξύ των παλαιών χρονομετρητών που χύνονται για απογυμνωτές κατά μήκος του Arthur Kill μεταξύ του Staten Island και του Νιου Τζέρσεϋ μιλούν τείνουν να επιστρέψουν σε μερικά καλά θορυβώδη θέματα. Η πιο ενδιαφέρουσα από αυτές είναι η ιστορία του αργύρου ράβδους που μόλις χτύπησε στην τρίδανα χεριών του παλιού ινδικού ψαρά που ονομάζεται Blood. Από εκεί, η συζήτηση μετατρέπεται πάντοτε στον θησαυρό Lost Guggenheim.
Στη νύχτα της Σελήνης 26 Σεπτεμβρίου 1903, ένα ρυμουλκό ώθησε τη φορτηγίδα Harold από αυτό που είναι σήμερα το South Street Seaport και νότια μετά το άγαλμα της ελευθερίας. Το φορτίο του Harold εκείνο το βράδυ ήταν περίπου 7.700 ασημένιες και μολύβδινες ράβδους. Ήταν προορισμένοι για τα λαμπερά χυτήρια Asarco του Perth Amboy, New Jersey. Το ασήμι και οι χυτοσίδηροι ανήκαν στην οικογένεια Guggenheim, η οποία είχε κάνει την περιουσία της στην εξόρυξη και την τήξη.
Το φορτίο δεν έφθασε ποτέ, τουλάχιστον σε μία παρτίδα. Κάπου στο παλιρροϊκό στενό του Arthur Kill, ο Harold μύτησε, στέλνοντας τις περισσότερες από τις ασημένιες μπάρες στο κάτω μέρος. Τα deckhands των φορτηγίδων - "τα χαλαρότερα skunks που είχα πάντα να κάνω", δήλωσε αργότερα ο ιδιοκτήτης της εταιρείας διάσωσης στους Times της Νέας Υόρκης - δεν το γνώριζαν μέχρι να φτάσουν στην αυγή. Μια μυστική προσπάθεια διάσωσης ανέκαμψε περίπου το 85 τοις εκατό των ράβδων, αλλά αυτό έμεινε μέχρι και 1.400 "χοίροι" αβάσιμος. Σήμερα θα μπορούσαν να είναι αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ένα πρωί το περασμένο φθινόπωρο, ο Ken Hayes βγήκε για να βρει τον εαυτό του ένα βυθισμένο θησαυρό - δηλαδή, εάν κανείς δεν πήγε στον Hayes, ή στον θησαυρό, πρώτα. Ο Hayes είναι πρόεδρος και ιδρυτής της Aqua Survey, μιας εταιρείας στο Flemington της Νέας Νότιας Ουαλίας, που συλλαμβάνει συνήθως τα ιζήματα από το βάθος των υδάτινων οδών για πελάτες όπως το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ. Τα τελευταία χρόνια, η Aqua Survey έχει επίσης κερδίσει τη φήμη ότι ψάχνει για λιγότερο κοσμικά πράγματα που έχει χάσει υποθαλάσσια: τα ισπανικά διπλασιάζουν το Key West. Μαχητικά αεροπλάνα στο τρίγωνο των Βερμούδων. UFOs από το νησί Catalina.
Το ασημένιο Guggenheim είναι όμως η προσωπική εμμονή του Hayes - πράγμα που εξηγεί γιατί ο Hayes ήταν λίγο άσχημος για να ξεκινήσει. Ήταν στις οκτώ το πρωί σε μια εκτόξευση βάρκα στο Sewaren στην πλευρά του Τζέρσεϋ, λιγότερο από δύο μίλια από τα πρώην μεταλλουργικά εργοστάσια της Asarco και τα τρία πλοία του είχαν κολλήσει στην κυκλοφορία στο Διακρατικό 278. Ένα πλήρωμα ντοκιμαντέρ καίει το χρόνο B-roll του Hayes με τα πόδια προς το νερό, κοιτάζοντας συλλογισμένος.
Τελικά τα τρία σκάφη έφτασαν. Το στολίσκο κινήθηκε προς τα Story's Flats, μια πολλά υποσχόμενη αβαθή, όπου το κανάλι λυγίζει σαν εισαγωγικό. Ήταν μια ωραία μέρα για να βρεθείτε στο νερό, ακόμα και το Arthur Kill, το οποίο διαθέτει ένα ορισμένο σκουριασμένο Ozymandian μεγαλοπρέπεια: Στην ακτή του Jersey ένα ακτοπλοϊκό πλοίο βρισκόταν στο πλευρό του, με τα οστά λεύκανσης στον ήλιο του Οκτωβρίου. Εκτός από αυτά, οι αποβάθρες του φράγματος δεξαμενών Hess είχαν απορροφηθεί με ένα Detroit χρησιμοποιημένων ελαστικών. Ένας χρωματισμένος καπνοδόχος δημιούργησε φωτεινά λευκά σύννεφα και τα έστειλε πάνω από το χώρο υγειονομικής ταφής Fresh Kills.
Καθώς οι βάρκες τοποθετούνται πάνω από τον πρώτο στόχο τους, ο Hayes, ένας γελοία 57 ετών, του οποίου η λευκή γενειάδα, τα γυαλιά και τα βοτσαλωτά Clarkses του δίνουν την εμφάνιση ενός καθηγητή μηχανικής κολλεγίων, προσπάθησε να μετριάσει τις προσδοκίες, συμπεριλαμβανομένης και της δικής του. Όπως και ο οποιοσδήποτε κυνηγός θησαυρού, ο Hayes είχε τον δικό του χάρτη του θησαυρού που δημιούργησε σκουπίζοντας την περιοχή με έναν ανιχνευτή μετάλλων που είχε εκπαιδευτεί να αγνοήσει το σίδερο, αλλά δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι οι 255 κουκίδες του χάρτη ήταν, . "Θα μπορούσαν να είναι κουτιά αλουμινίου, θα μπορούσαν να είναι ζάντες αλουμινίου ειδικότητας από αυτοκίνητα - το ονομάζετε. Κοιτάξτε, εδώ και χρόνια οι ψαράδες δεν έφεραν σακούλες απορριμμάτων », δήλωσε ο Hayes, ο οποίος με τους υπαλλήλους του έχει επιθεωρήσει και ερευνά στόχους από το 2006, ξοδεύοντας αρκετές εβδομάδες ετησίως στην αναζήτηση.
Ένας άντρας κινητοποιημένος σε μια βάρκα λευκή σαν ένα νέο παπούτσι του τένις.
"Είναι ασημένιο ή χρυσό που ψάχνετε;", φώναξε.
"Θα πάρω και τα δύο", απάντησε ο Hayes. Ο άνδρας είπε ότι ήταν συνταξιούχος ναυτικός περιπολίας από τη δεκαετία του '80 και ο ίδιος και ο Hayes άλλαξαν φήμες. Πριν φύγει ο συνταξιούχος είπε: "Ξέρεις, πρέπει να είσαι προσεκτικός, μπορεί να ανατρέψεις τον Jimmy Hoffa."
Μόλις το σκάφος ήταν αγκυροβολημένο στη θέση του, ο Hayes πήρε αυτό που έμοιαζε με ένα ηλεκτροφόρο πόλο-θόλος και άρχισε να προχωράει μέσα από μια τρύπα μεγέθους παραθύρου στο κατάστρωμα. Με αυτόν τον ανιχνευτή βύθισε κάτω από το νερό, κάτω από ένα παλιρροϊκό θόρυβο και διοξίνες αξίας ενός αιώνα, που το πλήρωμα είχε αποκαλούσε «μαύρη μαγιονέζα». Εν τω μεταξύ, στο εσωτερικό του τιμονιού ο Mark Padover παρακολουθούσε μια οθόνη φορητού υπολογιστή για μια ακίδα στις αναγνώσεις. Αυτή η προτροπή συνεχίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ένας παρατηρητής παρατήρησε ότι το κυνήγι για βυθισμένο θησαυρό δεν είναι τόσο γελοίο στην πραγματική ζωή όσο όταν το κάνει ο Johnny Depp στο Cineplex. Ο Hayes έδωσε το πόλο σε ένα μέλος του πληρώματος και κάθισε στο κατάστρωμα. Η μαύρη-μάγια-prodding συνεχίστηκε.
"Επικοινωνία!"
"Όταν το χτυπάς, πηδάει!" Ο Padover φώναξε μπροστά από την οθόνη του υπολογιστή.
"Λοιπόν, υποθέτουμε ότι βγάζουμε το εργαλείο του Pete και προσπαθούμε να το ανεβάσουμε", λέει ο Hayes. Για να τραβήξει τις ράβδους των 75 λιβρών έξω από το χτύπημα κάτω από 96 χρόνια, ο μηχανικός Pete Davis είχε σχεδιάσει ένα 11-πόδι harpoon με μια άσχημη εμφάνιση βίδα στο ένα άκρο και ένα μεγάλο τρυπάνι στο άλλο. (Το άρπαξ του Davis δύο χρόνια νωρίτερα, που τροφοδοτήθηκε με ένα .38 Special, είχε αποδειχθεί δραματικό αν ήταν αναποτελεσματικό.)
"Έτσι, αν μπλοκάρουμε πάνω σε ένα κομμάτι μέταλλο 900 λιβρών, πώς αποσπάμε από αυτό;" ρώτησε κάποιος. Ακολούθησε συζήτηση που αφορούσε αγκυροβόλα.
«Ας ψαρέψουμε», είπε ο Hayes, φαίνεται λίγο ανήσυχος για τα αποτελέσματα.
Ξεκίνησε η διάτρηση. Το χάρποο βυθίστηκε, αλλά χωρίς να υπάρχει ασημένια ράβδος. Ο Hayes βράστηκε και ξαπλώνει στο κατάστρωμα και τράβηξε το πώμα του πάνω από τα μάτια του. Όλοι έσπασαν για μεσημεριανό γεύμα.
Τώρα εμφανίστηκε μια άλλη βάρκα. Το πλήρωμα το αναγνώρισε. "Όταν βγήκαμε τον Αύγουστο, βγήκαν και γύρισαν το σκάφος μας για ώρες. Είπαν ότι ψάχνουν για το ασήμι, επίσης, και μας ρώτησαν αν θέλαμε να συνεργαστούμε ", είπε ο Hayes. Το σκάφος ξανακυκλοφόρησε ξανά, σαν να περπατούσε, στη συνέχεια αγκυροβόλησε μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά και θα παρέμενε εκεί όλη την ημέρα, χωρίς να κάνει τίποτα. Περιστασιακά το πλήρωμα ντοκιμαντέρ θα κινηματογραφούσε έναν άνθρωπο πάνω στο σκάφος και ο άντρας στη βάρκα θα κινηματογραφούσε το πλήρωμα του κινηματογράφου.
Μετά το γεύμα, κάποιος είπε: "Γεια σου! Υπάρχει κάποιος στην ακτή. "Και υπήρχε - στην πλευρά Staten Island, ντυμένος με μαύρο χρώμα και οπλισμένο με κιάλια. (Ένας πληροφοριοδότης; ένας φρουρός ασφαλείας;) Αλλά όταν όλοι κοίταζαν τον δρόμο του, ο άνδρας με μαύρο χτύπησε πίσω από κάποιους θάμνους.
Η υπόσχεση των 20 εκατομμυρίων δολαρίων τείνει να προωθήσει αυτό το είδος αόριστα απειλητικής συμπεριφοράς. Όταν ο Hayes αρχίζει να ψάχνει για το ασήμι, είπε ότι πήρε αρκετά τηλεφωνήματα από κόμματα που ένιωσαν ότι ήταν καυλιάρης σε μια ευκαιρία των ντόπιων, και οι κλήσεις τον προέτρεψαν να εγκαταλείψει το κυνήγι του. Μόλις καταδύθηκε στο Bonaire, έξω από την ακτή της Νότιας Αμερικής, χτύπησε το κινητό του τηλέφωνο.
"Ίσως έχετε δει" Η Σοπράνο ", " είπε ο καλών.
"Όχι, " απάντησε ο Hayes, "αλλά μου αρέσει" να περιορίσεις τον ενθουσιασμό σου. "
Η μέρα επιμήκυνε. Η ανίχνευση συνεχίστηκε σε νέα σημεία, χωρίς επιτυχία. "Λοιπόν, ξέρουμε πού δεν είναι", είπε. "Δέκα τετραγωνικά πόδια κάθε φορά, θα ξέρουμε πού δεν είναι."
Ο ήλιος κατέρρευσε χαμηλά προς τα παλιά χυτήρια Asarco. Ήταν καιρός να το εγκαταλείψουμε σήμερα.
Αλλά ο Hayes και η εταιρεία απέφυγαν να αποφύγουν την αναζήτηση. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα ανέπτυξαν μια συσκευή δειγματοληψίας που μπορεί να βυθιστεί βαθιά μέσα στη μαγιονέζα για να συλλέξει μια μικρή νιφάδα μετάλλου από υποψιαζόμενες ράβδους αργύρου, "πολύ όπως ο χειρούργος θα βιοψία έναν όγκο", δήλωσε ο Hayes.
Ελάτε στην άνοιξη, θα βγουν στον Άρθουρ Κίλλ, ποντάροντας και προωθώντας τους στόχους. Εάν οι δοκιμές λένε ότι υπάρχει αργύλιο εκεί κάτω, μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι θα επιστρέψουν σύντομα, έτοιμοι να το μεταφέρουν.
